Елена Негва - Меняя завтрашний день

— Ты полагаешь, нам тут больше делать нечего? — тихо спросил Константин.

— Почему нечего? — Юра пожал плечами. — Кто хочет и может, тот останется и присоединится к ближайшим нашим станциям, однако, чую, нас всех домой отправят до следующих экспедиций. Вот так-то, ребята.

— Не ссоримся, — Анатолий Петрович обвёл взглядом всех собравшихся, вытащил из нагрудного кармана куртки какой-то предмет на кожаном шнурке и спросил: — Кстати, никто не знает, что это такое?

В руке он держал узорчатый костяной медальон в форме молота.

Побережье Балтийского моря, декабрь 899 года

К рассвету ощутимо похолодало и растаявший было снег снова сковало лёгким предзимним морозцем. Вика медленно брела среди болотистой местности, раскинувшейся в окружении невысоких холмов, покрытых соснами и берёзами, окутанными запахами сырости и прелых листьев. Шоссе, по которому она шла, закончилось, и девушка теперь продвигалась вперёд, утопая в мягкой влажной земле. Она совсем озябла, ослабела от голода и постоянного недосыпания. После полудня погода совсем испортилась, и утренний холод сменился неторопливым ноябрьским ливнем, чьи косые капли медленно превращали стылую землю в сплошное месиво из грязи, подтаявшего снега и опавших листьев.

К вечеру по обеим сторонам тропинки, по которой шла девушка, потянулись пустынные поля, терявшие свои очертания во мгле тумана и холодной смеси дождя с мокрым снегом. Вика делала долгие привалы, стараясь ненадолго прилечь на поваленный ствол дерева или на холодный валун, она сильно кашляла, её мучил насморк, глаза потеряли свой блеск, и лицо девушки приобрело угрюмое и решительное выражение.

Обогнув очередной холм, Вика увидела раскинувшуюся в низине деревню и немного приободрилась при виде нескольких десятков деревянных домов, располагавшихся на берегу моря, усыпанного валунами и галькой. Вдоль низких берегов тянулись дюны, покрытые лесом, постепенно исчезавшие в призрачной белёсой дымке тумана и снега.

Когда до деревни оставалось пройти совсем немного, Вика почувствовала, что падает, не удержавшись на ногах, она упала, как подкошенная, уткнувшись носом в мокрые листья.

Вика сидела на коленях у отца, с восхищением рассматривая новенькие фломастеры и альбом для рисования с красочной обложкой.

— Пап, я не забыла сказать тебе спасибо? Большое-пребольшое! Я теперь буду учиться рисовать, чтобы быть не хуже всех в классе! — девочка прижимала подарки к груди и её нежное личико светилось счастьем.

— Вот нет, чтобы попросить себе новую Барби или набор детской косметики — девчонки это любят! — сквозь пелену доносился до неё насмешливый голос брата.

— Каждому — своё! — Вика скорчила пренебрежительную гримасу и показала ему язык.

Мать толкнула Вику в дымящуюся ванную. Вода оказалась обжигающе горячей, пар наполнял комнату, превращаясь в белый туман, который клубился под потолком.

— Что бы сказал отец, узнай он, что ты сегодня опять лазила по деревьям и твоя куртка снова в грязи?

— Он бы не стал ругать меня, мам! В этот раз мы оказались лучше мальчишек! У нас были самые лучшие домики, а они только и умеют, что драться и на великах гонять по улицам!

— Ну-ну, — голос матери казался насмешливым, и в памяти всплыла улыбающаяся рожица, которую Вика нарисовала на запотевшем зеркале в ванной.

— Это правда, мам! Можно мне вылезти из ванной, пока я тут не сварилась, вода слишком горяча. Почему так жарко?

— Вика, ты заставляешь нас краснеть, — строгое лицо матери выплыло из клубящегося тумана. — Когда мы, наконец, перестанем на родительских собраниях выслушивать замечания о твоём поведении на уроках?

Выслушав упрёки, Вика покорно наклонила голову, сквозь слёзы стыда пытаясь разглядеть обложку учебника по математике, лежащего на белой, выкрашенной эмалью, парте:

— Я стараюсь, но у меня пока не совсем получается…

…Неожиданно белая поверхность парты превратилась в непроницаемую пелену снежного покрывала. Вика бежала по замёрзшему озеру, скользя и спотыкаясь. Она помахала рукой Лёшке, стоявшему у берёз и с усмешкой наблюдавшего за ней.

— Ай-ай-ай! — крикнул он ей. — Ты взрослая девушка, а ведёшь себя совсем как ребёнок! Лёд проломится, и ты утонешь!

Лёд оглушительно-громко треснул, и Вика немедленно провалилась в ледяную тёмную воду, как и предсказывал Алекс. Страшный озноб мгновенно охватил её тело, руки онемели от холода, и Вика никак не могла выкарабкаться обратно, на безопасное место, безуспешно цепляясь за лёд.

— Помоги, Лёш! Мне холодно!

— Разве я не говорил, что ты упадёшь?

— Лёш, пожалуйста, протяни мне руку! Мне больно, очень больно!

Где-то вдалеке появилась мать и медленно выступила из темноты навстречу Вике. Наконец она подошла совсем близко. Лицо матери было усталым и печальным, некогда уложенные светлые волосы теперь были растрёпанными, глаза были потухшими, больными. Молча она вытащила девушку из холодной воды и начала заворачивать в одеяла, пока Вика не почувствовала, что сейчас задохнется от неприятного тепла.

— Они мертвы, Виктория.

— Нет! — в ужасе вскрикнула Вика. — Они не могли умереть! Вы врёте!

Немногочисленные родственники, столпившиеся на кладбище, окружали две могилы, утопая в чёрной рыхлой земле. Женщины, не скрываясь, плакали во весь голос, когда два гроба опускали в могилы. Солнце до сих пор так и не поднималось над землёй, но даже в затянувшемся рассветном часе стояла невыносимая жара.

Откуда-то донёсся смех. Это дворовые мальчишки потешаются над ней. И её школьные подруги вместе с ними. Вика, закашлявшись, прислонилась к косяку двери и приложила платок к губам и на его клетчатой поверхности стали расплываться багровые пятна, увеличивающиеся с каждым приступом кашля.

Вика задрожала:

— Мне так холодно… смертельно холодно… Мам, закрой форточку, пока… пока…

Вика плыла в тёплых водах лесного озера, даже сквозь закрытые веки чувствуя согревающие лучи солнца, бликами отражавшихся в зеленоватых спокойных водах. Ни одна тревожная мысль не омрачала сознания девушки. Она просто чувствовала, как в тело вливается целительная сила.

Девушка проснулась и вместо тёплого озера увидела мягкую постель, застеленную одеялами из пушистых звериных шкур. Вика поморгала, пока не прояснилось зрение, и она не сразу поняла, где находится — перед глазами предстала квадратная комната, устеленная дощатыми полами, освещённая пламенем костра от глиняной печи, стоявшей в углу. Печь не имела дымохода, и дым медленно выплывал в помещение, постепенно исчезая за полуоткрытой дверью, от которой ощутимо тянуло холодом и сыростью. Возле её постели у окна, закрытого ставнями, находился стол, на котором были расставлена разнообразная глиняная утварь — горшки, кувшины, глубокие тарелки и кружки.