А. Эйс - Сполох и Шторм. Книга 1

Сполох вспомнил события дня, и его снова кольнуло нехорошим предчувствием, но на обдумывание причин времени не было.

Обновив защитный контур и подумав над тем, вешать морок или лучше не менять картинку и не привлекать нездоровое внимание городских жителей, Сполох решил, что контура хватит вполне и отправился по знакомым местам и лавочкам. У проверенного продавца-транспортника он по дешевке скупил мешочек с невзрачными, но вполне качественными перемещателями. На вид это были обычные мелкие серые гладкие камешки, разброс дальности перехода составлял от трех до семи тысяч шагов, вероятные ошибки – плюс-минус триста. Один мешочек экономил семь-восемь дней пути. Имелись в лавке и более дорогие надежные полудрагоценные перемещатели, почти безошибочно доставлявшие к «маячку» – своеобразной метке в пространстве мира, обычно на поверхности земли, к которой и были привязаны. Дорогие камни работали с точностью до нескольких шагов. Десять – двадцать самое большое. Дешевые – как повезет. Удача, если окажешься где-то неподалеку в пределах видимости метки. Впрочем, Сполох давно уже научился компенсировать погрешности дешевых камешков: обычно ему на руку играло собственное появление не точно в оговоренном месте, а сотней шагов дальше или ближе. Скольких ловушек он в свое время избежал благодаря так называемым ошибкам камней… А уж на сколько сучков при этом напоролся, и не сосчитать.

– Возьми выход в Лесную дымку на сдачу, – внезапно предложил торговец. Обычно он не пытался ничего втюхать Сполоху сверх требуемого, зная, что тот почти всегда на мели. – Последняя осталась.

Обычно «Дымка» стоила вдвое дороже, сейчас же предложение было реально недорогим и соблазнительным. Выход в практически нейтральный, никем не заселенный мир, созданный светлыми, состоящий из сплошного леса и зеленого тумана. Безвредного, но до того густого, что существовать в нем могли разве что какие-нибудь редкие любители непроглядной зелени, или, например, слепые. Через Лесную дымку ходили редко, но пару точек-выходов в обитаемую Тень она имела.

– Что-то у тебя полки пустоваты, – заметил Сполох, рассматривая молочную поверхность камешка с мелкими зелеными трещинками паутинкой.

– Да, закрываюсь вот, – уклончиво ответил торговец. Как-то его звали, но Сполох редко запоминал имена.

– И гильдии словно распускают… – Сполох вопросительно посмотрел на дверь лавочки. Кроме него покупателей больше не намечалось, и дело было вовсе не в позднем времени. Наоборот, в Главоси ночью жизнь кипела куда более бурно, чем днем. – Стража по периметру города стоит, выходы из мира закрыты, раньше такого не было.

– Перемены, – торговец делал вид, будто не понимает, к чему Сполох тут рассуждает вслух.

– Камушек возьму, – выложив на ладонь торговца полную стоимость «Дымки», Сполох не торопился на выход.

– Светлые стягиваются в мир уже с месяц как. – Тихо и печально начал торговец. – Их все больше. Местные, те, что поумнее, давно перебрались, где спокойнее. Ходят слухи, будет война.

Война… А Сполох в своей глуши, оказывается, все пропустил.

Очередной камешек-перемещатель распался в пыль, и Сполох стряхнул его остатки с руки, чтобы достать следующий. Слабый импульс для активации и указания направления, дальше камешек срабатывал сам. Группу в три единицы перемещатели сдвигали без проблем и почти без погрешностей, ровные скачки сопровождались едва слышным шипением работающих элементов – огонь-земля-воздух, – и отзывающихся эхом маячков.

Процесс перемещения был довольно рутинным скучным занятием и не требовал какой-то особенной сосредоточенности от проводника. Дорога постепенно сокращалась, спутники молчали, и Сполох медленно погружался в свои мысли.

Когда он утром вернулся к своей развалюхе, светлые уже проснулись и были готовы продолжить путь. Сполох лишь молча кивнул, словно одобряя их расторопность.

Вот и объяснилась Сполохова тревожность от рассказов Светлячка. И задержка хранителя у Птички приобрела вес и смысл, равно как и настойчивые попытки Кирпича сплавить мальчишку в Свечение. Настроение было муторное. Уходить из мира Сполоху не хотелось, но об исходе войны он не питал иллюзий. По слухам, собранным ночью, светлых сейчас в данном мире было больше, чем оставшихся местных жителей. Урожденных темных тут и в лучшие времена было слишком мало, чтобы защитить мир. Светлые же наверняка были более подготовлены, и планировали вторжение не один день. Что им отдельно стоящий мирок темных в окружении, на один зуб. Большинству обитателей, прибывших сюда из других частей Тени, легче сменить жительство, плюясь на коварных светлых мразей, тихонько, полушепотом, чтоб мрази не расслышали. Кроме того, все прекрасно знали, что никто не придет на помощь. Основные силы темных находились куда дальше в Тени, и им не было дела до пограничья. По сравнению со Свечением Тень огромна, жить на захваченной территории светлые не смогут, – проверено. Потопчутся и уйдут обратно. Разве что Птичка может остаться, но и он через какое-то время найдет себе другое место. Пустой мир никому не интересен, а летучий набор костей и перьев примут где угодно. Не из-за влияния, так по иным, каким-нибудь не менее важным причинам. В человеческих мирах и вовсе любую летающую дрянь чуть ли не боготворят.

В резиденции Шторма в это время царила атмосфера мрачной сосредоточенности. Место цветов в залах заняло оружие, пышные наряды уступили место военной форме. Все чаще на лицах окружения можно было разглядеть тревогу. Шторм лично проверил готовность своей команды к любым неожиданностям: к осаде, к единичному проникновению врага на территорию, к массовому прорыву. Несколько раз он повторил, что, если защита замка не выдержит, всем без исключения следует тут же вернуться в Свечение. Отдельно он проинструктировал начальника стражи и управляющую, которую оставлял старшей вместо себя. В случае ухода в Свечение у них было задание – забрать из тайника в кабинете Шторма шкатулку с хранящейся в ней «восьмеркой». Оба подчиненных прекрасно знали об артефакте и, честно говоря, были не в восторге даже от малой вероятности столкнуться с этим явлением. И это несмотря на то, что шкатулка максимально экранировала камень, и брать в руки «восьмерку» никому не понадобится. К тому же Шторм прекрасно понимал, что повозиться с ней, в случае проблем извне, все же придется. О чем и предупредил обоих. Оставалась надежда, что вся информация и специальные кулоны, предназначенные для облегчения изъятия шкатулки из тайника, не пригодятся.

Прибывший пару часов 8 8 Авторы честно пытались обойтись без указания времени в часах, минутах и пр. и даже попробовали считать в градусах перемещения светил по небу, но поняли, что задолбаются быстрее, и задолбают читателей, так что мера времени взята из нашего прекрасного мира. И пара часов приблизительно равна аналогичному земному отрезку времени. Просто, чтобы вы, дорогой читатель, представляли себе сколько длилось то или иное событие. назад отряд из Свечения – сотня светлых, полностью экипированных и при оружии, – расположился во внутреннем дворе замка, потоптав клумбы и вызвав недовольство управляющей. С немалым облегчением Шторм отметил, что их лица от шеи и до самых глаз полностью скрыты защитными масками, и, пожалуй, так было даже лучше. Меньше шансов привыкнуть или выделить кого-то. Вот только, если хорошенько подумать, то подобный отряд невозможно собрать и экипировать так быстро. Это понимание выводило из себя и даже немного злило Шторма. Выходит, в Свечении заранее предполагали, что он откажется использовать своих подчиненных в военных действиях и запросит для сражения сторонние силы светлых. Но почему это нельзя было оговорить сразу?!