А. Эйс - Сполох и Шторм. Книга 1

Шторма передернуло от воспоминаний, и он нехотя ответил собеседнику:

– Он из глубоких теневых слоев. Да, вы правы, мы встречались раньше. Пару раз. Но доверять ему я бы не советовал.

В зале надолго повисло молчание. Что-то было в интонациях Шторма такое, что Хранитель не рискнул уточнять, при каких обстоятельствах происходили эти встречи.

Шторм задумался. Но не о предстоящей войне и не о делах, которых прибавилось в разы после известия из Свечения. Странно, но и первую, и вторую встречи с тем мерзавцем, о котором так некстати упомянул хранитель, он до сих пор хорошо помнил. Какой-то незначительный, казалось бы, эпизод. Выброси из головы и забудь. По-хорошему, таких, как этот выходец из Тени, логичнее всего было физически устранять в первые же секунды встречи. Чтобы не быть убитым в ответ, причем подло, со спины. Но в тот раз Шторм почему-то решил поступить иначе.

***

…Место выглядело неуютным. С другой стороны, чего еще можно было ожидать от слоя Тени. Шторм не любил тут бывать, но ему приходилось появляться на этом уровне исключительно из чувства долга.

Именно отсюда порой вылезали твари, приносящие жителям территории, на которой стоял замок крылатого, серьезный вред. Поэтому в очередной раз Шторм отправился сюда лично, проверить, как обстоят дела. Ничего критичного не происходило. По ощущениям, все было тихо, но это скорее объяснялось тем, что его прибытие могли почувствовать и затаиться. Пройдя вдоль дороги, ведущей к переходу на верхние уровни, Шторм тщательно проверил все выходы к ней, но не обнаружил никаких особо странных следов. Как и в прошлый раз, недалеко от дороги стоял полуразваленный то ли забор, то ли остаток стены какой-то каменной постройки. За ним росли кривые деревца и вдаль уходили то ли холмы, то ли дюны. Совсем рядом был спуск в овраг. В него годами скидывали, похоже, всякий хлам, и он был совершенно непролазным. Ни на первый, ни на какой-либо другой взгляд.

Шторм собрался было возвращаться, как почувствовал чье-то присутствие, а затем и приближение. Как раз со стороны оврага, что, по идее, было невозможно. Темный. Ну, разумеется. Впрочем, крылатому нежданный гость, точнее, законный обитатель этих мест ничего сделать не мог, да и подойти слишком близко не посмел бы. Здесь очень хорошо знали, кто такой Шторм, и какой силой он обладает. Уже достаточным чудом было то, что этот «кто-то» приближался к светлому, а не затаился и не удалялся от этого места со всей возможной скоростью.

Пожав плечами и окинув напоследок местность, Шторм собрался уходить, как за его спиной раздался крайне развязный и хамоватый голос.

– Чего стоим? Кого ждем?

Крылатый в изумлении оглянулся. Судя по фону, это был тот самый темный, которого он только что почувствовал. Первый порыв, – немедленно размазать наглеца, посмевшего обратиться к нему таким тоном, – Шторм подавил. Это был самый логичный и быстрый выход, но… но это было слишком просто, да и темный был слишком странным. Вот не лень же ему было лезть сквозь ту кошмарную свалку внизу и подниматься. Скорее всего, теневой негодяй направлялся к выходу, ведущему на верхние слои мира, но логичнее было бы подождать, когда светлый уйдет, а не ломиться к переходу вместе с ним. Неужели он надеялся, что Шторм даст ему пройти?

Пару секунд светлый удивленно молчал, изучая неожиданного собеседника.

Темный не знает, кто перед ним? Бред, это нереально. Ну, ладно, это можно допустить, хотя и с натяжкой. Может, вырос где-нибудь в норе, в овраге под хламом и только сегодня выполз на свет. Но он же не слепой. Глаза, вроде, на месте. Сила… – Шторм с некоторым отвращением прикоснулся к разуму незнакомца, и тот отпрянул, зашипев и оскалившись, – да, какой-то ресурс имеется, пусть даже и так себе. Значит, почувствовать и оценить превосходящую силу противника он может тем более. Без этого навыка выжить здесь было невозможно. Почуял сильного – беги, иначе съедят или убьют. Тогда почему он так себя ведет?! Самоубийца, решивший красиво свести счеты с жизнью и для этого выбравший такой путь? Нет, для этого он слишком бодрый. Может, просто безумец? Но и безумием от него не веяло. Шторм продолжал молчать, озадаченно рассматривая темного. Зверушка… ну ладно, чуть повыше уровнем, чем зверушка. Разумный. Хотя, как сказать… Какая разумность может быть у того, кто пытается зацепить светлого уровня Шторма, и конкретно, – самого Шторма? Нет, с этим субъектом точно было что-то не так. Как минимум, инстинкта самосохранения, прописанного первым пунктом у всех жителей Тени, да и не только у них, тут не наблюдалось.

Интересно, какой реакции тот ждал в свою очередь от Шторма? Крылатому это было неизвестно.

– Я тебе задал вопрос, ты что, глухой? – предполагаемый выходец из норы начал говорить, и светлый окончательно убедился в том, что навязчивый собеседник неадекватен. Это было бы даже смешно, если бы Шторм понимал, что тут происходит.

– Зверушка… ты хоть знаешь, с кем говоришь? – он ответил, почти не разжимая губ. Незнакомец хамил и нарывался, но на что он провоцировал крылатого, тот распознать не мог. Надо было поставить теневую тварь на место, желательно жестко и быстро, чтобы прекратить этот балаган, но… но Шторму вдруг стало интересно, что же им движет.

– Вижу, не слепой, – странный тип отступил на шаг, окинув то ли противника, то ли собеседника оценивающим взглядом и крайне неприятно ухмыльнулся. Он явно издевался и пытался вывести светлого из себя. Но зачем?! Что было у этой твари с головой, точнее, в голове? Впрочем… Шторм прищурился. Возможно, у темного имелась хорошая защита, и он всем ее демонстрировал таким странным образом? А вот это, кстати, был вполне вариант. Что ж, таких дураков следует учить. Точнее, проучить. В защитах светлый разбирался, как никто другой, и с легкостью мог показать противнику, что и его безмерно «мощные» щиты запросто пробиваются. Разумеется, его и вовсе можно было убить, но настроение у Шторма было на редкость мирное. К тому же, теневой обитатель все еще не нападал. Несмотря на это, его стоило окоротить. Так, исключительно в благих целях. Ничего хорошего из подобной дряни, конечно, никогда не выйдет, но, возможно, сейчас за их беседой наблюдают другие местные, им это пойдет на пользу.

– Любезнейший, я могу раздавить тебя так, что ты запомнишь и почувствуешь каждое мгновение своей смерти и осознаешь свою ошибку. Так что тебе лучше убраться с моей дороги. Пожалуйста, быстро. – Шторм крайне вежливо, несмотря на абсурдность ситуации, донес мысль до сознания темного, собирая силу для удара, и мгновенно просканировал своего нахального собеседника, чтобы проверить, какая же из его защит прочнее и куда лучше бить в первую очередь. И… застыл на месте, не веря своим глазам. Ладно еще, у этого странного типа не было мозгов. Это тварь из нижнего слоя, ему и так нормально. Ладно, у него не было инстинкта самосохранения. Может, из своей норы выполз да головой приложился где-то неудачно. Но… защит у него тоже не было. Ни одной. Даже самой слабой. Такое светлый видел впервые за всю свою жизнь.