Андрей Бондаренко - Карибская сага

«Да, прав был Мэлви, когда говорил про коварство и мстительность этого подземного народа», – подумал Ник.

А Айна не стала ни о чём думать, а просто открыла по штреку беглый огонь из своего винчестера.

Судя по долетевшему до них истошному воплю, некоторые из пуль – пусть и рикошетом, но достигли своей цели.

– Что, поступала команда – на открытие огня? – вкрадчиво поинтересовался Ник. – И кто же отдал такую команду? Я, вот, например, молчал.

– А что такого, командир? Они же первыми начали, – Айна тут же состроила классические «невинные глазки».

Ник только недовольно махнул рукой.

– Если ты заметила, то они наши последние два рюкзака благородно сбросили вниз. Да и Джедди знает их язык, могли бы запросто вступить с этими гномами (или там – с ацтеками), в честные переговоры. А теперь, после твоих метких выстрелов, это крайне проблематично будет сделать…

Приблизительно через полчаса в вентиляционном штреке активно и громко застучали.

– Это гномы решили штрек полностью разрушить, – виновато пояснил Джедди. – У них взрывчатки нет, да и не было никогда, зато имеется в избытке хороший железный инструмент: клинья, молотки, кирки. Они упорные. Если что решили, то обязательно это сделают. И всё из-за меня, нет мне прощенья…

– Не расстраивайся так, – утешала его Айна, тоже считавшая себя слегка виноватой. – Их там, наверное, очень много было, ты всех не успел бы застрелить. Хорошо ещё, что сам в живых остался. Иначе как бы мы потом смотрели в глаза сеньоре Саре?

Ник же только хмуро и потерянно молчал. Он-то точно знал, кто во всём виноват. Сам он и виноват. Только он. Как можно было несмышленого и не в меру любопытного мальчишку определить в часовые? Почему он сам не остался на том ключевом посту?

Громкий стук в штреке не затихал ни на секунду, вскоре к нему присоединился и шум обрушаемой горной породы.

Неслышно подошёл Сизый, негромко покашлял за спиной.

– Слышь, Никита Андреевич, хватит заниматься глупым самобичеванием. Сам же учил, что, выходя на серьёзную операцию, все сантименты и переживания надо оставлять на базе, или там – в домашнем гнёздышке. Давай думать, что дальше будем делать.

– Что тут думать? – равнодушно пожал плечами Ник. – Всё и так ясно, как божий день. Завал в нижнем штреке нам самостоятельно и за три месяца не разобрать, да и за четыре – тоже. Вентиляционный штрек сейчас гномы полностью уничтожат. Остаётся только спокойно сидеть и тупо дожидаться помощи. Через неделю Банкин отправится нас искать. Вот, только на него и остаётся надеяться. Опять же, ополченцы ему помогут. Продовольствия у нас совсем мало. Ничего страшного, поголодаем недельку.

– Недельку, говоришь? – искренне изумился Лёха. – А если они завал в нижнем штреке будут месяц разбирать? Не боишься, что мы за это время загнёмся от голода? Или сразу бросим честный жребий – кто конкретно пойдёт на прокорм? Не вижу я что-то других вариантов…

Ник скорчил кислую физиономию и отвернулся.

– Так и будешь сиднем сидеть? – не унимался Лёха. – Ну, сиди, сиди! А мы с Айной пойдём стучать по стенкам этого Тайного зала: вдруг, и здесь обнаружим замурованный когда-то подземный ход? Счастливо тебе посидеть, подумать!

Вскоре к глухим стукам, беспрерывно доносившимся из отверстия вентиляционного штрека, добавились новые – гораздо более звонкие: это Сизый в меру сильно стучал по стенкам зала обухом топора, а рядом с ним Айна старательно прикладывала к каменной поверхности своё ухо – пыталась определить пустоту или наличие более мягкого искусственного материала.

Так прошло без малого три часа.

Наконец, Ник стряхнул с себя странное оцепенение, охватившее его с того самого момента, когда коварные подземные ацтеки подло украли верёвочную лестницу. Он нетерпеливо вскочил на ноги и огляделся по сторонам.

Упрямые супруги Гонсалесы продолжали упорно выстукивать стены подземелья, а Джедди шёл рядом с ними, время от времени тоже поднося своё круглое жёлтое ухо, поросшее густой бурой шёрсткой, к камням стен и изредка вежливо высказывал своё мнение.

«Ишь ты, какая у них сложилась дружная команда!» – в сердцах сплюнул Ник себе под ноги. – «А чем это так увлечённо занята Маркиза?».

Камышовая кошка явно на кого-то охотилась: активно скакала вокруг подземного озерца, хищно прижав уши к голове.

Ник осторожно, маленькими шажками, подошёл к водоему, направил карманный фонарик на тёмную воду и резко нажал на коричневую клавишу-педаль…

Две чёрные тени метнулись к каменной вертикальной стене зала и исчезли через мгновение. Рыба, причём, очень даже не мелкая! Откуда она, интересно, взялась в этой маленькой лужице?

– Не может такого быть. Что-то здесь не так, – тихо пробормотал Ник и через секунду подал громкую команду: – Бойцы, все ко мне! Стройся! Кому я сказал? С каких это пор командиру надо дважды повторять команду? Под военный трибунал захотели, сукины дети?

Подчинённые прибыли через минуту, построились перед Ником в шеренгу, недоверчиво косясь на очнувшегося от тяжких дум командира.

– Равняйсь! Смирно! – скомандовал Ник, не обращая внимания на Джедди, до которого смысл этих команд явно так и не дошёл. – Вольно! Разойдись!

После завершения этой процедуры Ник поделился с соратниками своими наблюдениями за обитателями подземного водоёма.

– Нырять надо обязательно! – тут же азартно отреагировал Сизый. – Там, наверняка, имеется подводный туннель, по которому эти рыбины и приплыли сюда…. Разреши, командир, я нырну?

– Отставить! – ехидно усмехнулся Ник. – Я заметил это дело, мне и нырять, ясен пень. И вообще, хочу лично внести решающую лепту, загладить, так сказать, свою командирскую промашку…

Ник и в той своей жизни неплохо плавал, да и в энкавэдэшной школе подучили всякому, так что в предстоящем погружении он не видел особых проблем. «Ласты бы ещё хорошие, маску для подводного плавания, да ладно, вода в озерце достаточно прозрачная, обойдёмся как-нибудь…».

Ник разделся, привязал к запястью непромокаемый мешок с карманным динамо-фонариком, на всякий случай потрогал ногой воду: блеск просто, тёплая – как в августе месяце на черноморском побережье.

Нырнул, и точно, под стеной виден широкий проход – метра полтора в диаметре. Вынырнул, показал Лёхе большой палец, набрал в лёгкие побольше воздуха, снова погрузился, да и поплыл по этому подводному гроту. Секунд через пятьдесят Ник почувствовал спинным мозгом, что выплыл куда-то из туннеля: нет больше сверху каменного потолка, ничего не давит на нервы…

Всплыл на поверхность, кругом темно, хоть глаз выколи, никаких тебе светящихся прожилков волшебной жёлто-зелёной горной породы, лишь вода вокруг шумит без устали и с силой бьётся о камни – только брызги летят во все стороны. Ник быстро развязал мешок, достал фонарик, несколько раз с силой надавил на клавишу-педаль и вдумчиво поводил маломощным лучом из стороны в сторону.