Денис Черкесов - Странник

Девушка буквально боялась пошевелиться, так ее испугало то, что она увидела. Чтобы как-то разрядить обстановку, мне пришлось встать и вместе с ней отойти и поговорить. Когда мы вернулись, Эсма вела себя уже более свободно. Однако говорить, что она увидела, несмотря на расспросы Рэя и Эрвина, категорически отказалась. Еще раз перекусив, мы с друзьями поднялись наверх и легли отдыхать, а цыганка отправилась по своим делам.

В городе мы задержались на неделю. Выполняли задания местных богатеев и купцов, сводящиеся в основном к сопровождению грузов до ближайшего города и обратно. За все это время мы ни разу не видели Эсму. И если для меня и Эрвина это ничего не значило – мы не придали значение нашей с ней встрече, то, судя по Рэю, она очень сильно запала ему в душу. Когда выполнять задания не по рангу нам надоело, мы решили покинуть город. Уже выезжая за ворота, мы услышали окрик. Это была Эсма на прекрасном гнедом жеребце. Дождавшись девушку, мы решили поинтересоваться, почему она решила ехать с нами. Ответом было лишь одно слово: «Судьба».

Солнце медленно поднималось над горизонтом, все больше и больше разгоняя утренние сумерки. Вот уже несколько ночей мне не спалось. С приближением к цели усиливалась и моя тревога. Я становился все более раздражительным. Пока это незаметно, однако я могу сорваться, и тогда вся моя миссия рассыплется в прах.

Эрвин в своем плаще спал, прислонившись к огромному дереву, под которым мы решили разбить лагерь. Рэй и Эсма уснули рядом друг с другом. Они до поздней ночи болтали о всякой чепухе, пока девушка не уснула. Увидев, что цыганка его уже не слушает, Рэй укрыл ее своим плащом, а сам, пристроившись рядом, уснул в одной рясе. Несмотря на то, что денег у нас было достаточно, я предпочитал не оставаться на ночлег в селениях, где у нас не было работы. Товарищи были не очень довольны этим, однако переубедить меня так и не смогли.

Первым проснулся Эрвин и увидел, что я уже не сплю.

– Странник, вот скажи мне, зачем тебе все это? С твоими возможностями ты бы мог спокойно вернуться на свое место, ведь оно по праву твое, – подойдя ко мне, прошептал гном.

– Это необходимо, Эрвин, поскольку я не хочу, чтобы снова начали вспыхивать войны.

– Что вы расшумелись с утра пораньше? Эсму разбудить хотите? – недовольно пробурчал Рэй, потирая сонные глаза.

– Ничего особенного, Рэй. Эрвин просто хотел узнать, как скоро мы найдем работу. А то у него уже кулаки чешутся набить кому-нибудь морду.

– Да, Странник. Я согласен с Эрвином. Когда мы снова приступим к работе? А то мы уже две недели движемся от поселка к поселку, и, несмотря на просьбы жителей, ты так и не взялся ни за одно дело. Неужели в тебе умерла жажда наживы? – подойдя ко мне, произнес молодой вор.

Как мы ни старались говорить тише, мы все-таки разбудили Эсму. Потянувшись, девушка произнесла:

– О, мальчики, вы уже не спите? Я вчера так неожиданно уснула. Прости меня, Рэй. Зато сейчас я чувствую себя бодрой и отдохнувшей. И, раз все уже не спят, давайте завтракать. Я приготовлю для вас нечто особо вкусное.

– Было бы неплохо. У нас осталось только мясо, чуть-чуть вина да полголовки сыра и хлеб, – заглянув в сумку, сказал я.

– Ничего, этого достаточно. Я, когда путешествовала с табором, каких только рецептов не видела. Сейчас пойду, травку пряную соберу, и будет у вас прекрасный завтрак.

– Я с тобой, Эсма, – подал голос Рэй.

– Не стоит. Я недалеко, да и постоять за себя сумею. Посиди возле костра, поболтай с остальными.

Пока девушка ходила и собирала траву, Рэй буквально не отрывал от нее глаз.

– Рэй, а Рэй? Ты, похоже, влюбился? Ни на шаг не отстаешь от девушки и неотрывно следишь за ней, – со смехом в голосе произнес гном.

– Может и так. Я впервые испытываю такие чувства. До встречи с ней я никогда не хотел о ком-то заботиться. А увидев ее, я сам себе поклялся, что положу небо к ее ногам, – серьезно произнес юноша.

Через несколько минут девушка вернулась, сжимая в руках собранные травы. Кинув их в тлеющий костер, цыганка раздула угли, и воздух окутали приятные запахи. Разогрев над дымящимся костром мясо, девушка положила на каждый кусочек сыр. Он тут же начал плавиться и окутал горячее мясо. Когда все было готово, она раздала нам наши порции, и мы действительно были в восторге от тех вкусов, которые почувствовали.

Закончив трапезу, мы оседлали коней и отправились дальше. Через несколько часов мы уже скакали по довольно широкой дороге, ведущей в Трэйдинбург. Город славился своими купцами и ярмарками. Находясь на пересечении основных маршрутов королевства, он был одним из самых населенных и богатых городов по эту и другую сторону реки Ривер.

Проехав через огромные каменные ворота, мы тут же попали на центральную площадь города. Вокруг нас сновали люди и абсолютно не обращали на нас внимания. Мы уже намеревались отправиться на поиски жилья и работы, как работа сама нашла нас. К нам подошел человек в капюшоне и незаметно сунул мне конверт. Добравшись до места, где мы могли остановиться на ночлег, я достал письмо. Скреплено оно было довольно затейливой печатью, в которой мы не без труда опознали печать короля для особых поручений.

– Странник, это невероятно! Откуда король мог знать, что мы будем здесь? И откуда он вообще знает о нас? – в недоумении произнес Рэй.

По лицам остальных было понятно, что этот вопрос они тоже хотели бы задать.

– Друзья, во-первых, все наши дела были весьма резонансными. В определенных кругах. Естественно, когда-то информация должна была дойти до короля. Он, как любой политик, имеет свои скелеты в шкафу, и помощь таких, как мы, ему тоже нужна. Мы наемники, поэтому уличить его в связи с нами весьма сложно. А во-вторых, я уверен, что таких писем несколько, и все они были разосланы в крупные города, чтобы мы получили задание в любом случае, – пояснил я.

О том, что все наши приключения были нужны в том числе для того, чтобы привлечь внимание короля, я не стал рассказывать, да и не время.

– Ну, открывай скорее! Интересно же посмотреть, что за проблему мы должны решить для Его Величества, – сгорая от нетерпения, буквально в один голос произнесли трое моих попутчиков.

Сломав печать и раскрыв письмо, я быстро пробежал глазами по содержимому. Король дал поручение, за которое я был вправе попросить у него любую награду.

– Для тех, кто не совсем понял, что тут написано, поясняю: нам поручено отправиться в столицу и предотвратить намечающийся переворот.

– Ничего себе! – присвистнул Рэй.

– Я даже больше скажу – от нас потребуется все, на что мы способны. Это ведь не купцам кошельки подрезать и с бандитами на дороге драться. Тут нужно будет сделать все очень аккуратно и так, чтобы ничего не выдавало руку короля. А награда, я уверен, не заставит себя ждать.