А. Эйс - Сполох и Шторм. Книга 1

Сделав завершающий обход по замку, Шторм окончательно удостоверился, что все в порядке, его команда готова и к обороне, и к осаде, и к быстрому отступлению на крайний случай. С тяжелым сердцем он скомандовал своей маленькой безликой армии выдвигаться в сторону полигона.

Выйти он решил заранее, чтобы успеть добраться до места и сориентироваться, где находится ставка Свечения. К тому же дорога, даже по меркам крылатых, предстояла долгая, а предоставленный отряд весь состоял из пеших воинов. Значит, придется открывать переходы, чтобы сократить путь. Впрочем, отсутствие крылатых представителей среди прибывших Шторм отметил как условный плюс. Ему было бы труднее вести отряд на войну, зная, что в нем присутствуют его сородичи, ведь шансов вернуться, скорее всего, у них не будет.

Но сначала следовало дойти до места сражения. И не потерять никого по пути. А еще не лишним было самому не заплутать в теневом мире: у Шторма не очень складывалось с расчетом дороги по поверхности, без обзора сверху он путался и промахивался с направлениями.

По самым оптимистичным прогнозам, до полигона им придется добираться полдня. Конечно, Шторму не составило бы труда открыть проход напрямую. В общих чертах он представлял ландшафт того места, где собиралось войско из Свечения, но при этом не знал, какая сейчас на полигоне обстановка и не попадут ли они с вверенным отрядом в расположение противника. Еще и из-за этого было принято решение идти через несколько открытых друг за другом переходов, пусть дольше, но с гарантией не наткнуться на силы темных. А последний небольшой отрезок пути и вовсе проделать пешком, расчищая дорогу через ряды противника, если вдруг таковой встретится. В чем, к слову, совсем не приходилось сомневаться.

Открывая первый переход на пустынную необитаемую равнину, Шторм размышлял о том, что предпосылки к войне на самом деле возникли уже давно.

К официальным делегациям темных, которые ходили прямыми и открытыми путями, и вели себя подобающе, претензий в Свечении не было. Но здесь, в непосредственной близости от светлых миров, ошивалось слишком много низших темных. Таких, которые жрут что ни попадя, постоянно все портят, нападают без разбора на кого угодно, убивают. Окольными путями из пограничного мира всякий сброд часто пробирался в Свечение и бесконтрольно разгуливал среди светлых, творя, что в голову взбредет. Даже самые неагрессивные из «гостей» так или иначе вели себя некорректно, да и выглядели, откровенно говоря, неэстетично. Их долго, очень долго терпели у себя под боком, но любому терпению приходит конец.

Совет светлых не раз обращался к Созидающим, чтобы те перекрыли доступ в пограничный мир для выходцев из нижних слоев Тени, но упрямые создатели отвечали отказом. Мир оставался открыт для всех темных, и никто не собирался сдерживать их перемещение.

Многочисленные подпольные лавочки, предлагающие прогуляться в Свечение в обход официальных переходов, процветали вовсю. Светлые, как могли, боролись с нелегально проникающими к ним жителями Тени, но перекрыть все проходы все равно не получалось. В итоге после долгих размышлений, обсуждений и споров, Совет решился на крайнюю меру – зачистить пограничный теневой мир. Сначала, разумеется, предупредив всех его обитателей о предстоящей зачистке, давая им время на то, чтобы уйти в другие миры. По-хорошему, избавляться следовало только от низших представителей противоположной формации, но в итоге приняли решение убрать всех, потому как отделить более приличных темных от прочего сброда не представлялось возможным.

На первое предупреждение темные практически не отреагировали, но когда в мир стали стягиваться силы из Свечения, теневые, наконец, зашевелились.

До последнего Шторм надеялся, что его с подчиненными отзовут раньше, чем начнется военная компания светлых в этом мире. Не повезло.

Занятый своими невеселыми мыслями, Шторм и не заметил, как они с отрядом прошли большую часть пути. Оставался всего один переход до полигона и небольшая дорога пешком, предстояло собраться с силами и с духом. Внезапно возникла мысль, а что же насчет зачистки думали создатели этого мира? Пытались ли они договориться со Свечением? В любом случае, вряд ли они думали что-то хорошее, и можно было лишь предполагать, в каких именно выражениях.

***

Мешочек опустел уже на три четверти. Далеко позади осталась Главось, стихийные поселения, огромный подвесной мост через расщелину Неудачников – потому что только полный неудачник мог бы свалиться с подобного сооружения, и, тем не менее, случалось такое не сказать, чтобы редко. Почти половина запаса камешков ушла на то, чтобы пересечь карликовый лес. С мягкими, будто покрытыми шерстью, не то кустами, не то деревьями, больше похожими на пушистые шарики в два Сполоховых роста. Стоило до них дотронуться, и вся «шерсть» тут же разлеталась в разные стороны, чтобы прорасти новыми пушистыми шарами. Лес периодически выжигали, но в последнее время явно было не до него, и он разросся во все стороны.

До полигона оставалось немного, Сполох собирался закрыть обязательство по доставке и… Что делать дальше, он еще не придумал. Уходить, как большинство «тех, кто поумнее»? Оставаться и попытаться убить своих светлых нанимателей? Ради чего?

Когда их группа оказалась совсем рядом с полигоном, буквально на расстоянии действия одного перемещателя, по миру судорогой прошел мощный удар, а затем сразу же второй, почти такой же.

– Опоздали? – ошарашено прошептал хранитель. – Не может быть!

Он уже готов был рвануть на полигон сам по себе, безо всяких перемещателей, но Сполох бесцеремонно схватил его за руку и дернул назад с достаточной силой, чтобы светлый потерял равновесие и упал на некстати топтавшегося рядом Светлячка.

– Сделку сначала закрой! – рыкнул Сполох. Он обязан был довести нанимателей до места, но сейчас там было опасно, и условия сделки категорически запрещали тащить туда светлых. Вот после того, как они посчитают работу проводника исполненной, могут идти куда хотят и как хотят.

Хранитель очень нехорошо побелел лицом. С полигона доносились отзвуки начавшегося сражения. Сполох предположил, что пока светлые готовились и собирались, назначая дату и время, темные, не дожидаясь официального нападения, ударили первыми.

– Я посчитаю сделку исполненной, когда ты, НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТО, доведешь нас до места.

Сполох оценил и самообладание, и ровный тон хранителя, и очень постарался не оскалиться в ответ. Значит, светлый готов пренебречь опасностью, меняя условия сделки. Выходит, так уверен в себе. Или рехнулся, что вероятнее. Сполох от души мысленно поблагодарил все высшие и среднего полета силы, вместе взятые, за то, что Кирпичу все еще не пришло в голову попросту отобрать у него перемещатели и дойти до места сражения в одиночку.