Джанет Нортон - На Другой стороне. Восхождение

– Капитан! – отчаянно крикнул Офир, не желая уходить.

– Приказ Правителей! Служба им – служба Свету! – выкрикнул Фарэн. Он начал размахивать секирами, с лезвий которых в лапы монстра полетели огромные огненные вихри, надеясь так отвлечь чудовище от Эларио, но чары мага были куда сильнее, и потому именно на Эларио вожак нападал с особой яростью.

Офир замотал головой, не желая уходить. Зал снова затрясся, настолько свирепым было сражение с вожаком-монстром. В какой-то момент Офиру даже показалось, что чудовище вот-вот падет, а рассвирепевший Эларио одолеет вожака, но отбив удары клыкастых пастей, Эларио обессилел и не смог увернуться от удара когтистой лапы. Фарэн побежал к нему, чтобы закрыть щитом, но не успел.

– Нет! – закричал Офир.

Вожак швырнул Эларио в стену с такой силой, что уже в падении на пол он растворился в своем внутреннем свете. Фарэн остался один.

– Бегите, я задержу его! – крикнул Фарэн, не оборачиваясь, но зная, что Офир до сих пор не убежал из зала. – Беги, Офир!

Не скрывая слез, Офир ринулся на выход из зала, чтобы догнать Токалу и беглеца-эферья.

Фарэн остался один, вожак-монстр раз за разом пробивал его защитные чары, а атакующие умения едва наносили чудовищу вред. Фарэн старался выдержать натиск монстра, но слабел без лечащих чар Селены и поддержки Эларио. Неожиданно одна из секир сломалась, не выдержав удара темной твари. Взяв в обе руки оставшуюся секиру, Фарэн увернулся от очередного выпада вожака, от второго, но третий ранил его, разрезав вдоль почти все тело острым когтем. Рухнув, Фарэн сжал в руке секиру, но сражаться дальше сил не осталось. Он вспомнил Диану, как сражался с ней за титул чемпиона в таверне, как часто проигрывал ей, как выбился с Эларио и Селеной в лидеры всего Закатного форта, как познакомился с друзьями в первый день их службы, а потом вспомнил, как сделал маленького деревянного льва и как Кира прижала его к себе во сне. Вожак замахнулся лапой для последнего удара, на что Фарэн лишь улыбнулся и закрыл глаза.

Офиру не составило труда быстро найти Токалу и незнакомца-эферья, взлетев на крыльях над дорогой к выходу из ущелья. Стреляя в темных тварей с воздуха, Офир расчищал для Токалы и незнакомца дорогу, пока ему на спину не запрыгнул с высоты разрушенной статуи волкоподобный монстр. Завертевшись в воздухе, Офир больно упал на каменный пол, но все же смог убить темную тварь, выстрелив в упор огненной стрелой. Вскочив на ноги, он побежал за Токалой и незнакомцем к выходу из ущелья, как вдруг он услышал протяжный вой вожака-монстра. Все стены древних руин затряслись, проход в пещеру начали засыпать камни, Токала и незнакомец успели выбежать, но Офир, израненный темной тварью, с трудом успевал бежать за ними. Токала оставил незнакомца у выхода, а сам кинулся к Офиру, чтобы помочь ему спастись. За ними снова погнались темные твари, проход почти закрылся, но Токала вывел Офира до того, как последняя глыба рухнула, завалив проход в пещеру.

Наступила зловещая тишина. Стоя напротив завала, Офир заплакал в голос, не в силах сдержать свои эмоции. Токала не успел положить руку ему на плечо, чтобы утешить: неожиданно все ущелье загудело и затрещало, каменные стены, возвышающиеся над ними, зашатались. Рядом с заваленным входом в пещеру начали появляться разломы, и вой темных тварей из глубин ущелья разнесся по всей округе вместе с ветром. Переглянувшись с Токалой, Офир схватил под руку едва стоящего на ногах незнакомца и побежал как мог быстро в сторону Закатного форта.

***

«Багрянец», как всегда, был полон завсегдатаями. Даже когда Закатный форт постоянно атаковали темные твари, они находили немного времени, чтобы отвлечься и вспомнить о радостях обычной жизни. Диана хотела отвлечься от тягостного предчувствия беды, которое, словно завывающий на улице ветер, поселилось где-то глубоко внутри, утихая лишь под радостные выкрики толпы. Сражаясь в очередной раз за титул чемпиона, Диана уверенно билась со своим соперником, который так же использовал в бою цестусы, как и она сама. Удар за ударом, блок за блоком, Диана билась яростно, как в последний раз, чем радовала зрителей, кольцом окруживших часть первого этажа таверны, в которой велись бои за титул.

Но вдруг силы ее оставили. Холод, с которым она не могла распрощаться с момента ухода Фарэна в Темные земли, вдруг вырвался и сковал ее тело так быстро и резко, что Диана замерла на месте, пропустив болезненный удар в лицо. Она упала, не замечая полученной раны. Из разбитой губы лился свет. Зрители, не ожидая такого поворота событий, постепенно притихли, но Диана и не слышала толком их голосов, не замечала направленных на нее удивленных и встревоженных взглядов. С трудом поднявшись на ноги, она пошатнулась – мир перед глазами поплыл, но не от удара, а от странного чувства одиночества, которого она никогда не испытывала. Едва дыша, Диана огляделась по сторонам, едва ли не плача, настолько плохо ей вдруг стало. Про себя догадываясь о причине, Диана отказывалась даже мысленно произносить ее – и выбежала из таверны. Холодный осенний ветер, что гулял по деревне в Закатном форте, не мог сравниться с тем морозом по коже, что ощущала Диана, со всех ног бегущая в сторону западной крепостной стены.

К ее ужасу, и стоящие на той стене часовые тоже были встревожены тем, что видели в той стороне, куда направлялись Фарэн и его команда. Вбежав по лестнице на парапет, Диана врезалась в каменное ограждение, настолько она торопилась увидеть Темные земли своими глазами и разувериться в том, что случилась беда. Она не знала, что увидит, и не понимала, что открылось ее глазам: вдалеке над лесом стоял столб пыли, а сам лес наполнился воем и ревом десятков чудовищ.

– Мгла! Мгла! – закричали часовые. Один из них кинулся к башне с колоколом, чтобы всех оповестить об угрозе. Звон колокола разнесся по всему Закатному форту, но вскоре даже он потонул в реве темных тварей, что помчались из леса в сторону крепостной стены.

Появившийся рядом Гебхард начал раздавать поручения и выкрикивать приказы:

– Лучники и маги! На стены! Шила, Марселон! Ведите часть на крышу крепости, отстреливайте крылатых! Уведите жителей деревни в Дом Света!.. Диана! – едва заметив, что Диана расправила за спиной крылья и взлетела над крепостной стеной, Гебхард швырнул в ее сторону золотую цепь и вынудил приземлиться с ним рядом. – Не делай глупостей! Беги домой, забери дочь!

Диана растерялась, не понимая, что ей делать дальше, и Гебхард встряхнул ее за плечи. Кивнув, Диана побежала в деревню, чтобы забрать Киру. Ворвавшись к себе в дом, она побежала на второй этаж, где за Кирой присматривала Дэван.

– Что случилось? Неужели опять осада монстров? – спросила испуганным голосом Дэван.