А. Эйс - Сполох и Шторм. Книга 1

Шторм нарочно не повел гостя короткой дорогой, жилыми коридорами, которыми пользовались куда больше и чаще. Отчасти из-за этикета и немного из соображений безопасности. Этого светлого он видел впервые, и с какой целью тот прибыл, все еще оставалось неясным. Шторм подозревал, что это был тот самый долгожданный посланник от Свечения, но его кое-что смущало. Хранитель появился в сопровождении непонятно зачем нужного мальчишки, и хуже того, вместе с проводником от темных.

По центру зала приемов, – небольшого круглого помещения с единственной дверью и прекрасным видом на северный склон скалы с водопадом, – приготовили стол и два кресла. Стоило хранителю усесться, а прислуге закрыть двери, Шторм тут же перешел к сути вопроса:

– Я вас внимательно слушаю, К… Хранитель.

Заминка была минимальной, оба сделали вид, что никто ничего не заметил.

Они сидели напротив друг друга, круглая белая столешница притягивала к себе внимание, словно мишень.

– Прошу простить, мой визит был запланирован днем раньше, но обстоятельства сложились таким образом, что пришлось менять планы.

Шторм внимательно изучал говорившего. Посланника из Свечения действительно ждали вчера и не дождались. Только, похоже, того не очень смущало опоздание.

– Причина была уважительной? – праздный, казалось бы, интерес Шторма на самом деле скрывал за собой попытку выявления истины. Стало понятно, что Кирпич где-то допустил ошибку, и было не лишним знать, какую и почему. Не могли же доверить миссию посланника непонятно кому. Или Шторма в Свечении совсем перестали уважать? Тогда он о себе непременно напомнит. С наилучшей стороны, разумеется.

– Мой подопечный воспользовался камнем-переходом в мое отсутствие и попал в опасную ситуацию в Тени.

– Понимаю, – холодно отреагировал на объяснение Шторм. Выходило, что вместо важной миссии был сделан выбор в пользу какого-то подопечного. По мнению крылатого, это был верх безответственности. Тут же захотелось поинтересоваться и еще одним странным выбором посланника.

– А для чего вам понадобился проводник?

– Мне пришлось его нанять, чтобы обеспечить Потоку безопасный путь по Тени до столицы. У меня нет возможности отправить его отсюда сразу в Свечение. Еще раз прошу меня простить, – Кирпич постарался изобразить любезность, но получилось у него плохо и недостоверно. По мнению крылатого, лучше бы он и не пытался этого делать.

Почему хранитель не попросил его, Шторма, вернуть так называемого подопечного обратно домой сразу после их знакомства, также не было понятно. Ведь ближайший выход в миры светлых имелся как раз в этом замке, стоящем в зоне точки переходов между слоями Тени и Свечением. Теперь же было поздно.

Судя по слегка вытянувшемуся лицу, Кирпич, видимо, озадачился сейчас тем же самым вопросом.

– Просить вас о таком одолжении я посчитал невежливым, – сдавленно начал оправдываться хранитель, но было видно, что эта отговорка придумана им только что. Плохая, к слову, отговорка. Выходит, опоздать с посланием из-за своей же ошибки он посчитал приемлемым, а попросить отправить юного светлого из Тени домой счел невежливым.

Вообще, похоже было, что хранитель относился к тем личностям, которые теряются, если их идеально выверенные планы рушатся от непредвиденных обстоятельств.

Тяжело вздохнув, Шторм наградил собеседника выразительным взглядом, в котором хорошо читалось, какого мнения он о его умственных способностях. Кирпич тут же поспешил свернуть разговор и приступить к делу.

– Вот послание, что я должен вам передать. – Он воспроизвел какой-то сложный жест, и на белый стол плавно опустился листок еще более белый, блестящий, светящийся внутренним светом.

Что ж, по крайней мере, уровень посланника был достаточно высокий. Доставить подобное письмо не каждому было под силу, но отношения к обязанностям у него, конечно, оставляли желать лучшего.

Шторм бегло просмотрел документ, и содержание ему очень не понравилось. Он вчитался в послание еще раз, серьезнее и внимательнее. Вместо признания заслуг и приглашения обратно в Свечение, Шторму приказывали остаться и поддержать военную компанию. Да, не такого известия он ждал. Отдельно уязвляло, что о его удачной миссии в Тени не было сказано ни слова.

– Значит война? – словно бы вслух рассуждал он.

– Да, – подтвердил хранитель.

Шторм, как ни крути, принадлежал к своей формации и, хотя в готовящемся противостоянии предпочел бы сохранить нейтралитет, бумага фактически обязывала его выступить на стороне светлых, принимая активное участие в боевых действиях. Все это предстояло как следует обдумать. Прежде всего, не подставить тех, кто пришел сюда за ним, возможно, даже отослать в Свечение, оставив только самый необходимый минимум бойцов. В письме, конечно, все излагалось красиво и правильно, но на деле затея была самоубийственная.

– Хорошо… Хорошо.

Согласие Шторма было чисто номинальным, отказа в принципе не предусматривалось. Дотронувшись до листка, он тем самым отправил подтверждение, что согласен участвовать в этой бойне и свое слово сдержит. Вот только неожиданно нападать, как настоятельно советовалось в письме, он не станет.

– По завершению расширения границ контроля в Тени, вас будут ждать в Свечении, – добавил зачем-то хранитель. – Я должен был пойти с вами, но не могу – мне необходимо проконтролировать, чтобы Поток покинул этот мир до начала боевых действий. Я встречу вас на полигоне.

– Да, я рад, конечно, – во фразе, которую произнес Шторм, не ощущалось никакой радости. Он уже, похоже, не слушал Кирпича.

Разговор явно начал тяготить обоих, и тут хранитель неожиданно спросил:

– Вы ведь давно знакомы с нашим проводником?

Шторм с недоумением взглянул на собеседника.

– Почему вас это интересует? – Не то чтобы тот нарушил какие-то запреты, но вспоминать о каком-то бессмысленном темном, здесь? Сейчас? Зачем?

– Я надеялся, вы его знаете достаточно хорошо, и ему можно доверять.

Крылатый удивленно приподнял одну бровь, всем своим видом выражая сомнение в том, что предположение об их знакомстве с темным было корректным. Гость немного смутился. Судя по всему, он нечаянно задел неприятную для хозяина тему. Хранитель отвел глаза и смущенно добавил:

– Прошу прощения, я не подумал, что разговор об этом настолько вас удручает.

Шторм пожал плечами. Удручает? Нет, тема как тема, просто сам темный был ему глубоко отвратителен. Шторм не любил представителей этой формации, хотя, по долгу службы и из-за места проживания, ему приходилось общаться с немалым количеством жителей Тени. С некоторыми он был вынужден даже вести дипломатические переговоры. Этот же паршивец, подрядившийся провести двух светлых на полигон, и судя по фону, периодически подрабатывающий именно проводником, был не самым приличным экземпляром среди представителей своей формации. Если говорить совсем уж честно, Шторм считал его одним из самых гадких созданий, встреченных на пути. Уже по облику темного легко можно было понять, что он когда-то обитал в самой глубине Тени. Ничего хорошего от таких субъектов ждать не приходилось. У них почти не было мозгов, зато эти твари, судя по всему, обладали вечным голодом и бездонным нутром, и готовы были жрать все, что шевелится.