А. Эйс - Сполох и Шторм. Книга 1

Воздух слева сгустился, подчиняясь воле Шторма, и развернулся жесткой волной, отбрасывая темного к разрушенной стене, от души приложив того спиной о камень. Неприятно, но точно не насмерть. Ничего, выкрутится и поднимется, зато в следующий раз хорошо подумает, прежде чем цепляться к более сильному. Шторм не стал смотреть, насколько цел его несостоявшийся противник. Лишь брезгливо и недоуменно фыркнул, отвернулся и пошел к точке перехода. Отчего-то на краю сознания слабым огоньком мерцало ощущение, что они еще увидятся. Конечно, если этого глупого темного с его склонностью к провокациям не прибьет кто-нибудь раньше.

Со второй встречей и вовсе выходило странно. Шторм уже довольно долгое время жил в Тени, к границам его владений посторонние старались не приближаться, зная, чем это чревато, но в один далеко не прекрасный день стражи этих самых границ привели к нему нечто… Нервно дергающееся в силовой сетке, но при этом подозрительно улыбающееся существо на вид больше напоминало драную тряпку. Безумец? Нет, просто уровень ресурса на нижней границе и общее состояние, к которому лучше всего подходило слово «истощение», плюс несколько недавно полученных, но вполне успешно затянувшихся крупных ран. Никакого безумия. Легкая досада и злость.

– Что это?

Шторм был подчеркнуто недоволен стражами. Зачем к нему притащили оборванца, если есть четкий приказ уничтожать неизвестных темных, посмевших подойти к границе ближе, чем на пятьдесят шагов? К известным темным, которые могли нарушать границы, относились лишь создатели мира и снабженец, с которым взаимовыгодные отношения наладились давно и прочно. Первых уничтожить стража не могла в принципе – по причине недостатка сил. Последнего невозможно было спутать ни с кем, его знали все обитатели замка. Буквально в лицо. Вечно удивленное и бугристое. Да и фон у снабженца был своеобразный. Один раз встретишь, – никогда ни с кем не перепутаешь.

Охранники границ, и без того растерянные, от вопроса окончательно смутились.

– Он… Мы поймали его на выходе с нашей территории. Он сказал, что ему разрешили пройти на болото, но нам неизвестно ни о каком постороннем присутствии, и мы решили уточнить.

Пара стражей, бледные и явно ничего не понимающие, с надеждой смотрели на Шторма. Существо в силовой сетке улыбалось и тяжело дышало. Или не улыбалось? Невозможно сразу было понять, то ли у нарушителя границ такое строение рожи, – другого, более приличного слова, на ум не приходило, – то ли он пытается таким образом очаровать своих конвоиров. А потом Шторм вспомнил. Многие темные так выражали свое пренебрежение к опасной ситуации. Что-то вроде: «все плохо, хуже некуда, но сделаем вид, что все это несерьезно». Странная реакция, но не сказать, что совсем уж непонятная для Шторма. Но Тень с ним, с улыбающимся. Шторм решительным образом не понимал другое: его стража что, пропустила этого субъекта на территорию и обнаружила, только когда негодяй соизволил направиться на выход? И сколько же он тут находится? Откуда появился? А главное, что успел натворить? В том, что темный зашел не просто погулять, Шторм не сомневался.

– Стоп. Объясните еще раз. Сначала Оберег, – спросить того, кто постарше и поопытнее, было здравой идеей. Тем более, второй страж, Ясный, впервые сотрудничал со Штормом и относился к его командованию с плохо скрываемым ужасом. Причина этого была непонятна. Шторм не откусывал своим подчиненным головы, не требовал от них невозможного, и в целом не сказать, чтобы был сверхстрог. Складывалось ощущение, что Ясный наслушался сплетней про Шторма, причем еще в Свечении. Было безумно интересно, что же такого ему наговорили, но увы, страж молчал, делал огромные глаза и каменел от ужаса каждый раз при встрече, а говорить с кем-либо на тему своего поведения наотрез отказывался. По-хорошему, новичка следовало отослать бы в Свечение и подобрать на замену кого-то более спокойного, но…

По словам Оберега, выходило так, что именно Ясный заметил темного, целеустремленно двигающегося от замка к границе. Он же и поймал юркую темную тварь. Перспективный защитник, что ни говори. В Тени внимательность и быстрая реакция порой будут поважнее силы. Рано от такого избавляться, проще поговорить и выяснить причину его страха перед Штормом. Но сначала разобраться с темным.

– Все ясно, – Шторм с нескрываемым презрением окинул пойманное существо взглядом. – Как и с какой целью ты проник в мои владения?

Легкого применения дознания – личной способности Шторма – было достаточно, чтобы развязать язык твари.

– Просто прошел, – прохрипел пленник и пакостно, снизу вверх, осмотрел Шторма. Будто оценивая, взвешивая, и находя ситуацию больше забавной, чем опасной. – Мне надо на болота, это самый короткий путь. Тебе жалко, что ли?

Заданный вопрос был за гранью понимания и приличий. Прочее же, сказанное темным, казалось абсурдным, но дознание подтверждало: он говорит правду. Шторм умел получать информацию непосредственно из головы собеседника. Нет, это не было допросом в полном смысле слова, светлый просто… интересовался.

– Ты шпионишь за мной?

– Нет.

Правда.

– Ты что-то испортил? Разрушил?

– Нет. Нет…

– Собираешься?

– Нет. Я просто иду на болота, Птичка. Ты на моем пути случайно.

На такое обращение у Шторма был только один ответ – силовой. Он уже готов был ударить по наглецу, но тут объявилась еще пара стражей.

– У границ темные, группа, около десяти штук.

Пленник фыркнул на их заявление и почему-то рассмеялся. Получилось наигранно и горько. Темный наглец явно рассчитывал, не попавшись, пройти владения светлого незамеченным, и уйти, оставив преследователей перед сложным выбором: договариваться со Штормом – скорее всего, безуспешно, понятное дело, – или обходить территорию Сумерек. Долго, далеко и с большой вероятностью потерять след беглеца.

– Это связано с твоим появлением, – Шторм не спрашивал, он утверждал. – Что ж, познакомимся с теми, кто так хочет тебя поймать, что готовы подойти к моим границам настолько близко.

Решив, что лучшим наказанием за дерзость для темного диверсанта станет его передача группе преследователей, Шторм направился навстречу «делегации». Пусть получат наглеца и убираются куда подальше, пока он добрый. Но при ближайшем рассмотрении «гостей», плотной кучей столпившихся в ста шагах от границы, он передумал. Возглавляла эту свору глубоко неприятная Шторму личность. Персональный враг, если точнее. Гнусный, мерзкий тип по имени Холод 7 7 Истинное имя на языке Тени точно такое же – Холод. .

Они со Штормом не раз сталкивались как в этом мире, так и в смежных теневых, и после каждой встречи Холода хотелось убивать самым долгим и изощренным способом, даже несмотря на то, что такие желания сильно противоречили светлой натуре.