Джанет Нортон - На Другой стороне. Восхождение

***

Продажи талисманов заметно возросли, что не могло не радовать Шамира. Эна подходили к его небольшой лавке с самыми разными предложениями, обменивая весьма ценные товары на его украшения, которые, по заверениям самого Шамира, могли защитить как от Мглы, так и от недоброй воли теней. Зная, что не вкладывал в свои работы никакой магии, Шамир невольно удивлялся тому, как искренне арья верили, что какая-то побрякушка с ракушками и цветными стеклышками действительно могла защитить их от беды. Но в том, по мнению Шамира, и заключалась вся жизнь арья – жить верой. Они должны были верить, что все будет хорошо, иначе почему тогда на их долю выпадают столь страшные испытания?

Шамир слышал на рынке много разных новостей о том, как участились нападения темных тварей на земли арья. Окрестности уже наводнили монстры, поэтому вокруг Динео вынужденно утроили охрану. Периодически в ночи были слышны звуки сражений и изредка доносящиеся страшные вопли чудовищ, которых старались не подпускать к городской черте. Некоторых стражников отправили даже к Великой Воде, на случай если вдруг появятся чудовища со стороны берега. Из-за распространения темных тварей и Явлений Мглы арья поверили, что виноваты в этом эферья, потому многие жители Динео отправились на север в Эмоюнг, чтобы вступить в армию вождя Абаура.

Но даже несмотря на успешные продажи, Шамир сильно волновался: он с замиранием сердца смотрел на подходящих к его лавке, всякий раз ожидая увидеть ассасина-эферья, хотя понимал, как глупо было ждать появления эна, способного подкрасться с помощью невидимости ему за спину.

В какой-то момент Шамиру показалось, что кто-то подходит к нему сбоку, и он уставился в ту сторону, где, к его удивлению, на рынке начали скапливаться эна. Арья подходили к середине площади, с недоумением рассматривая образующийся в центре вихрь. Воздух собирал пыль с мощеной площади, поднимая ее столбом вверх. Шамир оставил свою лавку, также поддавшись любопытству, как и стоящий неподалеку от него охранник Икрама, который должен был присматривать за Шамиром. С каждой секундой вихрь темнел все больше, превращаясь в черную дымку, и вокруг того места, где он начал кружиться, арья стали кричать:

– Живая Ночь! Спасайтесь!

Обомлев, Шамир увидел, как из черного дыма стал появляться монстр. Он был зеленым и лоснился перламутром, распространяя в разные стороны от себя похожие на лепестки конечности. Арья, успевшие нечаянно вдохнуть испарения, начали задыхаться и падать замертво. Тех же, кого чудовище не успело поразить смертоносным дымом, оно стало ловить длинными щупальцами, похожими на щупальца медузы.

– Спасайтесь! Бегите! – кричали арья, оттягивая прочь от чудовища замешкавшихся эна на своем пути. – Стража!

Стражники, слыша крики с рынка, прилетели к площади на крыльях, но чудовище не подпускало их близко, превращая воздух вокруг себя в смертельный яд. Шамир и сам хотел сбежать с площади, но вдруг раздался детский крик:

– Мама!

Обернувшись, Шамир увидел, что знакомая ему девочка по имени Квези, которая обменяла на талисман свою заколку, изо всех сил дергала за руку лежащую на земле седовласую темнокожую женщину.

– Квези, беги! – крикнул ей Шамир, но Квези его не слышала, отчаянно плача навзрыд. Тело женщины в ее руках медленно растворялось в своем последнем свете, и находящийся недалеко монстр, обернувшись на этот свет и плач, начал тянуть к ребенку щупальца.

Шамир застыл на месте, в одно мгновение оцепенев от страха. Он не обладал никакими умениями, не мог сразиться с чудовищем, чтобы спасти Квези, но и стоять на месте он тоже не мог. Он чувствовал, что должен был хоть что-то сделать, чтобы помочь. Мечущийся взгляд вдруг зацепился за лавку с магическими настойками. Кинувшись наперерез толпе к столу с колдовскими зельями, Шамир схватил самую крупную банку с водяной эссенцией и швырнул ее в голову темной твари. Разбившись, банка охватила монстра водяной эссенцией, затопив его пасть, вновь разинутую для ядовитой атаки.

– Эй! Это же мое! – возмутился испуганный продавец, что прятался под столом со своими зельями. – Кто платить будет?

– Обмениваю на твою жизнь! – огрызнулся в ответ Шамир.

Чудовище обнаружило источник опасной для себя магии и развернулось к Шамиру. Поймав на себе взгляд черных как ночное небо глаз монстра, Шамир осознал, во что себя втянул, и, схватив сколько мог банок с магическими эссенциями со стола, со всех ног помчался прочь с рынка, преследуемый монстром по пятам.

Тем временем стражники старались одолеть темную тварь, атакуя с разных сторон, но всякий раз терпели поражение. Основные силы для защиты Динео были отправлены на периферию и в джунгли, поэтому оставшиеся в городе стражники были недостаточно опытными юнцами и новобранцами, не способными одолеть порождение Мглы даже группой. Их атаки не наносили чудовищу существенного вреда, и, видя неудачи стражников, Шамир продолжал швыряться в монстра эссенциями, пока не добрался до собственной лавки. Схватив талисманы, он еле успел отпрыгнуть в сторону, когда монстр ударил по лавке щупальцем, развалив ее на мелкие щепки. Казалось, еще немного, и чудовище снова наберется сил, чтобы заразить весь воздух в округе, но стражники упрямо старались сбить смертельное дыхание чудовища, метя ему в голову своими заклинаниями и оружием. Отвлекаясь на всех подряд, монстр тем не менее следовал за Шамиром, который неустанно бросался в него магическими снадобьями. Шамир бежал к северным воротам из города, где должен был быть более опытный отряд стражников-арья, но дойти до цели не успел: темная тварь успела схватить его за ногу щупальцем и швырнула в сторону. Растеряв все оставшиеся магические эссенции, Шамир оказался в ловушке. Банки и склянки разбились вокруг него, обернув волшебные снадобья в непроходимую преграду – эссенции вырвались наружу и перемешались друг с другом, отрезав Шамиру путь к отступлению. Казалось, никого больше в мире не осталось, лишь сам Шамир и наступающая на него темная тварь. В страхе закрывшись от монстра рукой с талисманами и зажмурившись, Шамир так и остался лежать на земле, пока вдруг чудовище не заревело, испарившись в темной дымке.

Не почувствовав ни смертельного дыхания монстра, ни вновь схвативших его щупалец, Шамир открыл глаза и опустил немного руку, посмотрев в ту сторону, где всего секундой назад была темная тварь. Чудовище исчезло, но в огненных всполохах, разросшихся из-за выпущенных эссенций, Шамир успел заметить лицо проскользнувшего в соседний переулок ассасина-эферья. Обомлев, Шамир так и остался лежать на земле. Вокруг слетелись горожане, стражники нейтрализовали все эссенции противоположными стихиями и окружили Шамира со всех сторон, как и толпа зевак, из которой вдруг раздался испуганный голос Алии.