Андрей Бондаренко - Карибская сага

«Не иначе, на такой случай предусмотрено что-то хитрое», – про себя усмехнулся Ник. – «Газовые гранаты какие-нибудь, или что-то другое, не менее пакостное…».

А мистер Браун, тем временем, продолжил:

– Всё сделаем очень просто. При вас – в специальной клети – спустим на второй горизонт доски, брёвна, гвозди. И люди в той же клети – поочерёдно – будут доставлены вниз. А когда завал будет разобран, а сундуки с документами подняты на поверхность, то мы клеть разрушим и спокойно уйдём. Вы же смастерите длинную лестницу и по ней выберетесь наверх, к своим детям, женщинам и старикам…. Разве я не сказал, что все индейские дети и прочие слабосильные останутся наверху? Да, останутся. Да, в качестве заложников, чтобы их родственникам в пещере работалось веселее…. Может, вам надо посоветоваться с товарищами? Скажите с кем, мои люди их к вам подведут, а мы с Кью скромно и смущённо отойдём в сторонку. Только вы своим сразу объясните, что если согласия не будет дано через десять минут, то я начну убивать: по одному человеку каждую минуту…

Кью, криво ухмыляясь, подвёл к скале Мэлви и Хосе, сильными пинками заставил их присесть на корточки, после чего – следом за Брауном – неохотно отошёл.

В тридцати метрах от них один из «пятнистых» поставил на колени пожилую индианку, уперев ей в затылок ствол винчестера. Понятное дело, ясен пень, это начался отсчёт любезно предоставленных на размышление десяти минут.

– Хосе, изложи коротко, что велел передать мне сеньор Алекс, – приказал Ник.

– Только то, что у него есть план. Он просил не беспокоиться за него, сеньору Анну и капитана Зорго.

– Уже неплохо, – облегчённо вздохнул Ник.

Обо всём остальном они договорились за четыре минуты.

Ник махнул рукой Брауну, мол, совещание окончено, можете подходить.

Пока профессор раскуривал свою очередную сигару, Ник незаметно, как ему казалось, осматривал ту сторону, где во время пожара орудовал лопатой Джедди – мальчишки нигде не было видно. Ага, в склоне обнаружилась свежая круглая дыра – диаметром, примерно, в три четверти метра, и куча свежей земли, приличная такая куча.

Вот же, незадача, Кью, гнида обученная, сразу всё просёк!

Капрал незамедлительно подошёл к норе, запихал в неё свой винчестер и открыл беглый огонь.

– Отставить! – громко закричал профессор. – Вы, Кью, как были дуболомом законченным, так им и помрёте. Это же нора какого-то животного. Один старый чудак рассказывал мне в своё время, что на этом Нагорье водятся всякие экзотические зверушки. Зачем же сразу стрелять? Поставьте капканы, расставьте ловушки, чёрт бы вас побрал!

– Извините, мистер Браун! – смутился капрал. – Не подумал. Это инстинкт воинский виноват во всём: видишь дырку – стреляй туда, или, ещё лучше, швырни гранату. Ещё в училище так объясняли. Въелось в кровь, извините…. А нора эта, она куда-то вбок отходит. Так что, может быть, и живы эти зверушки. Расставим сейчас капканы, не вопрос.

Профессор меланхолично сложил свой походный стул и известил:

– Господин Буэнвентура, господин Вагнер. Давайте-ка, джентльмены, начнём незамедлительно соблюдать достигнутые договорённости. Сейчас ваши ноги освободят от пут. Попрошу на выход из этого ущелья. До искомой пещеры достаточно далеко, раза два придётся заночевать на Нагорье…

Колонна пленников вяло тронулась в путь. Припекало солнце, саднили крепко связанные запястья, ныли затёкшие плечи.

Было тягостно и непривычно – ощущать себя бесправным рабом.

Но Ника этот моральный аспект совсем не беспокоил, другие мысли выходили на первый план. Как-то, вдруг, сложилось устойчивое впечатление, что этот его наглый блеф не сработал.

Ну, не поверил Большой Джим в историю про двух богатых идиотов, мечтающих заполучить заветную Чашу Святого Грааля!

Не поверил, а сейчас разыгрывает какую-то свою Игру, по своим же жёстким правилам…

Не угадал профессор, почти трое суток занял путь до входа в пещеру. Среди чиго были старики, да и маленьких детей пришлось нести на руках.

Несколько раз капрал Кью отводил профессора в сторону и начинал ему что-то горячо объяснять. Браун недоверчиво хмурился, но каждый раз только отрицательно мотал головой.

– Понятное дело, ясный пень, – негромко ворчал Банкин. – Это капрал уговаривает профессора пристрелить всех слабых и больных, чтобы балластом не висели на ногах. А Браун не соглашается, мол, не стоит будущих землекопов излишне злить и настраивать против себя. При хорошем и правильном отношении, мол, они будут гораздо веселей разбирать грёбаные завалы…

Ник только плечами пожимал: кто знает, о чём они там говорят, всякое может быть. Хотя, определённая логика в Гешкиных рассуждениях присутствовала.

Кормили два раза в день, утром и вечером. Меню было непритязательным и однообразным: две квадратных соевых галетины и миска жидкой пшённой каши, в которую добавлялось несколько столовых ложек кукурузной муки. Ни чаю тебе, ни кофе, одна родниковая вода.

– Ничего, господа, с продовольствием всё обязательно наладится, – старательно утешал Браун. – Скоро нам много чего доставят по воздуху.

Действительно, за время пути в небе ещё несколько раз кружил небольшой светло-коричневый самолётик. Покружил и сбросил – на больших парашютах – полтора десятка громоздких деревянных ящиков и с пяток железных контейнеров.

Ника радовало, что больше не десантировали новых бойцов, но, с другой стороны, всё ещё впереди. Они спустятся под землю, а в этот момент и высадятся основные силы противника…

– Вообще-то, не так всё и плохо, командир, – философствовал на привале Банкин, усердно прихлёбывая из мятой алюминиевой миски (ложек, естественно, не было), пшенично-кукурузную похлёбку. – Лёха, Айна и Зорго – те ещё ребятишки, совсем даже непростые, обязательно выберутся на волю. Да и Джедди с Маркизой живы. Так что, есть откуда ждать прихода действенной помощи. Прорвёмся…

Ник и сам был настроен достаточно оптимистично. Всего двое охранников? В полутёмной пещере? А завалы разгребать со связанными руками и ногами – куда как неудобно.

Да они с Банкиным – теоретически – и пяток конвоиров в такой ситуации, даже со связанными руками-ногами, уберут на раз.

В том-то всё и дело, что теоретически.

Предчувствия говорили, как раз, о строго-обратном: то есть, о том, что засада – коварная и продуманная – намечается в скором времени. Причём, неотвратимо и непреложно…

Вот, она – таинственная и загадочная пещера: ширина и высота – метра по три, верхний свод чуть-чуть выгнут, ничего особенного, не то ещё видали.

Около входа в пещеру «пятнистые» разбили свой нехитрый лагерь: четыре буро-зелёных брезентовых палатки; два стеллажа, крытых ребристыми листами, со сложенными там различными грузами; навес с расположенными под ним двумя раскладными столиками и десятком таких же стульев.