Уилбур Смит - Седьмой свиток

— В этом направлении есть только одно место. Базовый лагерь иностранной горнодобывающей компании «Пегас».

— Полковник Ного использует лагерь в качестве отправной точки в борьбе против шуфта в долине, — объяснил он. — Мне приказано привезти вас туда.

Ни один из них не вымолвил ни слова за долгий, тяжелый путь по ухабистой дороге. Края ущелья они достигли около полудня и свернули на ответвление, приведшее в конце концов к лагерю «Пегаса». Охранники у ворот отсалютовали, узнав Хаммеда. Грузовик прогрохотал через ворота и остановился у одного из сборных домиков.

— Подождите здесь.

Хаммед вышел и скрылся внутри дома, но вернулся буквально через пару минут.

— Пожалуйста, следуйте за мной, Госпожа Солнце. — Он выглядел неловко и смущенно. Лейтенант не встречался с ней взглядом, помогая вылезти из кабины. Подведя пленницу к двери, лейтенант пропустил ее вперед.

Тессэ оглядела комнату со скудной мебелью и поняла — перед ней административный центр компании. Всю длину занимал стол для совещаний, у стен стояли шкафы и еще пара столов. Единственными украшениями служили карта местности и технические схемы. За столом сидели двое мужчин, и Тессэ узнала обоих.

Полковник Ного холодно посмотрел на нее из-за стекол очков в металлической оправе. Как всегда, форма безупречно сидела на его длинном поджаром теле, но голова была непокрыта. Бордовый берет лежал перед ним на столе. Джейк Хелм откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. С первого взгляда он казался сущим мальчишкой, и только при ближайшем рассмотрении можно было заметить обветренную кожу и морщинки в уголках глаз. На американце были рубашка с открытым воротом и вылинявшие почти до белизны синие джинсы. Серебряная индейская пряжка на ремне была выполнена в форме головы дикого мустанга, закатанные выше локтя рукава открывали бугры мышц. Изо рта Хелма свисал окурок дешевой датской сигареты. В комнате отвратительно пахло крепким табаком.

— Отлично, лейтенант. — Ного обратился к Хаммеду на амхарском. — Подожди снаружи. Я позову, когда понадобишься.

Едва Хаммед вышел из комнаты, Тессэ требовательно спросила:

— Почему меня арестовали, полковник Ного?

Никто не ответил на вопрос. Оба мужчины продолжали смотреть на нее без выражения.

— Я требую объяснения причин, по которым со мной так обращаются, — настаивала она.

— Вы связались с бандой известных террористов, — негромко проговорил Ного. — И ваши действия сделали вас одной из них, шуфта.

— Это неправда.

— Вы нарушили границы рудодобывающей концессии в Долине Аббая, — заявил Хелм. — Вы и ваши сообщники начали земляные работы в зоне, принадлежащей нашей компании.

— Там нет никаких земляных работ, — возразила она.

— У меня другая информация. У нас есть свидетельства, что вы построили плотину на реке Дандера…

— Это не имеет ко мне никакого отношения.

— Значит, вы не отрицаете, что плотина существует?

— Это не имеет ко мне никакого отношения, — повторила она. — Я не член террористической группы и не принимала участие в земляных работах.

Оба снова замолчали. Ного сделал пометку в записной книжке, лежащей перед ним. Хелм поднялся и подошел к окну за правым плечом Тессэ. Тишина тянулась и тянулась, пока наконец молодая женщина уже не смогла ее переносить. И хотя Тессэ понимала, что на нее оказывают психологическое давление, она первой нарушила молчание.

— Большую часть ночи я ехала в военном грузовике, — сказала она. — Я устала и хочу в туалет.

— Делайте, что вам надо, прямо здесь. Ни мистер Хелм, ни я не возражаем. — Ного по-девчачьи захихикал, не поднимая глаз от записной книжки.

Тессэ бросила взгляд через плечо на дверь, но американец подошел к двери, запер ее и сунул ключ в карман. Ей нельзя было обнаруживать слабость перед этой парочкой мучителей. И хотя Тессэ устала и страшно боялась, а мочевой пузырь грозил того и гляди лопнуть, она приняла гордый и независимый вид. Она подошла к ближайшему стулу, отодвинула его от стола и устроилась поудобнее.

Ного посмотрел на нее и нахмурился. Он не ожидал такого поведения.

— Ты знаешь бандита Мека Ниммура, — обвиняюще произнес он, резко переходя на ты.

— Нет, — холодно возразила она. — Я знаю патриота и демократического лидера Мека Ниммура. Он не бандит.

— Конечно, ты так считаешь. Ты — его любовница, его шлюха.

Тессэ презрительно отвернулась, и Ного закричал:

— Где Мек Ниммур? Сколько у него людей? — Ее спокойствие начинало действовать ему на нервы.

Тессэ не обратила на его вопрос внимания, и полковник угрожающе нахмурился.

— Если не будешь сотрудничать с нами, придется применить более жесткие меры, чтобы заставить тебя отвечать, — предупредил он.

Она повернулась к нему спиной и уставилась в окно. В последовавшей долгой тишине Джейк Хелм вышел из комнаты через дверь в задней части дома и закрыл ее за собой. Стены были тонкие, поэтому до Тессэ доносились голоса из соседней комнаты. Интонации и выговор не были ни английскими, ни амхарскими. Там говорили на незнакомом ей языке. Судя по всему, Хелм получал инструкции от начальника, который не желал, чтобы Тессэ могла его впоследствии узнать.

Через несколько минут Хелм снова показался на пороге и столь же тщательно закрыл за собой дверь, не запирая. Он кивнул Ного, и тот поднялся. Оба подошли к Тессэ.

— Полагаю, всем будет лучше, если мы покончим с этим как можно быстрее, — негромко проговорил Хелм. — Тогда ты сможешь отправиться в ванную, а я завтракать.

Она подняла подбородок и дерзко посмотрела на него, ничего не ответив.

— Полковник Ного пытался воззвать к твоему разуму. Его связывают определенные ограничения. Вследствие занимаемого им поста. К счастью, у меня их нет. Я буду задавать те же самые вопросы, но на сей раз ты ответишь.

Американец вынул изо рта погасшую сигарету и посмотрел на ее кончик, выкинул окурок в угол комнаты и вытащил плоскую жестянку из кармана. Оттуда Хелм извлек новую длинную черную сигарету, аккуратно зажег ее и потом, окутавшись клубами вонючего дыма, спросил:

— Где Мек Ниммур?

Тессэ пожала плечами и посмотрела в окно.

Неожиданно, без малейшего предупреждения, Хелм врезал ей по лицу. Удар был силен, и ее голова безвольно мотнулась в сторону. Не успела Тессэ оправиться, как Хелм саданул ей кулаком в челюсть. Теперь ее голова так сильно крутанулась в противоположном направлении, что Тессэ упала со стула.

Ного наклонился к ней и схватил за руки, завернув их за спину, поднял и снова посадил на стул. Он держал ее так крепко, что Тессэ почувствовала, как под пальцами полковника на коже образуются синяки.

— Мне некогда терять с тобой время, — негромко проговорил Хелм, вытаскивая изо рта зажженную сигарету. — Начнем сначала. Где Мек Ниммур?