Анатолий Нейтак - Три стихии и одна смерть

- Ты прав. Интересный экземпляр.

Зеленовласка одним текучим движением встала, перекинула ноги через перила и поплыла ко мне. Походкой я бы ЭТО не назвал. Ух ты! Почти как наша рыжая движется. Только заметно мягче. Хорошо сознавая, что это сейчас некстати, всё равно любуюсь. Причём с таким оттенком... особым... так. Значит, моя реакция - это и есть итог влияния тех самых гормонов?

Отвлекают, однако. Погасить реакцию?

Не-а. Не хочу.

Меж тем Тьяро уже совсем близко. Берёт за подбородок, поворачивает мою голову туда-сюда. Каким-то чудом умудряюсь не встретиться с ней взглядом. Умный я.

- Смотри на меня, - мягко, но властно. Вот же! Кажись, я нарвался на двух мастеров разом. И зеленовласка, увы мне, не боевик...

Пользуюсь разрешением и вовсю пялюсь на её грудь. Потрогать бы...

Хм. Вот ведь смерть бесконечная! Я это что, серьёзно? Засада! Надо было воплощаться в десятилетку. Ребёнком быть проще. Это я вам как ребёнок говорю.

А может, следовало, наоборот, воплотиться во взрослого? И уж тогда...

- Ты действительно человек?

- Ага.

Похоже, период молчаливого изучения позади и начинается допрос.

- С тремя стихиями? - лёгкое удивление.

- Ага.

- Откуда ты родом?

Опасность!

- Ниоткуда.

- Не хочешь отвечать?

- А зачем вам знать? Если я пришёл не из Пустошей, какая разница, где я родился?

Тьяро облизывает губы. Я сглатываю слюну. Совершенно непроизвольно.

Нет, ну точно засада!

- Ленгорис.

- Да?

- Ты закачаешься, но пацан нам не врёт.

- Что?!

- Скажи, - это уже мне, - почему ты пришёл сюда? Зачем - ты уже отвечал. Но... почему?

- Сознаюсь, - говорю, - уломали. Я смылся из дома, чтобы быстро стать сильнее. Стать лучше. Ну и сестре нос утереть.

- Сестре? Родной? Старшей?

- Ну, - угрюмости побольше. Тем более, что тут никакого наигрыша не требуется. - Можно подумать, у нас не две зимы разницы, а двадцать. Задавака!

- Она что, сильнее тебя?

- Не сильнее. Она просто... лучше. Опытнее. Контроль опять же... нет, с матерью мне не тягаться по любому. Но с сестрой-то шансы есть!

- А какие у неё стихии?

Да какие захочет. Или никакие. Дома магия совсем другая...

Думай, голова, быстро думай! От балды ляпнуть - Тьяро ложь почует. Специалистка, чтоб ей... правду сказать - не поверят. Запереться? Ну...

- Никакие.

- Не хочешь говорить? - Ленгорис, угрожающе. И давит, давит волей...

Ничего. Меня-то не продавит. Не на таковского напал.

- Вы не сестру, а меня учеником берёте! - Какой я упрямый, однако. Прямо сердце радуется. - А если не берёте, так я тем более не обязан отвечать!

- Ну что, Тьяро? Брать?

- Знаешь, бери! - хмыкает красавица. - Это будет весело.

Как я уже говорил, "первичных" сил во владении у местных три. Жизнь. Разум. Воля/дух. Это не так уж много, но притом и не мало. С одной стороны, сами по себе эти силы не слишком велики. С другой - покорить их куда проще, чем внешние, стихийные. Да и в сочетании они порой дают оч-чень интересные эффекты.

С жизнью всё понятно: лечение, усиление, восстановление, изменение и всё такое. С волей тоже более или менее ясно: она даёт первичную энергию для любых действий, а в ипостаси духа позволяет управлять сферой ощущений. Местные вояки, даже не имея собственной стихии (или имея, но слишком слабую для чего-то серьёзного), при помощи сочетания жизни с волей способны на весьма и весьма впечатляющие трюки.

Но первенство по числу эффектов - у разума. С одной стороны, развить его сложнее всего. Причина очевидна. Когда одна и та же сила служит и объектом, и инструментом подчинения... не вытаскивание себя из болота за волосы, но близко. С другой стороны, хорошее владение разумом - это не только иллюзии, но также власть над собственными воспоминаниями. Это воображение и самоконтроль, Речь-Без-Слов и проникновение в чужие мысли, управление сновидениями и многоразличнейшие трансы... короче, менталистика во всей красе.

Правда, разнообразие эффектов обеспечивает в основном сочетание чистого разума с волей/духом в различных пропорциях, но не в том суть.

Самое интересное начинается, когда к "первичным" силам добавляется стихия.

Не все сочетания одинаково полезны. Не все сочетания вообще возможны для живых людей! Например, Огонь высоких ступеней развития слишком опасен в связке с жизнью, а его же связка с духом вообще самоубийственна. Металл прекрасно сочетается с волей, но только полный дурак будет экспериментировать с ним и собственным разумом. Вот с чужим - другое дело. Из людей, чей разум окован Металлом, получаются превосходные рабы.

Властители земель в Тёплых Краях, пожалуй, всех своих подданных так обрабатывали, если бы не "маленький" минус: люди с окованным умом фактически не способны развивать стихийный дар. Хуже того: у их детей с развитием дара тоже проблемы. Псы не рожают кошек, рабы не вскармливают свободных. Итог: властителей с очень послушными подданными завоёвывают властители с иными подданными - менее послушными, зато намного более могущественными.

Но вернусь к теме.

В целом принцип один: развитая связь со стихией даёт не только доступ к энергиям внешнего мира. Она также позволяет разрабатывать сочетания воздействий на мир. И чем больше у оператора стихий, тем богаче спектр возможных эффектов.

Правда, всякое богатство имеет оборотную сторону. Взять хоть меня. Три стихии сразу - это круто, спору нет. Но, погнавшись за разнообразием возможных воздействий, я могу уступить кому-нибудь с одной-единственной стихией. Который отточил всего-то три или четыре "заклинания", зато до бриллиантового, близкого к совершенству, режущего блеска.

По крайней мере, таковы критерии успеха здесь, в предполье Холодных Пустошей. Прав тот, кто выжил. Успевший убить первым.

Это совсем не то, чему меня учили раньше. Но я постараюсь измениться.

Главное - не забыть измениться обратно по возвращении.

- А ты правда сын властителей?

Наивно было бы полагать, что я буду при лано Ленгорисе и прочих мастерах Дихеви единственным и неповторимым. Кстати, это ещё один момент, из-за которого нужна не помесь сторожевой башни и форта, а селение. Обучаемая мастерами молодь должна где-то жить. И родители молоди тоже. И - нет, сам себя я не считаю одним из. То есть до взрослого мне ещё чихать и кашлять, но я не ребёнок!

Пример-контраст у меня перед глазами: Милл. Я обитаю в теле, которому тринадцать зим, при этом по уму опережаю сверстников моего тела и изо всех сил стремлюсь доказать, что я ещё старше, что уже вполне самостоятелен. Милл на зиму младше и тоже, в сущности, неглуп. Но при этом изо всех сил доказывает своим поведением и манерами, что ему до сих пор восемь.

Или вообще пять.

- Ну чего ты молчишь?!

Вот опять.

- А разве ты рассчитывал на честный ответ?