Юрий Вознюк - Тепло отгоревших костров.

Друг мой, не жалей, что ты замерзал и тонул на этой земле. Добро и зло всесущи, они едины и вечны... Иди, как шел...

«Добро и зло—две колеи одной дороги, имя которой—жизнь. Убери одну—и не станет дороги,—думал я.—Ах, как порой мало надо человеку, чтобы очиститься от суетности мелких желаний, сомнений и душевной тоски».

...Когда я проснулся—за палаткой занимался рассвет. Ветер утих. Его словно никогда и не было на этой равнине. Покрывшись снегом, мой островок стал неузнаваемым. Он уже вышел из-под воды, как освободились от нее и все плавни. Только в канаве продолжалось течение, уносившее воду в Ханку. Как много ее пришло ночью, можно было судить по обледеневшим верхушкам тростников, которые словно прозрачные колокольчики склонились над жесткими, мертвыми травами.

Потоптавшись, я взял ружье и пошел к месту, где был мой скрадок. Неожиданно снова пошел снег, но не бесформенный и злой, как ночью, а красивый и добрый. Его крупные снежинки медленно опускались на землю, украшая ее торжественной свадебной фатой. Накрывала фата и меня, и я чувствовал себя как на венчании с этой землей. Счастливо молчание влюбленных... Я подставлял лицо снежинкам и слушал, как в белой высоте кричали улетавшие дикие гуси. Летите, летите, птицы... Ни мыслей, ни желаний, только покой в обновленной душе...

Где-то впереди гагакнул гусь, и какая-то пружина сжалась внутри у меня. Вот они! Две большие серые птицы появились из снежной завесы. Меня прошила нервная дрожь, остановившая дыхание. Я вскинул ружье—и два коротких огонька сорвалось с его ствола. О, как они падали!

Поднимая фонтаны воды, сверкавшие осколками льда, гуси упали у самого островка. Испугавшись, что их унесет течением, я бросил ружье и, путаясь в траве, побежал к ним. Уже у самой цели упал в снег и, не поднимаясь, на четвереньках подполз к своей добыче. Я схватил их тяжелые еще теплые тела и торжествующе закричал. И в тот же миг почувствовал, как со мной что-то произошло. Какое-то необъяснимое оцепенение навалилось на тело, мне стало казаться, что все это уже когда-то было—и этот снег, и эти гуси, пахнувшие волнующим запахом диких перьев. Неясные, смутные образы бродили в моей памяти, и я, словно бы в грезах, увидел такую же припорошенную снегом равнину с таким же высоким, высохшим тростником. Что-то дикое и безжалостно-равнодушное было в ее картине. В стороне стояли какие-то существа и смотрели в мою сторону. Это были люди, одетые в звериные шкуры. И сам я был таким же, как они: лохматым, звероподобным, с голыми руками, держащими диких гусей. И торжествующие звуки неслись из моего горла...

Потом я сидел на осоковой кочке, а гуси лежали передо мной. Жалкий и злой человек. Зачем я убил этих птиц? Тому, другому, которого я увидел через тьму веков, они были нужны, чтобы выжить, но мне?.. У него — стоящего на заре человечества — была необходимость, а какая необходимость заставила меня поднять смертоносное оружие на братьев своих меньших? Зачем я всю жизнь превращаю животных и птиц в окровавленное мясо? Они же прекрасны, и без них я стану нищим, как без Бетховена и Шопена. Смысл жизни— в борьбе, но это уже не борьба...

Может, нужно навсегда бросить охоту? Бросить?.. Я поднял гусей над головой и снова крикнул, как победитель. И в этом была вся горькая правда моего существа—оно, существо, вместило и Бетховена и наследственный дар моих предков—охотничий инстинкт. Исчезли смятение и хаос—осталась сложная и удивительная гармония в моей переполненной жизнью душе.

Вдали загудел мотор, его звук нарастал, и скоро показалась лодка. За рулем сидел Димка. Он приткнулся возле меня и, увидев гусей, воскликнул:

— Да ты процветаешь!

— Твоими молитвами.

— Прости, старина,— устало сказал он.— Я ведь знал, что с тобой ничего не случится.

— Это почему?

— Кому суждено быть повешенным, тот не утонет,— ответил он. Вид у него был какой-то замызганный и утомленный.

— Где это ты так увозился?—спросил я.— Можно подумать, что ты всю ночь пахал.

— Ты мудр, как змей. Только не пахал, а на бульдозере работал.

Видя мое недоверие, он пояснил:

— Вода размывала дамбу. А за ней—неубранный рис. Вот народ и подсобрался... А тут, как на грех, бульдозерист закеросинил. Пришлось помочь...

— Без тебя там не справились бы! Он помолчал, потом сказал:

— Со мной — тоже... не справились.

— Залило, что ли?

— Начисто. Да хоть бы и отстояли дамбу.— Димка вылез из лодки и подцепил ногой шапку снега.—Попробуй возьми рис сейчас.

Я промолчал, а он, оглядевшись, промолвил;

— Можно намыливать лыжи, это уже до весны. Через полчаса мы свернули свой лагерь и уплыли в Милую Девицу. В доме Брагина, готовясь в обратный путь, утрясли вещи. Дуся схлопотала нам завтрак и, подавая на стол, сказала:

— Приезжайте к нам в ноябре.

— На санках кататься?— усмехнулся Димка.

— Нет. Ныне, наверно, опять много лис на полях будет.

— Откуда ж они возьмутся?

— А не знаю. Но только когда снегу много, они завсегда у нас появляются. Наши мужики за ними гоняются, да все без толку.

Разбуженный разговором, вошел в кухню заспанный Брагин.

— Вернулись...

— Послушай, Серега, как ты на лис охотишься?— спросил заинтересованный Димка.

— А так...—Брагин почесал широкую грудь.—С петухом...

— Как с петухом?!

— Ну сделаешь для него клетку, за лапу привяжешь веревку, ночью поставишь в подходящем месте и шуруешь за мотузок. Дернешь—петух забормочет со зла, тут его рыжая услышит и прибежит.

— И много к тебе так наприбегало?

— Да что-то не торопятся.

— В следующий раз я тебя самого к курам приставлю,—пообещала ему Евдокия.—Искалечил такого петуха.

— Вот крику-то на деревне будет,—осклабился Брагин.

— Серега, а что если...— задумчиво повертел вилку Димка.

Я посмотрел на своих приятелей и понял, что предстоящая поездка в тайгу отменяется.

3

Моргунов и Брагин не были первыми, кто применил магнитофон на охоте. Из зарубежной литературы мы совершенно неожиданно узнали, что канадские охотники уже используют эту технику, и именно в охоте на лис. В короткой заметке говорилось, что они записывают на ленту крик раненого зайца.

Лишение приоритета не обескуражило Димку, а даже, как мне показалось, добавило энтузиазма. У него оставался еще месяц отпуска, и мы принялись деятельно готовиться к новой для нас охоте. Прежде всего мы перечитали все, что было написано о лисах, и, не добыв еще ни одной, стали крупными теоретиками в этой области. Мы дали убедительное научное толкование зимнему появлению лис на полях Милой Девицы. Не вызывало сомнения, что подмеченная Дусей связь между большим снегом и лисами имеет решающее значение. В лесах снег лежал толстым равномерным покровом и лишал рыжих кумушек возможности добывать пищу, а на рисовых полях он сдувался ветром, там в изобилии водились мыши, пропитание для лис было обеспечено—и они перебирались на новые квартиры.