Джанет Нортон - На Другой стороне. Восхождение

– Что застыли как статуи?! – прикрикнул на всех Гебхард. – Продолжаем!

Офир нехотя снова взялся за свой лук, но теперь любые задания наставницы Шилы давались ему с трудом. Офир все время поглядывал на темную тварь, к которой спустя немного времени присоединилось еще несколько монстров, и с удивлением оглядывался на старших по званию, включая Гебхарда и наставницу Шилу, которым, казалось, присутствие темных тварей нисколько не мешало. Решив, что так положено, Офир попытался сконцентрироваться на своих умениях и показать все свои самые лучшие навыки перед шагающими неподалеку капитанами. Офир знал, что капитан группы – очень важная должность, которая означала, что именно на этого эна ложилась ответственность за всю команду, несмотря на то, что в группу чаще всего набирали представителей разных классов. Эффективно сочетать умения всех классов в сражении и было основной задачей капитана. Офир мечтал однажды стать капитаном, как его мать, но на пути мечты вдруг оказались темные твари, наводнившие небо над Закатным фортом словно по чьему-то негласному приказу.

Многие новобранцы сильно испугались, когда светлое небо над головой превратилось в темное пятно, но командир Гебхард не останавливал смотр, а мастера-наставники с невозмутимыми лицами ставили перед новобранцами все новые сложные задачи.

– Последнее задание! Выстроиться по одному перед движущейся мишенью! Я хочу, чтобы вы попали в цель одним выстрелом. Прошедший это испытание получит целых десять дополнительных очков. Попасть надо точно в центр мишени! – скомандовала наставница Шила.

Офир ждал своей очереди, заметно волнуясь и сжимая в руке лук так, словно он был не на смотре, а на настоящем поле боя. Темные твари летали над головой, крича страшными голосами, и Офир не мог не смотреть на их шипастые крылья и разинутые пасти. Собравшиеся в стаю чудовища жаждали пробраться под защитные чары протекционной сферы, нацеливаясь на собравшихся на площади эна, и эта их алчная жажда уничтожить Свет не давала Офиру сосредоточиться на смотре. Вместо этого он сосредоточил свое внимание на темных тварях – и обнаружил, что поначалу кажущееся хаотичным движение было достаточно осмысленным. Монстры следовали заданной кем-то траектории и бились в разные части магического купола, будто ослабляя его в разных местах для одновременного прорыва с разных сторон. Вдруг Офир заметил, что одна из темных тварей, чей страшный крик он и слышал весь смотр, руководила своими сородичами.

– Офир, твой черед! – скомандовала наставница Шила. Офир неуклюже подошел к мишени, натянув тетиву лука. На ней тут же загорелась синяя стрела из магии воды, но выстрелить в мишень Офиру помешал вновь раздавшийся крик темной твари. Не удержавшись, Офир резко направил наконечник на монстра, командующего всеми другими темными тварями, и выпустил стрелу, попав аккурат в разинутую пасть чудовища. Монстр растворился в темной дымке, а прочие со страшными воплями разлетелись в разные стороны, вновь собравшись уже лишь на кромке леса в Темных землях. Ошалело улыбаясь, Офир опустил взгляд на других новобранцев, но не заметил в чужих глазах ни капли радости, лишь удивление и волнение. Обернувшись к мастеру Шиле, Офир быстро извинился.

– Простите, наставница, я…

– Ты выпустил стрелу, она не попала в мишень, – ответила непререкаемым тоном Шила, прочеркнув что-то в свитке, который держала в своих руках весь смотр.

– Но я… – неловко промямлил Офир, запоздало осознавая произошедшее. – Я убил темную тварь! Позвольте мне пройти задание…

– Смотр закончен, – ответила громогласным тоном наставница Шила, и то же самое вскоре повторил и сам командир Гебхард.

– Отлично! Сейчас у вас есть время отдохнуть, списки с результатами будут переданы капитанам. Можете пока расслабиться, – сказал Гебхард, подозвав к себе мастеров-наставников.

Офир с чувством полной опустошенности отправился в сторону от новобранцев-лучников и присел на пустой ящик возле лестницы к парапетам. Стражники Закатного форта будто вспомнили о своих обязанностях и начали целиться в кого-то за пределами крепостных стен, но Офира уже не волновали ни темные твари, ни растерянные взгляды других лучников, которые те на него бросали. Офир не знал, сколько прошло времени, и не следил за происходящим на площади, несмотря на шум. Стражники переговаривались друг с другом, обсуждая смотр и делясь своими надеждами и планами попасть в команды, но Офир ничего не слышал – и почти подпрыгнул на месте, когда солнечный свет загородила чья-то высокая фигура и к нему обратились с ироничной улыбкой:

– Офир? Новичок, который набрал меньше всех баллов, я правильно полагаю? – произнес незнакомец.

Офир поднял глаза и увидел высокого эна с темно-серыми глазами и в форменной мантии стражника-мага. Он был темноволосым, с короткой бородой и смотрел на Офира с долей любопытства, причину которого Офир даже не предполагал.

– Д-да, наверное, – ответил Офир виноватым тоном.

– Пошли, – произнес незнакомец, развернувшись и направившись куда-то к краю площади. – Пошли, говорю!

Офир медленно встал с места, пройдя мимо удивленных новобранцев-лучников, что стали смотреть ему и магу вслед.

Нагнав мага, Офир увидел впереди еще двух эна – девушку со светлыми волосами и темно-синими глазами в лекарской форменной мантии и рослого воина, которого, стоило подойти поближе, Офир узнал по парным секирам за спиной и по хмурому взгляду серо-зеленых глаз.

– Это Селена, а это капитан Фарэн, – указав по очереди на девушку и потом на капитана команды, маг указал и на самого себя, – меня же зовут Эларио. Ну что ж, добро пожаловать к нам, Офир! Нам нужен лучник. Наше пополнение, как оказалось, отправляется в столицу…

Офир все никак не мог понять, что происходит, и молча смотрел на старших по званию, пытаясь понять, вправду ли его взяли в команду.

– Убить монстра-вожака одной стрелой – на такое не каждый способен! Он достоин своей новой должности, а у нас нашлась замена замене, – с улыбкой произнесла Селена.

– Хочешь ко мне в команду? – напрямик спросил Фарэн, осматривая Офира с головы до ног так, будто прикидывал, какие с ним будут грядущие хлопоты.

Офир сморгнул наваждение и быстро закивал.

– Конечно, хочу! Я согласен! Спасибо, капитан! – ответил Офир, еще с трудом веря в свою удачу.

– Все равно формальность, но узнать надо было, – ответил без особого энтузиазма Фарэн. – Пойду, запишу тебя к нам, заодно узнаю, идем ли сегодня на рейд в лес.

– Спроси про спифы! – бросил ему вслед Эларио, на что Фарэн махнул рукой, не оборачиваясь.

– Спифы?.. – удивился Офир.

– Жалование опять задерживают, – угрюмо ответил Эларио, глядя на Фарэна и командира Гебхарда, беседующих в стороне.