Елена Негва - Меняя завтрашний день

Когда корабли викингов один за другим пришвартовались, то викинги стали прыгать в воду, перетаскивая на берег захваченные вещи и товары. В воду сталкивали и пленников, которые спотыкаясь и падая выбирались на берег. Там, в тени сливовых деревьев их стерегли трое вооружённых людей, дожидаясь, пока остальные перенесут весь товар с драккара на берег.

Пленники не разговаривали между собой — им и так было ясно, что их ждёт впереди. Самый большой спрос на рабов был среди арабов, приезжавших из Средиземноморья, и зачастую проданные рабы больше никогда не возвращались домой, хотя судьба каждого из них была отличной от других: некоторые впоследствии прозябали в нищете, попадая к жестокому хозяину, а некоторые могли возвыситься до государственных чинов и получить свободу.

После этого все двинулись в город на торжище, где должна была решиться дальнейшая участь пленников.

В городе царила суматоха: возле лавочек ремесленников толпились люди, оценивая и расхваливая товар, они торговались, предлагая наилучшую, с их точки зрения, цену, или предлагая обменять товар на другие вещи, привезённые ими с собой. По дощатым улочкам носились и громко лаяли собаки, со всех сторон до путников доносились различные запахи: пахло окрашенными тканями, дублёной кожей, сточными водами, мокрой шерстью и жареным мясом.

Вика безучастно смотрела на это странное, для её современного взгляда, нагромождение домов и узких переулков, петлявших между ними, смешение языков и наречий, разнообразия которых она не слышала даже в многонациональной Москве. Люди толкались на тесных улочках, покрытых досками из различных сортов деревьев, торговались и сбивали цены, звенели монеты, которыми расплачивались за товары, некоторые просто наблюдали за работой кузнецов, ткачей, гончаров и ремесленников, занятых изготовлением украшений из моржовой кости, янтаря и гагата.

Через некоторое время пленников привели в небольшую усадьбу, огороженную за-бором с калиткой, и провели в маленькую комнату с побеленными стенами и низкими деревянными скамьями, расставленными вдоль них. Дверные проёмы в доме были завешены коврами, пестрящими различными рисунками в обрамлении узоров из орнамента. К пленникам вышел мужчина в красном расшитом узорами плаще и внимательно стал рассматривать каждого пленного, не упуская ничего из вида — общее состояние здоровья, внешность, наличие зубов и телосложение. Во время осмотра он негромко переговаривался с викингами на незнакомом общем наречии, одобрительно кивая и цокая языком.

Наконец, он подошёл к Вике, и довольно улыбнулся: повидавших в своей жизни немало пленников, измученных, погасших и грязных, он понял, что эта девушка очень красива, несмотря на перепачканное грязью лицо и тусклого цвета волосы, с застрявшими в них травинками и прочим мусором. За такую девушку можно будет получить несколько марок серебра! Вика один раз посмотрела на него и сразу же отвела глаза, и он не обратил внимания на погасший взгляд девушки, сочтя это обычной тоской по свободной жизни, которую все они, вероятно, не увидят больше никогда.

Закончив осмотр, он обменялся фразами с викингами, позвал пожилую женщину в белых льняных одеждах и вышел с гостями за дверь, где они принялись громко торговаться.

Старуха вывела пленников во двор, где стояли ещё несколько людей с завязанными руками и женщин увели в небольшое приземистое строение бани, где их отмыли и дали чистую одежду. После всего этого, пленницы впервые поели и их снова привели в комнату с побеленными стенами.

День был пригожий и светлый, солнце ярко освещало небольшой садик перед домом, на котором уже начали распускаться ранние цветы под цветущими деревьями, с которых лёгкий ветерок то и дело срывал белые цветочные лепестки. Картина была умиротворяющей и являла собой полную противоположность тому, что творилось в душе у женщин. Девушка, которая приехала в Хедебю с маленьким мальчиком, постоянно плакала, повторяя, что теперь её сына продадут в рабство, где над ним будут издеваться и заставлять выполнять самую грязную и тяжёлую работу. Остальные женщины по большей части молчали, погружённые в свои безрадостные мысли.

Вскоре появился хозяин усадьбы вместе с четырьмя мужчинами в грубых домотканых одеждах, и они повели людей в город, подталкивая и прикрикивая на тех, кто медлил или спотыкался по дороге.

Место, куда привели пленников, оглушало громкими звуками голосов собравшихся людей, со всех сторон слышались птичьи пронзительные трели и мычание коров. Вика как сквозь туман видела лица подходивших к ним людей, мужчина в красном плаще без устали продолжал нахваливать рабов, размахивая руками, зазывая покупателей.

Внезапно она почувствовала на себе долгий изучающий взгляд и подняла голову. Сквозь падающие на лицо золотистые локоны она разглядела в многоликой толпе мужчину, который стоял чуть поодаль, сложив мускулистые руки на груди.

— Как тебя зовут, торговец? — спросил незнакомец, подойдя поближе.

Продавец назвался и спросил имя подошедшего викинга, внимательно всматриваясь в его лицо.

— Я Сигурд, сын Харальда ярла, — представился викинг и кивнул в знак приветствия.

— Наслышан я о твоём отце, Сигурд ярл, — торговец учтиво склонил голову. — Чем я могу тебя заинтересовать? У меня новый товар — покорные и спокойные женщины и девушки, которые будут полезны в хозяйстве и с ними, я уверен, у тебя не будет хлопот!

— Откуда они?

— С Восточного моря привезённые, — голос продавца был учтив, и слова текли, как мёд. — Нынче, правда, не слишком много рабов привезли, но это хорошие девушки, без изъянов!

Сигурд подошёл к девушкам, внимательно разглядывая их с ног до головы. Девушки отреагировали на его присутствие равнодушно, привыкнув к многочисленным взорам людей, подходивших к ним. Вика смутно помнила, что после их прихода одну девушку сразу же продали и какой-то смуглый полнолицый мужчина вместе с сопровождавшей его охраной тотчас же увели девушку с собой.

Наконец, викинг остановился перед Викой, и девушка подняла на него глаза, почувствовав на щеке его тёплое дыхание и запах морской воды. Он медленно провёл ладонью по волосам, взял её руки в свои, и, развернув их ладонями вверх, внимательно оглядел их.

— Сколько стоит эта женщина, я хочу её купить, — он повернулся к продавцу. По его вопросительной интонации Вика догадалась, что мужчина спрашивает её стоимость.

— Зная твоего отца я не запрошу за неё больше, чем две марки серебра, Сигурд ярл.

— Что ж, — Сигурд кивнул, — Она стоит этой цены. Я забираю её.

— Почтенный ярл, не хочешь ли выбрать себе ещё рабынь? Они тоже недурны лицом и хорошо сложены.