Энди Макдермотт - Гробница Геркулеса

Но что потом? Фан наверняка сообразил, что они стремятся попасть на север; если и удастся исчезнуть в массе растительности, катера просто уйдут в верховье и станут поджидать жертву там.

А значит, необходимо отделаться от Фана и его людей. Нужно избавиться от преследователей. Напасть первыми. Что весьма проблематично, учитывая нехватку оружия.

Чейз выбрал момент, чтобы осмотреть содержимое лодки. Весло, прикрепленное на одном борту корпуса, канат для швартовки с крюком на одном конце…

Эдди резко повернул направо, к ближайшему катеру.

— Швырни мне эту веревку!

— Ты идешь на них! — предупредила Нина.

— Знаю! Веревка, кидай ее сюда!

Нина выполнила приказ, затем снова легла как можно ниже. Чейз поймал канат и одной рукой перехватил крюк. Катер быстро несся навстречу, трое мужчин на борту едва были способны поверить удаче: добыча сама идет в руки.

Чейз дергал рулевые рычаги, чтобы раскачать лодку и превратить ее в более трудную мишень. Из катера открыли огонь. Разлетелся еще один кусок защитной решетки.

Столкновение представлялось неизбежным.

Водитель катера свернул первым, сбивая прицел у стреляющих.

Именно на это и надеялся Чейз.

Он метнул крюк. Крюк зацепился на носу, и оба судна разошлись. Канат натянулся.

Бандиты не успели снова прицелиться, как вдруг нос катера поднялся в воздух.

Все трое с плеском выпали в грязную воду. Моментом позже перевернувшийся катер накрыл их и отправил в забвение.

Лодка покачнулась, потянув катер за собой. Чейз показал на металлическое кольцо, к которому был привязан швартов. Нина подползла туда и после некоторых усилий развязала узел. Веревка освободилась и исчезла за бортом, а лодка рванула вперед.

Чейз поискал взглядом солнце на небе, чтобы сориентироваться по сторонам света, затем направился к северу. Оставался еще один катер.

Однако к шуму моторов добавилось что-то еще, отдаленный грохот на северо-востоке.

Пороги.

Впрочем, сейчас думать об этом было некогда. Впереди лежали другие островки, смесь из земли, камней и деревьев, разделенные узкими водными путями. Встревоженные шумом лодки, разбежались газели, перепрыгивая с одного островка на другой.

Завидуя их скорости, Чейз повернул налево, надеясь попасть в рукав, ведущий к Нагембе.

— Эдди! — закричала Нина, показывая назад. Катер Фана в каких-то двадцати метрах шел на них под углом.

Фан стоял, одной рукой схватившись за ветровое стекло, а другой держа что-то поблескивающее в солнечном свете.

— О Боже! — выдохнула Нина. — Сумасшедший ублюдок никак не избавится от своего меча!

Чейз мог представить себе только одну причину, для чего Фану понадобилась эта штука.

— Он хочет перепрыгнуть к нам!

— Он что, думает, тут гребаные «Пираты Карибского моря»?

— Лезь сюда! — скомандовал Чейз. — Ты будешь управлять, а я позабочусь о нем!

— Ты серьезно?

Чейз наградил ее кривой усмешкой и встал с места, чтобы Нина смогла сесть вместо него.

— Аккуратнее! — Он соскочил в лодку, в то время как Нина взялась за рычаги управления.

Быстроходный катер поравнялся.

— Гони между островами! — велел Нине Чейз, беря в руки весло и показывая на изогнутый канал впереди.

— Там слишком узко! Мы не на джипе!

— Представь, что пытаешься проскочить по рытвинам на Пятой авеню!

Чейз схватился одной рукой за металлическую рамку, поддерживающую скамью, и приготовился встретить преследователей.

Катер врезался в борт лодки, поднимая стену воды. Нина чуть не упала с сиденья. Чейз едва удержался на ногах.

Фан с криком выпрыгнул из катера.

Он приземлился на пустой нос лодки и немедленно принял боевую стойку, держа клинок перед собой и широко расставив ноги для равновесия, потому что Нина направляла лодку в канал между островами слишком неуклюже. Канал оказался чересчур узким для обеих лодок, чтобы войти туда бок о бок; катер резко сбросил скорость и последовал сзади, носом почти касаясь кормы лодки.

Чейз привычно оценил противника. Меч в руках китайца не внушал оптимизма. Фан явно знал, как с ним обращаться.

А у Чейза из оружия имелось только весло.

Фан ринулся в атаку, размахивая клинком над головой. Эдди отбивался веслом.

Вжик!

Весло распалось на две половинки — меч прошел сквозь него, как сквозь масло. Ускользая от удара, Чейз нырнул в сторону, затем отбросил часть весла с лопастью. Фан отступил и снова атаковал, на сей раз нанеся укол в грудь. Эдди перехватил второй кусок весла, словно биту, и попытался отбить выпад целясь по руке Фана.

Китаец заметил ответное движение и изменил траекторию удара.

Меч разрезал рукав кожаной куртки и задел правый бицепс. Чейз вскрикнул от боли, выронил весло и схватился левой рукой за рану. Противник занес меч для очередного удара.

Лодку сильно тряхнуло — Нина не вписалась в поворот, и борт задел береговую мель. Фан пошатнулся, расставив руки в стороны.

Тут на него и бросился Чейз.

Словно разъяренный бык, он врезался макушкой в грудную клетку Фана, одновременно нанося неповрежденной рукой удар в живот. Из легких китайца со свистом вырвался воздух, и он упал на скамейку.

Чейз выпрямился, захватил левой рукой руку Фана, в которой тот держал меч, свирепо вонзил большой палец в сухожилие на запястье. Только бы заставить китайца бросить клинок!

Вдруг он ощутил взрыв боли в раненой руке. Противник делал то же самое, что и он, только его большой палец копался в разрезанной мышце!

Чейз застонал, от боли едва не теряя сознание. Он выпустил запястье Фана и вывернулся из захвата, но при этом споткнулся о скамейку и упал на спину.

Фан встал и поднял меч, собираясь вонзить его в сердце Чейза, и тут Нина направила лодку на противоположный берег канала, на сей раз намеренно. Не устояв при толчке, Фан упал, по-прежнему целясь лезвием в сердце Чейза.

Чейз заметил серебряный блеск, успел поджать ноги, поймал торс Фана подошвами и перебросил его через голову прямо под сиденье водителя.

Впереди виднелась новая отмель. Нина потянула рычаги на себя, и лодка скользнула по кривой в сторону, едва избежав столкновения со скалистым берегом, прежде чем выплыть из канала на чистую воду. Теперь они шли вниз по течению. Быстроходный катер не отставал, его водитель взял пистолет.

Чейз перекатился и вскочил на ноги, морщась от нового приступа боли в руке. Фан казался немного ошеломленным, но все еще удерживал клинок.

Вот если бы выбить меч из его руки…

Нина увидела нацеленный на нее пистолет.

— Черт! — Она повернула лодку — не прочь от другого судна, а к нему.

Палуба под ногами пошатнулась, и Чейз потерял равновесие.

Катер ушел в сторону — его водитель, мгновенно забыв про пистолет, налег на руль, чтобы избежать столкновения.