Марианна Алферова - Хрустальный лабиринт

— Да храм всегда был пустой. Как построили, так и стоит. Мы Нмо именуем «Невидимый и Всемогущий», а людям чудится — «алмазный». Уж не первый такой путаник алмазы ищет, клянусь прибоем.

Ну что ж, еще одна ложная легенда, как Хрустальный лабиринт. Пустоты времени, заполненные человеческой фантазией.

Они вышли наружу. Атлантида как бы между прочим дважды обошел храм. Нет ли под храмом сокровищницы, куда ведет замаскированный вход? Ничего подозрительного Платон не заметил. Присел на ступени храма. Со скалы открывался прекрасный вид на лежащую внизу долину. За нею плескался безбрежный Океан.

— Я хочу осмотреть тот дом под красной крышей, — археолог указал на виллу возле самого берега. Почему он остановил свой выбор именно на этой крыше, профессор Рассольников сказать не мог.

— Этот дом не для осмотра. Это резиденция архонта Крто.

— Так заглянем архонту в гости.

Стато обеспокоился.

— Вас пригласили? Крто пригласил вас?

— А как же! Крто был так любезен. Сказал: «В любое время дня и ночи».

— Крто так и сказал?.. — Видимо, лицо под драной маской стража так исказилось, что сама маска задергалась и приобрела совершенно идиотское выражение.

— Я же сказал— «любезный Крто», — со смехом отвечал Атлантида. — Идем, идем! Он будет рад.

Дверь им отворила женщина. Ее маска, так же отлично сделанная, как и у Крто, создавала полную иллюзию смуглого личика без пятен ожогов. Правда, личико не слишком красивое по нынешним человеческим стандартам Галактики. Вздернутый носик и пухлый рот придавали женской маске наивно-детское выражение. Черные густые локоны парика были тщательно расчесаны и покрыты лаком. На руках перчатки выше локтей — темная бахрома какого-то изысканного наряда скрывала линию перехода от перчаток к подлинной плоти. Однако дама была при оружии — маломощный бластер «арминий» она держала заткнутым за поясок из металлических пластинок и колечек. В отличие от средств передвижения стражей ее кресло-антиграв было в полном порядке. При виде гостей она поднялась чуть выше, чтобы лицо ее было вровень с лицами археолога и сержанта.

— Привет! — сказала она звонким голосом. — Я — Имма. Женщина Крто. И, кстати, тоже страж, как Стато. Что-то случилось? Вам нужна помощь?

Стато почему-то занервничал, потер пятно на лбу. И… оторвал кусок кожи.

— Почему ты не купил новую маску? — обеспокоилась Имма. — Ты сожжешь себе лицо, Стато!

— Подождет, — буркнул тот. — С долгами бы рассчитаться…

— Ты увлекаешься! — она нарисовала пальчиком перчатки в воздухе крест. Знак осуждения — догадался Платон.

— Этих господ пригласил Крто… Но я… не могу их оставить ни на минуту.

Имма внимательно посмотрела на гостей. Что она испытывала при этом, какие эмоции — не понять. Маска все скрывала. Но что-то испытывала. Потому что застыла в своем кресле на пороге неподвижно, и лишь переводила взгляд с сержанта на археолога и вновь на сержанта.

— Может, ты угостишь нас пивом? Да и перекусить неплохо, а то мы оголодали, — заявил Стато, хотя они ели пару часов назад.

— Ах да, конечно. А у вас есть с собой гостевой взнос?

— Гостевой взнос? — Атлантида сунул руку в карман и извлек несколько пластиковых жетонов. Меж ними застрял пропуск. Имма тут же его выхватила.

— Это пропуск, мой пропуск… — Профессор Рассольников вспомнил строгие наставления архонта.

Имма несколько секунд внимательно рассматривала голограмму.

— Я вижу, — сказала она, наконец, по-прежнему не отрывая глаз от пропуска. — Вижу и… проверяю. Я же — страж.

— Все в порядке?

— Виза таможни присутствует. Голограмма Службы Безопасности тоже.

Она небрежно махнула рукой сверху вниз, бросила Платону пропуск, а у него из пальцев все так же ловко выхватила пару пластиковых жетонов. И тогда, наконец, впустила гостей.

Весь центр внутреннего помещения занимал огромный бассейн. Слева располагались какие-то комнатки, отгороженные кожаными занавесками. Справа вдоль бассейна помещался длиннющий стол. За стол хозяева и гости усаживались прямо в своих креслах-антигравах, так что сидений вокруг стола опять же не нашлось. Людям пришлось стоя пить пиво и заедать какими-то копчеными коричневыми кусочками. Если судить по запаху — морепродукты. Но очень даже съедобные.

— Мы будем вести раскопки на шельфе острова Волка, — сообщил Дерпфельд. — Говорят, там много развалин.

— Остров Волка? Мерзкое место! — Имма передернула плечами совершенно по-человечески. — Мерзкое… Из эгейцев постоянно там никто не живет.

Ее космолингв был великолепен, даже лучше, чем у Крто. Хотя акцент все же чувствовался.

— Стато, будь добр, принеси пиво, — попросила она и похлопала эгейца по затылку.

Стато тут же помчался на кухню. Кухня была за одной из кожаных занавесок.

— И долго вы пробудете на планете? — спросила она, понижая голос так, чтобы страж не услышал.

— У нас разрешение на два месяца работ, — невольно профессор Рассольников тоже заговорил шепотом. — Это очень мало. Но таков договор.

— И все время на острове Волка?

— Немного там… немного здесь… Хотим осмотреть шельф возле Вдохновения, — Платон старался говорить с легкой небрежностью, как будто предстоящие работы мало для него значили. Так, рутина, и все проводится для галочки. Ну, придумали обмен… Ну, выполняют договор… а зачем? Скажите на милость — зачем?

— А еще где? — Имма едва слышно шевельнула губами.

— Я бы покопался вокруг Дальнего… — продолжал профессор. — Но Крто запретил…

Она спешно опустила голову, так что черные локоны парика засыпали лицо.

— Нет, туда — нет… Не надо… — шепнула она. И вдруг схватила археолога за руку. Что-то в этом жесте было совершенно неожиданным.

— Если вы проникнете на Дальний, вас убьют.

— Убьют? Кто?

— Стадо… там появляется стадо… — прошептала Имма, по-прежнему не поднимая головы, будто боялась взглянуть Атлантиде в лицо. Что может означать подобная манера поведения эгейцев?

— Вранье! — заявил Дерпфельд довольно громко. Имма вздрогнула и оглянулась. — Стадо опасно лишь во время гона. А до этих дней еще далеко. Я теперь это знаю.

— Да, далеко… но… — Она глубоко вздохнула. — Есть другие… они откололись от стада и живут… там… и могут убить. В любое время.

«Врет, сочиняет буквально на ходу, — решил Платон. — Но зачем?»

— Да не пойдем мы на Дальний, не волнуйтесь… — пообещал археолог. — Нельзя, так нельзя…

Имма явно еще что-то хотела спросить, но не успела: наружная дверь со скрипом поднялась, и в комнату влетел Крто на своем стульчаке-антиграве. Тут только Платон вспомнил, что хозяин их не приглашал. Однако профессор не растерялся, воскликнул радостно:

— Рад, что мы вас дождались! Осматривали дворцы принца, ну и к вам заглянули. Уж больно люблю стиль космического модерна. Не могу пройти мимо. Не могу и все. Когда у меня будет дом на Старой Земле, то непременно именно в стиле космомодерна!