Джанет Нортон - На Другой стороне. Восхождение

– Ты и не перестаешь быть собой, – ответил раздраженным тоном Фарэн, одним ударом срезая все опасные растения впереди себя. – Именно поэтому почти каждый рейд в лес заканчивается беготней за тобой и армией жаждущих тебя разорвать монстров, которую ты собираешь по всей округе, переоценив свои заклинания…

– Твой щит не закрывает нас всех все равно, как ни старайся, – возмутился Эларио, закатив глаза. – Своими силами отбиваться приходится куда чаще, чем стоять за твоей спиной…

Тяжело вздохнув, Селена покачала головой.

– Не обращай на них внимания, – тихо произнесла она, с улыбкой взглянув на Офира. – Фарэн в каждом бою выкладывается как в последний раз. А из-за Эларио этих «последних разов» по пять за рейд, поэтому и ругаются.

Слабо усмехнувшись, Офир кивнул, хотя слова Фарэна про армию монстров его сильно встревожили.

– Когда моего щита вообще не будет, я посмотрю, как вы будете отбиваться в своих тряпках в ближнем бою, – снова раздался недовольный голос Фарэна.

– А как давно вы команда? – решил спросить Офир у Селены, пока Фарэн и Эларио впереди в отдалении тихо спорили друг с другом.

– Уже лет двадцать, наверное, – задумчиво произнесла Селена.

– Так мало?.. – удивился Офир.

– Служим-то уже давно, понятное дело, но команда у нас новая, – с грустной улыбкой произнесла Селена, глядя в спину Эларио.

– Мне казалось, вы с Эларио давно знакомы, – осторожно произнес Офир, на что Селена не без удивления на него взглянула, а после смущенно улыбнулась.

– С детства. Он прибыл в Закатный форт спустя месяц после меня, когда я пошла добровольцем в гильдию лекарей… И в команду к Фарэну напросился сразу, как только… Как только распались наши предыдущие команды.

Офир смолк, заметив, как погрустнела Селена, вспомнив что-то, о чем явно не хотела больше говорить. Офир и сам понимал, как распадаются команды на заставах. Кого-то убивали темные твари, кого-то арья, живущие на юге у границ Басилеи, а кого-то переправляли в другие форты или отправляли домой из-за полученных ранений. Вспомнив родителей, Офир тоже загрустил, но вдруг раздавшийся впереди шепот Фарэна заставил его очнуться от своих тягостных мыслей. Схватившись за лук, Офир поднял его на уровень глаз, готовясь в любой момент по приказу Фарэна атаковать любую темную тварь на их пути, но вместо этого, стоило команде преодолеть болото, Фарэн указал за ближайшие высокие валуны.

– Прячемся, – скомандовал он, дождавшись, когда все забегут за каменное укрытие.

Офир прижался к камню спиной, украдкой выглянув из-за укрытия, и обнаружил, что Фарэн успел завести команду за укрытие как раз до появления стаи темных тварей. Больше напоминающие хищных лис, но куда крупнее и выше ростом, чудовища прошли мимо валунов, не учуяв присутствия эна поблизости. Дождавшись, когда темные твари исчезнут из поля зрения, Фарэн махнул рукой и повел команду дальше.

– Офир, у тебя зрение получше моего будет, смотри вперед, если заметишь монстров, предупреждай, – сказал тихо Фарэн, подойдя ближе к очередному дереву, на котором Токала оставил свою красную метку с деревянной бусиной.

– Есть, капитан, – ответил Офир, уверенно кивнув, и зашагал рядом с Фарэном, старательно всматриваясь вдаль. Теперь и Офир замечал оставленные Токалой метки, заблаговременно предупреждая команду о приближающейся к ним опасности. Так, проделав долгий путь, команда Фарэна вышла на открытую местность, и, к удивлению Офира, все старшие в группе явно расстроились.

– Только не ущелье, – обреченным тоном произнес Эларио. – Ты уверен? – спросил он, обратившись к Фарэну.

– Последняя метка была здесь. По воздуху бы он не долетел и до конца ущелья, а больше идти здесь некуда, – хмуро ответил Фарэн, поудобнее перехватив в руках секиры. – Идем…

Направившись за капитаном, Офир ступил на каменную дорогу, ведущую между высокими каменными стенами, что тянулись в небо наподобие двух каменных рук. Офир никогда не видел ничего столь грандиозного, и даже замок Правителей в Сердце Басилеи показался ему менее величественным, чем каменное ущелье, по которому они медленно продвигались. И чем больше он присматривался к очертаниям скал, тем больше убеждался, что скалы были особыми – словно руины древних сооружений или старого храма, высеченного в горе.

– Что здесь было раньше? – спросил Офир, когда рядом оказалась Селена.

– Это один из городов Элианской Империи, точнее, все, что от него осталось, – сказала Селена. – Сюда нередко отправляют группы в поисках древних артефактов… Как команду Молана, – сказав это, Селена посмотрела в сторону Фарэна, и тот обернулся на ее голос. Заметив, каким встревоженным стал Фарэн при упоминании команды Молана, Офир крепче взялся за лук, почувствовав опасность.

– В гильдии лучников говорят, что все в команде Молана, кроме него самого, погибли в их последнем рейде… И теперь мы на этой же самой дороге, по которой они шли в последний раз? – уточнил Офир взволнованным тоном.

– И почему мы на этой дороге, вот что интересно? Что здесь забыл Токала? – задался вслух вопросом Эларио, но ответы на эти вопросы не мог дать никто, лишь залетевший в ущелье ветер загудел среди камней, напоминая команде Фарэна об угрозе Мглы: вместе с ветром донесся и протяжный вой темных тварей.

Идя дальше по ущелью, команда замедлила шаг, чтобы случайно не привлечь внимание чудовищ. Офир всматривался в противоположный конец дороги, ведущей меж скал, который был окутан белесым туманом. Он побаивался того момента, когда, быть может, команде придется в этот туман зайти, но вдруг Фарэн что-то увидел на земле и поспешил поднять находку. Подбежав поближе, все остальные увидели в руках Фарэна порванную красную веревку с обкусанной деревянной бусиной. Переглянувшись, Эларио, Селена и Фарэн огляделись вокруг.

– Там… – подавленным голосом произнесла Селена, указав по левую руку от себя на высокую каменную арку в толще скалы, где темнел проход.

– Идите за мной. Если что-то случится, сразу возвращайтесь назад в Закатный форт, – приказным тоном произнес Фарэн, первым зашагав к арке. Эларио направился за Фарэном следом, и лишь после за ними прошли Селена и Офир. Темнота пещеры, в которой оказалась команда, вынудила Эларио использовать огненную магию. Наколдовав небольшую огненную эссенцию, он поднял руку с огоньком над собой, чтобы осветить побольше пространства…

– Назад! – тут же вскрикнул Фарэн, перегородив секирами проход для Селены и Офира. Несмотря на свет от огненной эссенции, впереди все так же была темнота.

– Явление, не прикасайтесь!.. – прорычал Фарэн, с ненавистью глядя на воплощение Мглы.

Обомлев, Офир во все глаза рассматривал Явление Мглы. Оно было похоже на черное облако, внутри которого переливались темными гранями словно осколки разбитого стекла. Но среди осколков, к своему ужасу, Офир вдруг обнаружил чью-то фигуру.