Джанет Нортон - На Другой стороне. Восхождение

– Шамир! Шамир! – кричала Алия, прорвавшись к Шамиру и рухнув на колени рядом, чтобы обнять. – Свет мой, ты живой!

Шамир не мог ничего сказать, еще не понимая, что случилось: арья вокруг них скандировали его имя и кричали благодарности. Среди первых рядов зевак появилась и Квези с матерью, излеченной целителем-стражником.

– Вы спасли нас, спасибо! – тоже кинувшись к Шамиру, крикнула Квези, чтобы ее все услышали. – Он нас всех спас! Всех спас! Эти талисманы уничтожили темную тварь! – указав на охапку талисманов в руке Шамира, сказала Квези.

Шамир с удивлением взглянул на талисманы, что сжимал за цепочки в руке. Той же рукой он обнимал Алию, неустанно молящуюся Свету в благодарности за жизнь своего возлюбленного. Шамир взглянул в ее глаза, наконец осознав, что случилось, и неловко улыбнулся в ответ на ее слезы, с которыми Алия снова кинулась его обнимать.

Прижав Алию к себе за спину, Шамир взглянул на толпу арья и заметил, что среди собравшихся впереди всех выступил пожилой эна с точно такими же, как у Алии, глазами.

– Икрам, – тихо шепнул Шамир, – Икрам здесь…

Алия обернулась назад, увидев отца, и заулыбалась вновь.

– Он спас Динео! – радостным голосом произнесла Алия.

Застыв на месте, Икрам некоторое время смотрел на Шамира, а потом подошел к нему и помог подняться на ноги вместе с Алией. Шамир оказался напуган происходящим ничуть не меньше, чем появлением темной твари.

– Лучезарный… – пролепетав невнятно благодарность, Шамир склонил голову перед Икрамом. – Я… Я…

– Идем со мной, – с трудом проговорил Икрам, поведя Шамира и Алию сквозь толпу с сопровождением стражников. Шамир кивнул и направился за Икрамом следом, боясь выпускать Алию из рук, и даже талисманы все еще зажимая в руке с такой силой, будто они действительно обладали магией, способной убить монстра.

***

Постепенно осваиваясь в Закатном форте, Офир старательно учился новым умениям у мастера Шилы и с нетерпением ждал того дня, когда сможет отправиться со своей командой в Темные земли. Его пугал вид обращенных Мглой растений, он не представлял, какие ужасы ожидают в чаще темного леса, но будучи в лучшей команде форта, Офир хотел соответствовать полученному новому статусу, и потому одним из первых пришел на очередное утреннее построение, после которого все команды должны были отправиться по заданиям командира Гебхарда в лес.

– Надеюсь, на этот раз нам дадут задание от торговцев с соседней деревни, – сказал тихо вслух Эларио, заняв свое место по правую руку от Фарэна.

– От торговцев? – удивленно переспросил Офир полушепотом, когда на площади перед построившимися стражниками вышел командир Гебхард.

– Да, они предлагают в два раза больше спифов за ресурсы, а Гебхарду важно только число убитых темных тварей, – ответил так же тихо Эларио.

– Удивительно, почему? – ироничным тоном произнесла Селена, стоящая позади Офира. – Мы здесь не ради спифов, а ради службы Свету и Правителям!

– Не все, – пробурчал себе под нос Эларио, заметив недовольный взгляд Фарэна. Офир смолчал и снова взглянул на командира Гебхарда, вышедшего из командирского дома вместе со своим секретарем. В руках помощника Офир увидел целую кипу небольших свитков, в которых наверняка были приказы с заданиями для команд.

– Для тех, кто не знает, ваши задания будут у ваших капитанов! – подтвердив догадку Офира, громогласно обратился ко всем собравшимся командир Гебхард. – Капитаны решают, кто чем будет заниматься в Темных землях. Предупреждаю сразу – если вы не подчиняетесь своему капитану, значит, не подчиняетесь мне… И рискуете отправиться к Свету раньше срока, – заявил Гебхард и подозвал к себе секретаря с кипой свитков.

– Я раздаю свитки, вы идете делать задания, отчет по возвращении в форт, как и всегда, мне лично в руки, – словно между делом напомнил Гебхард, перебирая свитки. Выбрав один, Гебхард выкрикнул первое имя:

– Капитан Маркус! Подойди!

Один за другим капитаны выходили из строя, чтобы забрать свитки из рук Гебхарда и отправиться вместе со своими сослуживцами в темный западный лес. Стоя в ожидании, Офир нетерпеливо переминался с ноги на ногу, поглядывая то на Гебхарда, то на Фарэна, все надеясь услышать следующим имя своего капитана, но время шло, а командир Гебхард раздавал свитки с заданиями другим стражникам, будто забыв о лучшей команде Закатного форта. Не зная, стоит ли спрашивать у Фарэна, должно ли было так происходить, Офир смущенно опустил голову, лишь краем глаза заметив, что свитков у секретаря командира уже не осталось, а это значило, что рейд в Темные земли для них не предполагался. Успев расстроиться, Офир вздрогнул, услышав голос Гебхарда.

– Фарэн, веди своих сюда, – махнув рукой команде Фарэна, оставшейся в одиночестве на площади, Гебхард отпустил секретаря, чтобы дождаться оставшихся стражников Закатного форта в одиночестве.

Подойдя ближе, Фарэн, Селена, Эларио и Офир остановились напротив командира.

– У вас особое задание, – произнес с хмурым видом Гебхард. Офир взглянул на руки Гебхарда, ожидая увидеть припрятанный особый свиток с поручением, но Гебхард не собирался отдавать приказ в письменном виде, что заметно смутило не только Офира, но и самого Фарэна.

– Что требуется, командир? – спросил Фарэн, не скрывая напряжения в тоне.

– Прошло три дня, Токала так и не вернулся в форт, – ответил Гебхард, и Эларио с Селеной тоже заметно напряглись. – Он слишком долго находится в Темных землях, пускай возвращается назад, он еще нужен живым. Ищите, сколько сможете, но не рискуйте напрасно.

– Будет исполнено, командир, – сказал Фарэн, согласно кивнув.

Офир молча смотрел на капитана, пытаясь понять, с чем была связана вдруг охватившая Фарэна хмурость. Гебхард ничего не ответил, лишь осмотрел остальных членов команды Фарэна беглым взглядом и отправился в командирский дом, а Селена, Эларио и Фарэн почти одновременно направились в сторону деревни. Растерявшись, Офир поспешил за своей командой.

– Отлично, искать ассасина, только этого не хватало, – пробурчал Эларио, явно недовольный приказом Гебхарда.

– Нам ведь запрещено выходить в лес без группы, – произнес Офир осторожным тоном, ожидая, что ему объяснят, как мог оказаться один из стражников Закатного форта без поддержки за пределами крепости.

– Запрещено, пока не отправят, – ответил хмуро Фарэн.

– А куда мы сейчас идем? – спросил с любопытством Офир, перекинув на плече поудобнее свой старый лук.

– Нельзя уходить в Темные земли без припасов, – наставническим тоном заговорила Селена. – Тебе ведь уже выдали первое жалование? Купи еду и настойки для усиления своих умений.

– Только не потрать все на еду, все равно времени на долгие перекусы в лесу не будет, – добавил Эларио.