Клайв Касслер - Потерянная империя

— И кого опасаться? — спросила Реми.

— В основном парней с автоматами Калашникова, разъезжающих на пикапах.

— Будем надеяться, что заметим их раньше, чем они нас.

— Именно. Но если выйдет наоборот, дайте понять, что от вас больше проблем, чем выгоды, — тогда они, возможно, поедут своей дорогой. Во времена политической нестабильности неудачники иногда пытаются поправить свои дела киднеппингом.

— Если все нормально, — ответил Сэм, — мы вернемся в Антананариву еще засветло.

Кид улыбнулся.

— Когда найдете что там следует найти.

— Или выясним, что искать нечего, — добавила Реми.

Около восьми они собрали все вещи, кое-как вскарабкались на холм и, сориентировавшись на триста пятнадцатый градус, строем двинулись через саванну: впереди Кид, за ним Реми, в арьергарде Сэм. Фарго заранее задал в GPS-навигаторе направление и установил обратный отсчет — 1442 промежутка, помноженные на семь футов блэйлоковского посоха, равнялись 10094 футам, или 1,91 мили.

— Надеюсь, посох за последние сто тридцать лет не усох и не вытянулся, — весело заметил Сэм.

— И надеюсь, что Блэйлок все правильно намерил, — добавила Реми.

Пока путешественники добрались до середины саванны, обувь и брюки насквозь промокли от росы. Вскоре солнце целиком вырвалось за границу горизонта и, когда троица подошла к кромке леса, уже жарко припекало им спины.

У кромки джунглей Кид притормозил.

— Погодите-ка. — Он прошагал вдоль деревьев пятьдесят ярдов на север, потом на юг и постановил: — Нам сюда!

Сэм и Реми отправились за проводником — он, разумеется, отыскал тропу.

Не успели они пройти в глубь леса и десяти шагов, как солнце за спиной померкло, превратившись в золотистые полосы и россыпь брызг на листве.

— Пять с половиной тысяч футов пройдено, еще четыре тысячи шестьсот, — объявил Сэм.

Они двинулись дальше. Ближе к высокогорью дорога стала круче. Тропа сузилась до ширины плеч, затем до одного фута; приходилось то уклоняться в сторону, то пригибаться. Снова появились острые, как лезвия, листья и шипастые стебли.

Старик велел остановиться.

— Слышите?

Фарго кивнул.

— Горная река. Где-то слева.

— Я сейчас.

Кид свернул с тропы и растворился в чаще. Вернулся он минут через десять.

— Река в тридцати ярдах южнее. По-моему, течет примерно параллельно вашему курсу. Сколько еще идти?

Сэм проверил показатели GPS-навигатора.

— Три тысячи футов.

— Девять тысяч по мадагаскарским масштабам, — с улыбкой добавила Реми.

— Идти по реке будет легче. Нужно только внимательно следить, нет ли крокодилов.

— Смеетесь? — недоверчиво спросила Реми.

— He-а. Вы разве не слыхали о мадагаскарских пещерных крокодилах?

— Мы думали, это пустые россказни, — ответил Сэм.

— А вот и нет! Они водятся исключительно на Мадагаскаре. Видите ли, аллигаторы и крокодилы — существа холоднокровные, температура тела у них зависит от окружающей среды: на солнце теплые, в воде и теньке прохладные. Нашим крокодилам этого не нужно. Несколько лет назад их приезжали изучать ученые из «Нэшнл джиографик», но так и не разгадали загадку. Иногда крокодилы выбираются поохотиться через подземные потоки — утром, пока солнце не слишком печет.

— Как же их засечь? — уточнила Реми.

— Высматривайте плывущие по воде бревна. Если бревно с глазами, значит, это не бревно. Шумите погромче, держитесь уверенно. Они и отстанут.

Вода в реке чуть-чуть не доходила до колен, дно было песчаное, так что путешественники быстро продвигались вперед; показатель на экране GPS-навигатора постепенно уменьшался. Когда цифра дошла до четырехсот, река свернула на юг, потом на север, снова выправилась на запад и вдруг, расширившись, превратилась в опоясанную галькой лагуну. На каменный уступ у западного края «озера», рассыпая облако брызг, низвергался водопад шириной сорок футов.

Сэм проверил показания GPS-навигатора.

— Двести футов.

— Курс?

Он указал на водопад.

Затянувшуюся паузу нарушила Реми:

— Видишь?

— Что? — удивился Сэм.

— Львиную голову. — Она указала на каменный выступ, с которого срывалась вода. — Вон выделяются два глаза. Под ними пасть. Обрати внимание на воду… Если долго смотреть… по-моему, некоторые струйки напоминают когти.

Кид с энтузиазмом закивал.

— Будь я проклят, она права, Сэм!

Фарго рассмеялся.

— Как всегда!

— Может, ваш Блэйлок все-таки не псих?

— Посмотрим…

Скинув рюкзак, Сэм разделся до пояса и надел на голову водонепроницаемый фонарь. Включил его, направил свет на ладонь, выключил.

— Только прозондировать почву, да? — строго уточнила жена.

— Конечно! Пять минут, не больше.

— Секундочку! — остановил его Кид и, порывшись в рюкзаке, достал фальшфейер. — Отпугивает крокодилов. — А затем прибавил револьвер, похожий на «уэбли», который сам носил на поясе. — Вот это отпугивает их еще лучше.

Сэм покачал оружие в руке, прикинул вес, осмотрел.

— Не узнаю. Что за модель? Другой «уэбли»?

— Автоматический револьвер «уэбли-фосбери». Один из первых — и немногих! — представителей такой конструкции. Переломная рамка, четыреста пятьдесят пятый калибр, емкость — шесть патронов. На расстояния больше пятидесяти ярдов не очень годится, но уж если уложишь, то наповал.

— Спасибо, — поблагодарил Сэм. — А сколько вообще у вас «уэбли»?

— По последнему подсчету, восемнадцать. Хобби такое.

— Антикварные револьверы, редкие трюфели… — сказала Реми. — Интересный вы человек!

Затолкав в карманы шортов фальшфейер и револьвер, Сэм двинулся вокруг лагуны. Он перепрыгивал с камня на камень, стараясь не наступать на мокрое, но чем ближе подбирался к водопаду, тем реже попадались сухие участки. Очутившись на расстоянии вытянутой руки от потока, Фарго коротко махнул спутникам и исчез под завесой воды.

Через четыре минуты он вернулся — вскочил на ближайший валун, стряхнул с волос капли и зашагал обратно.

— За водопадом небольшой грот, — объявил Сэм. — Футов двадцать в глубину, пятнадцать в ширину. Вода нанесла внутрь ветки, трухлявые бревна, траву… Весь этот мусор перекрывает проход, словно дамба — правда, довольно хлипкая. За ней я заметил горизонтальную щель, вроде двери каменного гаража, которую не закрыли до конца.

— Ну, тут мы на знакомой территории, — улыбнулась Реми.

— Что? — переспросил Кид.

— За время нынешних приключений мы еще не спускались под землю, что странно, учитывая наш род занятий, — ответил Сэм. — До появления дверей с засовами и хранилищ с замками у человека было лишь два способа уберечь свое сокровище — закопать или спрятать в пещере.

— Это и сейчас достаточно распространено, — заметила жена. — Наверное, связано с генетической памятью: не уверен — прячься в нору.