А. Эйс - Сполох и Шторм. Книга 1

– Здравствуй мой дорогой друг! – широкая жемчужно-белая улыбка, переходящая в оскал на смуглом, исчерченном шрамами лице врага смотрелась чужеродно. В отличие от большинства окружавших его соплеменников, этот тип не отличался габаритами. Небольшого роста, плотный, в неброской одежде. Его, такого обычного и невзрачного, сложно было заподозрить в руководстве темными, но, тем не менее, Холод был неприятным и сильным противником. Не щадящим ни чужих, ни своих. При встрече с ним на ум упорно лезло сравнение с холодом подземелья. Удушливое липкое вымораживающее чувство, что возникает в замкнутом пространстве глубоких холодных пещер или казематов. Шторм не любил ни ощущение холода, ни подземелий, ни пещер. Самого Холода он не любил отдельно, а ассоциации с ледяными и мрачными подвалами добавляли отвращения. По-хорошему, следовало ударить по темным, и если не убить всех сразу, то хотя бы отогнать от границ. Но последняя встреча с этим негодяем закончилась вмешательством создателей мира, попросивших разойтись без конфликтов. Именно попросивших. С Созидающими Шторму ссориться не хотелось, даже при том, что они по непонятным причинам поддерживали Холода.

– Ты меня с кем-то спутал, у меня никогда не будет друзей среди таких, как ты. Зачем вы явились?

Недоразумение в тряпках, что нарушило недавно границу, при виде преследователей начало тихо рычать и отчетливо грязно ругаться. Шторм с недоумением покосился на пленника.

– Случайно проходил мимо, – не моргнув глазом, соврал Холод.

– Тогда советую тебе идти мимо и дальше. Приятной прогулки, – в голосе Шторма не было заметно ни неприязни, ни издевки. Ровный, подчеркнуто вежливый тон никак не вязался со смыслом сказанного.

– Я бы рад, но, видишь ли, наш приятель случайно забрался на твою территорию, – Холод показательно досадливо скривился. – Не бросать же его тебе на растерзание.

Шторм сделал вид, что задумался. У главаря темной шайки не было приятелей в принципе, и он уж точно не пришел бы вызволять никого из своих. Его боялись и уважали за силу. И ненавидели. Именно за то, что он мог легко подставить любого в угоду своим интересам. Ни этики, ни морали, ни банальных привязанностей. При этом Шторм точно знал: привязанности не были редкостью среди темных, но не в случае с Холодом.

– Пожалуй, ты прав, нехорошо вышло, – приняв решение, Шторм изящным выверенным воздействием снял с пленника силовую сеть, одновременно наподдав тому за дерзость в достаточной мере, чтобы ощутил и запомнил. И добавил, обращаясь уже непосредственно к нему. – Иди куда хочешь, ты свободен.

И тут же понял, что переборщил. Пленник мешком шмякнулся об землю, а его фон размазался до едва различимого. У диверсанта, как оказалось, не было защиты. Никакой вообще. Что-то это напоминало, где-то давно Шторм уже встречал кого-то с похожим дефектом. Память услужливо вывела картинку их первой встречи. Наглый темный из глубокой Тени без защит. Выходит, удалось ему выбраться сюда, несмотря ни на что. И нарваться на Холода.

– Благодарю, – прохрипело из-под кучи тряпья. – Вы невероятно щедры.

Шторм был уверен, что приложил темного довольно сильно, но тот, на удивление, очень быстро оклемался. Поднялся, изобразил в сторону шайки обидный жест и на этом весьма шустро пошел в противоположную от Холода сторону, как, в общем-то, и ожидал Шторм.

– Проводите его до границы и проследите, чтобы больше не возвращался, – тихо скомандовал он стражам, не собираясь оставлять никого на своей территории без присмотра.

– Светлая сволочь! – ощерился Холод, то зыркая на Шторма, то провожая злобным взглядом спину удаляющегося «приятеля», но не торопясь предпринимать какие-либо действия. – Ты еще поплатишься за это!

– У тебя ко мне претензии? Я весь к вашим услугам, – венец Шторма лишь слегка начал светиться, а свора темных уже занервничала, отступая назад. Холод остался стоять на месте с непередаваемым мрачным выражением на лице, но спустя несколько долгих мгновений скомандовал:

– Уходим.

К слову, он ушел не просто от владений Шторма, а вовсе из мира. Куда-то в более глубокую Тень, и больше с тех пор не появлялся. К нескрываемому удовлетворению Шторма и его подчиненных.

Спустя сутки стража отчиталась о том, что нарушитель, которого отпустили с миром, поселился на болотах. Это было достаточно далеко от замка, но при этом почему-то ощущалось, как соседство. Шторм долго раздумывал, как бы темному намекнуть убраться подальше, регулярно посылал стражей в тот район, но ненормальный выходец из Тени вместо логичной реакции приветствовал их, и убеждал, что ему все нравится и все устраивает. Особенно то, что за ним так трогательно присматривают. Идти лично объяснять нахалу, чтоб убирался, Шторм считал ниже своего достоинства, к тому же тот вел себя тихо, не вредил, на территорию Сумерек больше не совался и в итоге к его отдаленному присутствию пришлось привыкнуть. По-хорошему, его следовало бы уничтожить, но после того, как Шторм сам же дал ему свободу, это было бы как минимум нелогично, хотя раздражал «сосед» изрядно. Просто своим присутствием.

***

Идти по Сумеркам ни для Сполоха, ни для Светлячка не составляло труда. Изредка чувствовалось присутствие наблюдателей из окружения крылатого «благодетеля». Полдня прошло тихо и спокойно. Продвигались не торопясь, все ожидая, что хранитель вот-вот их нагонит.

Сполох незаметно присматривался к Светлячку, ненавязчиво задавал вопросы и проявлял интерес ко всему, о чем тот постоянно болтал. В основном о предстоящем обучении и подготовке к нему, немного о хранителе, который оказался его наставником. А Сполох-то все гадал, на кой этот суровый тип приперся за мальчишкой. Рассказал Светлячок и о том, как попал на болото. Хранитель собирался надолго в Тень, но своего подопечного брать с собой отказался, а ведь когда-то обещал. Сопляк же не придумал ничего лучше, чем активировать проход в Тень самостоятельно. Разумеется, как попало и куда занесет. Вот его и занесло на кое-чью голову…

А потом он снова говорил про предстоящую учебу и про то, как трудно большинству даются некоторые вещи, сколько их ни зубри. Эта тема темного не интересовала, но прерывать мальчишку не было смысла, пусть себе трещит.

В целом же Сполох никак не мог отделаться от ощущения дежавю.

Когда-то давно ему случилось столкнуться с похожим и таким же болтливым светлым мальчишкой, достаточно наивным и недостаточно умным, чтобы понимать последствия своих действий. Тот допустил подселение Сполоха и протащил его в миры Свечения, куда темным вход был заказан. Да, Сполох умел и так. Не только поглощать, окончательно разрушая чужую личность, но и сосуществовать в чужом теле, наблюдая изнутри или даже отчасти управляя им. Разумеется, это подразумевало легкую форму контракта, где обе стороны знали, на что идут и какие последствия их ожидают. Похоже, в тот раз светлый смутно представлял, что и зачем делает, но Сполоху это было только на руку.