А. Эйс - Сполох и Шторм. Книга 1

Хранитель пробормотал что-то невнятное в ответ, и у Сполоха, что говорится, отпала челюсть.

– Кирпич? Серьезно?

– Вообще-то, фрагмент заградительной стены, – поправил, было, его хранитель с экзотическим для светлого именем.

– Ну, да. Это и есть кирпич, – Сполох рассматривал нанимателя, как будто только что увидел. Стала понятна и его гипертрофированная серьезность, и суровость. С таким-то именем, поди, нелегко было выбиться на такую должность. Приходилось превозмогать.

– Хм… – Шторм деликатно привлек к себе внимание.

– Простите нас за вторжение. Все действительно так, как он говорит, – подтвердил хранитель и с опаской посмотрел на Сполоха. Было очевидно, что со Штормом у них, мягко говоря, натянутые отношения, и, если единственного на всю округу проводника решат задержать для выяснения причин его нахального переходящего все рамки поведения, это будет совсем некстати. – Мы двигаемся в сторону столицы и просим разрешения пересечь вашу территорию.

Своего юного попутчика, Потока, хранитель представлять не стал, и это не являлось нарушением приличий. Мальчишка не имел ранга и каких-то особых заслуг, а также не являлся официальным лицом. Шторм был вправе считать его лишь незначительным приложением к представителю Свечения, на которого можно было не обращать внимания.

– Хорошо, – Шторм тяжело уронил согласие в воздух. Он все прекрасно понимал. И то, что темного, выполняющего функцию проводника, не стоит каким-либо образом задерживать, и что замену он предоставить не в силах, да и не его это дело, если уж говорить откровенно, но решение от того не давалось ему легче. – Вам не будут препятствовать. У вас есть три дня, чтобы пройти, но в дальнейшем я не стану гарантировать вашу безопасность.

Хотя говорил он исключительно с хранителем и смотрел только на него, ни у кого не возникло сомнений по поводу того, в чей адрес только что прозвучала угроза.

– Мы понимаем и благодарим за содействие…

– Хватит уже расшаркиваться, так и до завтра можно на одном месте проторчать. Пошли. Чем быстрее уберемся с владений этой летучей подушки, тем лучше.

«Летучая подушка» раздраженно поджал губы. Было ясно, что при следующей встрече Сполох обязательно поплатится за свои слова и хамское поведение.

– Идите, – вдруг распорядился хранитель, обращаясь к спутникам. – У меня есть дело к хозяину этого места.

Шторм удивленно хмыкнул, но промолчал, надеясь получить объяснения с глазу на глаз. Дело начинало приобретать неожиданный и странный оборот. Зачем, интересно, он понадобился непонятно откуда взявшемуся здесь светлому, и о чем тот собрался говорить?

Сполох же лишь пожал плечами на смену планов. Пусть себе хранитель погостит у Птички. Задержится или отстанет, – будет платить неустойку, Сполоху же лучше.

– Зачем ты его оскорбил? – вдруг наивно спросил мальчишка, едва они со Сполохом отошли чуть дальше от делегации встречающих.

– А что мне ему, кланяться что ли? – грубовато ответил темный.

– Он же лидер. Он сильный и…

– Злопамятный, – весело закончил фразу проводник. – Я в курсе, и что с того? Пусть не расслабляется.

Сполох и сам не мог сказать, почему у него с первых мгновений знакомства с этим надменным самоуверенным крылатым чучелом возникла взаимная неприязнь. По сравнению со Штормом он не был ни особо сильным, ни особо умным. Но большинство жителей Тени, знакомых с нахальным проводником, предпочитали с ним не связываться. То ли из-за непредсказуемости, то ли из-за противного характера. Не было у Сполоха и твердого убеждения любого разумного теневого существа в том, что кто сильнее, тот и прав. Каждому из бесконечного списка его более сильных врагов приходилось доказывать, что их есть за что уважать. Хотя уважение Сполоха было довольно своеобразным, и зачастую не спасало от глупых, а порой и обидных прозвищ, и едких слов при встрече.

За спиной остался огромный, впаянный в скалу замок, мрачной громадой нависавший над путниками, проступающий сквозь темную зелень деревьев и кустов. Где-то шумел водопад. Сколько Сполох ни вглядывался, воды в глаза не увидел, но судя по всему, она тут была.

***

Стоило проводнику с мальчишкой скрыться из вида, и хранитель тут же представился как посланник из Свечения с важным секретным донесением. Шторм благосклонно кивнул, скептически подумав про себя, что посланник мог бы прибыть из Свечения и побыстрее. Интересно было выяснить, что же его так задержало.

По дороге к замку Шторм мысленно попробовал обратиться к хранителю по имени и проклял темную тварь за длинный язык и неуместные высказывания вслух. Если честно, то крылатому тоже первой аналогией к «фрагменту стены» в голову пришло именно то самое слово, но он, в отличие от некультурного темного оборванца, сдержался. Не к месту вспомнилось полное звание хранителей, и Шторм искренне посочувствовал своему гостю, которому приходилось на официальных церемониях представляться: «Светоносный Хранитель Кирпич».

– Как лучше к вам обращаться? – не то, чтобы Шторма что-то смущало, он достаточно хорошо контролировал эмоции, но испытываемая хранителем неловкость и зажатость при знакомстве не остались незамеченными.

– Лучше по званию. Благодарю.

Шторм вновь кивнул, принимая сказанное к сведению. С тем и пошли дальше.

В замке было тихо. Это была не гробовая тишина, как бывает в склепе, а вполне живая и спокойная тишина, иногда прерываемая то звуками шагов, то чем-то, напоминающим негромкую мелодию, то шелестом ветра, то отзвуками голосов. Замок жил своей нормальной жизнью. Шторм с хранителем шли по бесконечно длинному просторному коридору, их шаги подхватывало эхо, впрочем, не создавая при этом ощущения большого нежилого пространства. Гость с интересом, но соблюдая правила приличия, осматривался по дороге. Вовсе не для того, чтобы запомнить путь, а лишь чтобы оценить красоту места. Замок впечатлял не только размерами, но и идеально выверенным убранством. Было заметно, что хозяин предпочитает холодные цвета: серебро, льдисто-голубой и бледно-бирюзовый. Коридор плавно перетекал из зала в зал, в которых менялись лишь мотивы украшения стен, но не оттенки. Мебели был необходимый минимум, подчеркивающий изящество и роскошь помещений. Высоко под потолком ярко горели огни, и казалось, что во всем замке солнечный полдень, а не раннее утро.

– Зал приемов готов, – один из подчиненных Шторма перехватил их с гостем на повороте к назначенному месту. Ответом ему был легкий кивок, и слуга исчез, будто его не было.

До зала оставалось немного. Два пролета по мраморной лестнице, и чуть менее бесконечный коридор, прошивающий насквозь оранжерею и примыкающий к ней зал совещаний.