Юлиана Лобова - Кошачья страна

Котик подскочил так, будто его ошпарили кипятком, и моментально выскочил за дверь, пробормотав: «До свидания, миледи! Ещё увидимся!» Магнус вышел за ним на крыльцо и проводил к карете. Притаившаяся у окна Аня видела, как они говорили о чем-то, стоя у подножки экипажа, но, увы, не смогла расслышать ни единого слова.

А разговор был такой:

– Она тебе нравится, – сказал Магнус Ромиалу, – Это видно сразу.

– Ты преувеличиваешь, мой друг, – отвечал кардинал, печально потупив глаза, но по всему было понятно, что королевский чародей попал в точку, – это просто девочка, которая появилась в пророчестве, и которую я, по счастью, уговорил приехать сюда, чтобы помочь спасти нашу Страну.

– И поэтому ты так опечален сейчас? Поверь, тебе не о чем волноваться. Размещу ее с максимальным комфортом.

– Да-да, разумеется, ты прав, – похлопал его по плечу Ромиал и забрался в карету. – До встречи!

Чародей вернулся в дом, а Ромиал растерянно смотрел в окно. В его сердце начинали оттаивать, словно снег весной, какие-то непонятные, доселе неведомые, и оттого казавшиеся весьма странными чувства.

Аня, успевшая уже заметить, что в доме чародея нет такого порядка, как у Ромиала в замке – тут и там валяются книги по волшебству, висят какие-то непонятные штуки, из-за шкафа высовывается пыльная подзорная труба, предметы интерьера загораживают один другой, а в кухне навалена целая гора немытой посуды, решила как-нибудь помочь волшебнику немного прибраться, но попозже, а сейчас просто предложила Магнусу выпить чаю, на что тот с удовольствием согласился.

– Как вам показалось у Ромиала? – Поинтересовался чародей, сидя с девочкой в гостиной, где было относительно чисто и приятно, и где он, судя по всему, принимал своих посетителей.

– Просто чудесно, – призналась Аня, – Он очень любезный и обходительный человек… простите, кот. Доставил меня сюда, так заботился… – она мечтательно уставилась куда-то в потолок, где вместо люстры со свечами помещался какой-то огненный шар причудливого вида.

– Это правда, Ромиал отличный кот и отличный кардинал. Правда, бывает иногда немного рассеян. Но что поделать, он ещё очень молод… моложе меня, а государственных дел приходится выполнять много, – кивнул Магнус и талисман на его груди ярко блеснул.

– Да, с его работой не разбалуешься, – вздохнула Аня, – Скажите, Магнус, вы не будете против, если я прогуляюсь сейчас? Кажется, тут море недалеко, и мы ведь в Англии – когда ещё такая возможность представится?

– Конечно, – не задумываясь, ответил Магнус, подливая девочке и себе ещё горячего чая, – Если хотите, я охотно составлю вам компанию, – вдруг предложил он.

– Не знаю, – Аня внимательно посмотрела на чародея своими зелеными глазами, – А как же ваши птицы? И посетители, вдруг придет кто-нибудь?

– Точно, вы правы, – что-то я после визита Ромиала забыл обо всем на свете. – Ответил чародей и как-то странно уткнулся в чашку с чаем, пряча взгляд. – Давайте, прогуляйтесь, подышите воздухом, но будьте осторожны – так, на всякий случай.

– Конечно, – девочка вскочила из-за стола, отряхнула платье и бросилась на кухню. Там она выудила из-под какой-то ветоши корзинку для пикников, быстренько состряпала несколько бутербродов, и, захлопывая за собой дверь Магнусова дома, крикнула чародею:

– Я скоро вернусь, – и побежала туда, где, как ей казалось, должно было плескаться море. День был солнечный, встречные горожане вежливо кланялись ей, а она – им в ответ. Настроение у девочки поднялось, кажется, выше некуда, и она принялась негромко распевать какую-то мелодию и размахивать корзинкой, слегка при этом приплясывая. На окраине ей повстречался кот-старичок, кативший в город тележку, полную фруктов, и Аня, поклонившись, спросила его:

– Добрый день, любезный! Не подскажете ли, как пройти к морю?

Старик остановился и, ни говоря ни слова, махнул шляпой на холмы, простиравшиеся за концом брусчатки, покрывавшей улицу. Это была последняя мощеная улица, и дальше по зелени холмов к стене-ограде вела тропинка.

– Спасибо вам! – И Аня принялась беспечно бежать по тропе. Ей показалось, что вот-вот она увидит море, что запах его совсем уж близко. Она расслабилась, наслаждалась прекрасным днем и совсем не замечала, что кто-то осторожно идет за ней, выглядывает, прячась за кустами остролиста, растущим по обочинам дорожки.

Старый кот остановился, посмотрел ей вслед и подумал: «Ну и ну, человек в Кошачьей Стране. Должно быть, и правда скоро мы дождемся освобождения, как говорил кто-то из моих прадедов. Должно же это когда-то случиться, в конце-то концов. Не все же париться в этой проклятой шерсти летом да зимой!»

Тем временем Аня взбежала на вершину одного из холмов и в просвете каменной стены, огораживающей Страну, увидела долгожданное море. Огромное, вдали кажущееся темно-синим, оно не на шутку разыгралось волнами, по верхушкам которых пробегали пенистые белые петушки. Потом волны опадали, море огромным, но внезапно присмиревшим языком подкатывалось к берегу и осторожно, точно послушный пес, лизало мокрый темно-серый песок. Затем вода откатывалась обратно, чтобы там, на просторе, вновь стать диким, синим драконом, который не желал никому подчиняться и вел себя сообразно лишь собственной необузданной природе.

Девочка никогда раньше не видела моря, поэтому картина неукротимой стихии зачаровала ее и она минут пять стояла на утесе, замерев от восторга, любуясь диковинным зрелищем и восхищаясь силами природы – умеющими быть такими грозными и ласковыми одновременно.

Ее поразила ещё одна вещь, впрочем Аня быстро сообразила, что скорей всего это просто оптическая иллюзия, один из трюков, которые море, очевидно, обожало выкидывать, и тем походило на заядлого фокусника. Там, далеко вдали, оно сливалось с горизонтом и казалось, что оно поднимается вверх, к небу, и подойди Аня чуть ближе, туда, где носятся волны, море-небо просто нависнет над ней, словно крыша, чудом не обрушивающаяся вниз.

«Как красиво!» – Только и успела подумать Аня, и тут сзади ее окликнули резким, чуть хрипловатым голосом. Девочка обернулась и увидела стоявшую немного поодаль кошку в коричневом платье – обычном, крестьянском, совершенно не вычурном.

Незнакомка подошла ближе. Ее треугольная голова была покрыта скромной шалью, чуть траченной молью, но при всем том глаза кошки сияли неприятным и стальным светом (при всем желании Аня не смогла бы описать это по-другому), да и держалась она для крестьянки слишком уж осанисто. На морде кошки так и читалось, что она аристократка, но не слишком-то хочет этого выдавать.

– Никогда не видели моря? – Спросила незнакомка со стальным взором и протянула озадаченной девочке лапу, на одном из пальцев которой сиял красивый, ограненный серебром рубиновый перстень.– Приятно познакомиться, я – Бетти. Служу у одной местной дворянки.