Вячеслав Васильев - Битвы богов. Воспоминания о будущем. Часть 1

На встречу отправились заранее. Нельзя опаздывать в такой ответственный момент. Серёга получил последние наставления. Он должен был загодя провести воздушную разведку, чтобы нас не застали врасплох какие-нибудь хищники, как в прошлый раз.

Мы вышли из десантного бота поближе к кромке леса, дабы не подвергаться излишней опасности, где нас уже встречала процессия здоровенных дядек.

– Доброго вам дня, сыны неба! – поклонившись прогудел детинушка при мече и в броне. Количество охотников, сопровождавших его, говорило о чрезмерной важности ожидаемых персон, то есть нас. – Вождь Верн ждёт вас. Нам велено проводить вас до древа и оградить от лесных хищников, ежели они захотят полакомиться мясом детей Богов.

– И вам доброго дня, славные охотники! – поприветствовал я их. – Мы благодарим вождя за оказанное уважение и готовы немедленно выдвинуться в путь. – Я окинул взглядом набравшуюся компанию. Около двадцати человек. Если местные любители парного мяса отважатся напасть на столь многочисленную группу, то мало им точно не покажется.

Шли молча, быстро перебирая ногами, чтобы успеть за широкой поступью статного сопровождения. Двое охотников из встречающей группы незаметно ушли вперёд, растворившись среди густых зарослей высокого кустарника, обильно произрастающего под сенью вечного леса. Ещё четверо шли перед нашей группой. Мы могли видеть их широкие спины, то исчезающие за очередным поворотом тропы, то появляющиеся вновь. В середине процессии двигались мы, возглавляемые охотником в броне, а позади нас четверо охотников замыкали отряд. Мы старались изо всех сил не отставать от впереди идущих. Несмотря на все наши старания, мы производили больше шума, чем четырёхметровые дядьки. Лес был наполнен жизнью. И, хотя мы никого из обитателей не видели, до нас доносился лёгкий шорох пробегающего мимо грызуна или отдалённый рык, мечущегося в поиске подходящей жертвы, хищника. Через полчаса скорых перебежек мы добрались до жилища племени, умудрившись за всё время не встретиться с какой-нибудь донельзя оголодавшей тварью. Возле огромного кострища, над которым на двух мощных рогатинах, больше похожих на обломки молодых деревьев, была подвешена громадная туша неизвестного животного, источавшая аппетитный запах жаренного над костром мяса, в окружении соплеменников нас ждал вождь Верн. Он чинно приподнялся с земли, как только мы вышли на широкую площадку, очищенную от растительности. Дождался, пока мы приблизимся вплотную, и, поклонившись до земли, пророкотал с высоты своего роста:

– С добром просим вас к нам прийти. Дикий турхар уже пропёк свои бока на костре. Его хватит на всех. Мы взяли его жизнь, дабы принести в жертву мудрым Богам, охраняющим жизнь нашего племени и всего народа великих земель Ирии. Разделите вместе с нами добытое.

– С большой охотой, вождь Верн! – отозвался я в ответ, не зная, что полагается говорить в таких случаях.

Он показал нам на заранее приготовленные места, устланные выделанными шкурами дикого зверья поверх толстого слоя опавшей листвы. Уселся на прежнее место и подал знак двум детинам, следящим за тем, чтобы турхар не сгорел от жара пламени. Они резво, не обращая внимания на невыносимый жар, нарезали верхние слои дымящегося мяса. Уложили на широкие деревяные блюда, больше похожие на крышку круглого стола, и спешно поднесли первую порцию вождю. Верн степенно осмотрел приготовленное, важно кивнул, одобряя преподнесённую снедь. Детинушки, довольно улыбаясь, поставили блюдо на пень, заменявший собою стол. Из-за спин собравшихся вокруг костра мужчин появились женщины, раздавая столовую утварь, сделанную из того же дерева. На импровизированный стол поставили огромные бадьи, от которых подозрительно пахло чем-то перебродившим, и, полагающиеся при каждой пьянке, чарки.

Я оглядел своих бойцов. Погрозил им на всякий случай пальцем, напоминая о наставлении не наедаться местной пищи. Тим демонстративно сделал вид, что не заметил моего жеста, отвернулся к костру и увлечённо пытался разглядеть тайные знаки в пляшущем пламени костра. Тем не менее, в знак уважения к вождю и стараниям его соплеменников, нам всё же пришлось отведать зажаренного мяса, оказавшимся, к моему большому удивлению, очень даже неплохим на вкус. Можно сказать, вкусным. Присыпанное сверху мелко порезанными травами и источавшим аромат, от которого рот непроизвольно наполнялся слюной. Поднесённое угощение больше напоминало телятину, только намного сочнее и мягче. Тим же, добравшись до жаренного, принялся, с усердием голодавшего двое суток человека, поглощать кусок за куском, забывая порой работать челюстями. За что был удостоен одобрительными взглядами местной охотничьей братии.

– Уважаемый вождь! – обратился я к нему, когда он разделался с огромным куском, утолившим его первый голод. Его рука потянулась к следующей порции. – У меня к тебе вопрос. – Он остановился, замерев на мгновение и, видимо подумал, что разговаривать с собеседником с набитым ртом будет, как минимум, неуважительно, а уж с сыном неба так и вовсе оскорбительным. Убрал руку от запечённого куска мяса и воззрился на меня немигающим взглядом. – Мы видели у вас металлическое оружие и доспехи. Откуда вы их берёте? Кузни в поселении я не заметил, поэтому мне стало интересно.

– Ты правильно заметил, вождь Максим. – Ответил мне вождь после некоторого молчания. – У тебя вострый глаз. Кузни у нас нет. – Он развёл здоровенными руками. – Мы всего лишь племя, живущее в лесу. Дальний высел основного рода. По велению князя нашего Ярого Сокола, отправленны на освоение земель дальних, расположенных у большой воды, дабы закрепить границы родовой земли. Так мы расселяемся по бескрайним угодьям матушки нашей Ирии.

Я слегка опешил, переглянулся с Виком и, пока вождь не вдарился в дальнейшее описание бескрайних земель, уточнил:

– У вас есть князь? Но… – Известие о том, что у живущих в рухнувшем дереве людей есть князь, да ещё со столь странным именем, перепутало все мысли в моей голове. – Но откуда у вас такое оружие?

– Князь у нас есть, – Верн согласно кивнул, – и правит он родом своим из каменного града Аса, который меж собою мы называем Асгардом. Оружие же своё мы получили по наследству от отцов наших. А те в свою очередь получили их от своих отцов. А те отцы от их отцов, и от их отцов, и так было от момента основания Новограда, ставшего позже Асом. Род наш крепится и растёт. Воинов и охотников в нём от каждого колена становится всё больше. Сколь бы ни были обширны первые запасы мечей булатных, но и они иссякли в один момент. И стало после того стали честной не хватать на всех желающих. Хвала роду нашему, нашлись мужи славные, что научились ковать железо из руд горних. Но и они не смогли повторить тех клинков вострых, что были допреж того. Знающие люди поговаривают, – Верн склонился в мою сторону и чуть понизил свой громогласный бас, – будто мечи те могли резать камни столь же легко, как и воду. И принадлежали они князьям светлым, правившим ряд да лад по землям диким, нехоженым. – Он ненадолго замолчал, вглядываясь в пляшущие языки пламени. – А недостающее оружие мы вымениваем у кузнецов вольных градов на то добытое на охоте. С турхара, к примеру, рога можно обменять у волховов на зелья чудодейственные. Но лучше всего в обмен идут части драка. По слухам, обладают они волшебными силами.