Энди Макдермотт - Гробница Геркулеса

— Моя жизнь изменилась!

Эдди пинком раскрыл стеклянные двери и поспешил наружу, прислушиваясь, не продолжается ли погоня. Юэнь еще бежал по лестнице, а телохранитель, которого уложила София, пытался встать на ноги.

Неистово заголосил клаксон. Такси рассекло площадь и подкатило к парадному входу Гранд-театра. Пешеходы отскакивали прочь, чтобы не попасть под колеса.

— Вот и наша тачка! — Эдди помахал рукой Мэй, когда такси затормозило прямо перед ними. Он открыл заднюю дверцу, потом наклонился и поставил Софию на тротуар. Ее каблучки цокнули по асфальту. — Быстро в машину! — приказал Чейз, не теряя бдительности.

Где-то позади Юэнь собирал свое войско: один телохранитель помогал встать второму, а еще один спускался со второго этажа.

Толкнув Софию в салон машины, Чейз прыгнул на сиденье рядом с ней. Не успел он захлопнуть дверцу, как Мэй нажала на газ. Такси с визгом рвануло вперед. Эдди приложил ко лбу руку, чтобы лучше разглядеть через заднее окно, что там происходит.

— Пригнись! — закричал он, прикрывая Софию своим телом.

Юэнь и один из телохранителей выбежали на улицу — охранник целился из пистолета в машину. Раздалось четыре выстрела, но ни один не попал в набирающее скорость такси.

— Хорошо, что это не моя тачка! — воскликнула Мэй, въехав на покрытый травой газон.

Поток грязи из-под пробуксовывающих колес хлынул на тротуар. Прохожие посылали проклятия водителю, а Мэй, сделав новый поворот, уже слилась с потоком таких же, как у нее, машин, едущих по широкой улице.

Чейз бросил взгляд назад. Юэнь казался лишь силуэтом на фоне стеклянной стены, потом деревья скрыли его из виду.

— Отлично. Оторвались. А ты, Мэй, водить не разучилась.

— Ерунда. Видел бы ты, как я ношусь, когда мне нужно заехать домой в туалет! — Мэй посмотрела в зеркало на Софию. — Значит, ты спасал свою подругу-леди? Привет! Меня зовут Мэй.

— София Блэквуд, — представилась София. — Очень рада познакомиться!

Мэй смутилась:

— София? А я думала… — Она бросила взгляд на Чейза: — Это про нее ты рассказывал, что…

— Нет! — отрезал Чейз. — Поехали на вокзал. Чем быстрее София выберется отсюда, тем лучше.

— Сначала нужно заехать в офис мужа, — возразила София. Это была не просьба, а приказ.

Чейз вскинул бровь.

— Зачем?

— Иначе я не смогу покинуть страну. Ричард держит мой паспорт у себя в сейфе. — Видя, что Чейз не поверил, она добавила: — Я ведь написала, что меня контролируют.

— Подожди, а почему ты ему позволила?

— Давайте уже поедем, пожалуйста! — София в отчаянии вздохнула. — Там не только паспорт. У меня есть доступ к его личным файлам. Я предоставлю вам доказательства, что Ричард причастен к гибели МРСР-2.

— Ты не могла это сделать заранее?

— А ты не допускаешь, что я бы сделала это, будь у меня возможность? — бросила София. Наступила неловкая пауза. — Извини, Эдди. Я очень тебе благодарна. Но ты не представляешь, что это за человек. Ричард очень… подозрительный. Можно сказать, до паранойи. И теперь, зная, в чем он замешан, я понимаю почему. — Она коснулась его руки. — Если мы заедем в офис, мне понадобиться десять минут, даже меньше, и я найду все, что нужно.

Чейз посмотрел на ее руку на своей и задумался. Затем совсем незаметно сжал Софии ладонь и вздохнул: пришло время отвлекающего маневра.

Нью-Йорк

На другом конце света Нина сидела и терла глаза, разочарованная, но не желающая признать поражение.

Она приехала в никому не известное офисное здание в стиле ар-деко в шесть часов утра. Возбуждение взяло верх над усталостью. Нине очень хотелось собственными глазами взглянуть на пергаменты. В коридоре ее встретил неулыбчивый и, по всей вероятности, вооруженный мужчина и провел на пятый этаж, где ждал Попадопулос.

С ним находился еще один человек, тоже хорошо одетый, но с суровым выражением лица — мощный, накачанный и опять-таки с пистолетом. Нина хорошо научилась различать спрятанное оружие и сразу заметила предательскую выпуклость на приталенном итальянском костюме. В руках мужчина держал кейс из черной кожи, как показалось Нине на первый взгляд, прикованный стальным наручником к запястью. Однако при ближайшем рассмотрении выяснилось, что цепочка наручника уходит к чему-то внутри чемоданчика.

— Доброе утро, доктор Уайлд, — поздоровался Попадопулос.

— Здравствуйте. — Нина давно привыкла вести деловые беседы. — Куда я попала?

— Это собственность братства, надежный дом, можно сказать. У нас в городе таких несколько.

— Вроде того, где Джейсон Старкмен планировал убить меня полтора года назад?

Попадопулос закашлялся.

— Я никогда не встречался с господином Старкменом. Моя роль в братстве связана исключительно с архивами. Теперь давайте начнем, вы ведь хотели кое-что посмотреть, не так ли? Я это привез. Что стоило мне многого, должен заметить…

Помощник поставил кейс на большой дубовый стол в центре комнаты и открыл его. Попадопулос бережно вынул содержимое.

Книга, по размерам на пару сантиметров больше обычного печатного листа, но толщиной со словарь, была обтянута темно-красной кожей и закрыта на застежки. «Страницы» также находились в металлической оправе, каждая в полсантиметра толщиной. Весь фолиант выглядел очень тяжелым.

Попадопулос произнес несколько фраз по-итальянски, помощник вытащил ключ и отстегнул наручники, соединяющие его с книгой. К удивлению Нины, грек нацепил наручники на себя.

— Что вы делаете?

— Я предупреждал, что буду постоянно находиться с текстом, — объяснил он, усаживаясь за стол.

Цепочка, соединяющая Попадопулоса с книгой, имела длину сантиметров в сорок.

— Вы что, мне не доверяете?

— Случалось, что у братства воровали исторические ценности. И мне известно, что вы встречались с Юрием Волганом.

— Думаете, я их украду? Да перестаньте! — Нина кивнула в сторону помощника. — У вас тут Роки, в здании бог знает сколько охранников, и мы на пятом этаже! Вряд ли я выпрыгну из окна.

— Вы сами согласились на такие условия, доктор Уайлд, — лаконично ответил Попадопулос. — Либо вы их принимаете, либо уходите.

Нина раздраженно села напротив историка и вытащила ноутбук и блокнот. Помощник вышел из комнаты, но остался возле дверей снаружи.

Попадопулос расстегнул застежки.

— Итак, доктор Уайлд, перед вами оригинал текста «Гермократа».

Хотя Нина видела много фотографий фолианта, при виде реальной книги ее охватил благоговейный трепет. Каждая страница древнего труда была вставлена между двумя стеклянными пластинами. Пергамент выцвел и пестрел пятнами, но сохранился в лучшем состоянии, чем большинство документов той эпохи, которые ей приходилось изучать. Братство определенно заботилось о своем имуществе, даже если оно было им украдено.