Сергей Наумов - Искатель. 1977. Выпуск №1

— Сколько отсюда до учебного центра?

— Если путь измерять по прямой, а расстояние исчислять в километрах… — начала машина бесстрастным своим тоном, но Суровцев уже не слушал ее.

А что, если…

Оборвав машину на полуслове, Иван вскочил на мягкую, прогнувшуюся под ним платформу и выкрикнул:

— Дуй в учебный центр!.. К крайнему коттеджу, который за гостиницей, на самом отшибе.

Машина, однако, не двигалась с места. Белковая система не подчиняется команде человека?.. Такое в практике Суровцева еще не встречалось.

— Ну… — выдохнул Иван и почувствовал, как у него перехватило дыхание.

— Дуй?.. — негромко воспроизвела его команду машина, и в голосе ее впервые явственно послышались нотки растерянности.

— Ах ты, господи! — воскликнул Суровцев. — Ну беги, скачи, прыгай или, если тебе понятней, перемещайся в учебный центр с максимально возможной скоростью!

— Но мое задание…

— Всю ответственность я беру на себя, серия РМ, — поспешно перебил Суровцев. Что-что, а обращаться с белковыми системами он умел.

Машина тут же скакнула вперед, да так, что Иван едва удержался, обхватив шею-башню. Голова чудища, пригнувшись, извивалась меж стволов, как бы прокладывая путь.

Да, белковую машину узкой специализации конструкторы и биологи отнюдь не предназначали на роль скаковой лошади. Истину эту Суровцев постиг с первых нее секунд. Его жутко трясло, а ветви деревьев, как Иван ни изворачивался, прячась за мощную шею, пребольно хлестали его.

Вскоре лес начал редеть, и наконец показалась поляна, за которой, облитый разгоревшимся рассветом, белел знакомый коттедж.

— Стой, серия! — велел Суровцев, и аппарат послушно остановился.

Суровцев спрыгнул с платформы на траву, прихваченную утренним инеем, и побежал к дому, махнув рукой машине, чтобы она возвращалась в лес.

До восьми оставалось совсем немного.

Дверь в комнату Акима Ксенофонтовича оказалась прикрытой. Суровцев осторожно постучал в филенку — пластик скрадывал звук, потом подергал ручку — дверь не поддавалась. Он переметнулся к окну, заглянул в комнату. Аксен, разметавшись, спал на диване. Клетчатый плед сполз на пол.

Видимо, Петрашевский лег спать совсем недавно — на тумбочке в изголовье еще дымилась чашка чаю или кофе.

Суровцев забарабанил в окно, но Аким Ксенофонтович даже не пошевелился.

Тогда Иван обернул руку курткой и высадил стекло. Осколки со звоном посыпались внутрь, на пол комнаты. Он перелез через подоконник, подошел к постели и затряс Акима Ксенофонтовича за плечо:

— Вставайте, шеф!

Петрашевский никак не мог прийти в себя, и Суровцев понял, что нужно любыми средствами как можно быстрее вывести его из этого состояния. Иначе Аким Ксенофонтович просто не сумеет сразу воспринять цепь умозаключений и лавину формул, которую Ивану не терпелось опрокинуть на него.

— В Зеленом городке высадились космические пришельцы, — громко произнес Суровцев.

Петрашевский сел.

— Голубчик, глотните роды… — сказал он сиплым после сна голосом, протирая глаза.

«Клюнуло!» — отметил Суровцев.

— Я на одном из пришельцев только что приехал сюда верхом, — продолжал он.

— Разве вы не спали в соседней комнате?

— Я всю ночь провел в тайге.

— Ясное дело, в тайге, где же еще? А я за расчетами, только бесплодными… А сейчас, батенька, идите-ка к себе и отдыхайте как следует, поскольку спешить нам, увы, некуда. Вы переутомились, на вас лица нет…

— Вот-вот, переутомился! В этом самом переутомлении — вся суть!..

Иван схватил Петрашевского за руку и выпалил:

— Аким Ксенофонтович! Вчерашней загадки Тобора больше не существует!..

Петрашевский посмотрел на его взволнованное лицо и произнес:

— Ну-ка, голубчик, — давайте по порядку. Да поживее.

Суровцев вытащил из кармана калькулятор и, перемежая рассказ формулами, вызываемыми на мембране счетно-решающего устройства, принялся излагать свое открытие.

Аким Ксенофонтович сосредоточенно слушал, опустив босые ноги на пол. Поначалу он поглядывал на своего молодого заместителя скептически, заполняя своим скептическим «гм-гм» каждую паузу, однако быстро проникся железной логикой вывода и, когда Иван умолк, воскликнул:

— Когда вы это успели?

— Ночью.

— Да тут на добрую неделю кропотливой работы, и то если знать основную идею!

— Ее-то я угадал.

— А как именно, простите?

— Мне помог четвертый закон Ньютона.

— Но у Ньютона только три закона… — растерянно проговорил Петрашевский.

— Так и я думал до недавнего времени.

Шеф погрозил пальцем:

— Не морочьте голову, Ваня.

После чего не мешкая включил экран видеофона. Когда глубина его налилась пульсирующей грозовой синью, Петрашевский нажал клавишу всеобщей связи и медленно, как показалось Суровцеву, чуть театрально произнес:

— Всем, всем, всем!.. Испытания Тобора возобновляются. Всех, имеющих отношение к экзамену, попрошу срочно собраться в сферозале.

Дав отбой, Аким Ксенофонтович подмигнул Суровцеву:

— Ну теперь ждите бури!

Он не ошибся. Иван не успел себя хоть чуть-чуть привести в порядок после ночных приключений, как на экране показалось нахмуренное лицо Коновницына.

— Что это значит, Аким Ксенофонтович? — спросил он. — Вы нарушаете наш договор.

— Выслушайте меня…

— Мы почти всю ночь общались, — раздраженно перебил Коновницын. — И хотя с трудом, но выработали единую точку зрения. Что же вы делаете?

— У нас появились новые данные, связанные с Тобором. Мы выяснили, почему вчера он вел себя так странно.

— С потолка они, что ли, свалились, новые данные? — резко перебил Коновницын.

Чем больше волновался Коновницын, тем спокойнее становился Петрашевский.

— Почему с потолка? В окно влетели, — ответил он, бросив при этом взгляд на выбитое стекло.

— Мне не до шуток.

— Я никогда в жизни не был так серьезен, Сергей Сергеевич, — покачал головой Петрашевский. — И советую поторопиться. А то все хорошие места в зале займут.

— Данные убедительные?

— Встретимся — расскажу.

— Вы хоть понимаете, Аким Ксенофонтович, какую ответственность берете на себя? — воскликнул Коновницын.

— Как не понимать.

— Еще вопрос: разве ваши сотрудники входили ночью в контакт с Тобором?

Петрашевский улыбнулся.

— Нет, конечно, — сказал он. — По положению любой контакт с белковой системой во время экзамена исключен.

— В таком случае какое значение могут иметь все ваши новые данные? Изъяны-то у Тобора остались.

— В том-то и дело, что нет. Сегодня перед нами должен предстать Тобор, которого вы, Сергей Сергеевич, не узнаете!..