Георгий Тушкан - Первый выстрел

— Земля на слонах? — повторила она и весело засмеялась. — Какая чепуха! Земля вовсе не стоит на трех китах или на трех слонах. Земля — шар, крутится в пустоте вокруг Солнца.

Она вскочила, закружилась по комнате, запела:

— Крутится-вертится шар голубой…

— Крутится-вертится над головой… — подхватили Юра и Алеша любимую песню Ариши.

— Падающие звезды, — объясняла тетя Оля, усаживаясь на диван и притянув к себе обеими руками мальчиков, — это вовсе не отлетающие души. Ад и рай — сказки для суеверных. В том, что звезды падают с неба, виноват… Атлант. Как, вы ничего не знаете о титане Атланте и его брате титане Прометее?

И мальчики узнали, что титан Прометей, борец против жадных богов и изобретатель, решил дать людям то, что боги от них скрывали. Он похитил с Олимпа священный огонь и подарил его людям. Огонь и знания, которые дал Прометей, подняли человека, сделали его самым могущественным из всех существ на Земле. Тогда разгневанный бог Зевс приковал Прометея цепями к скале на Кавказе и послал орла вечно терзать его печень. Но на помощь Прометею явился герой Геракл, он убил орла и освободил Прометея.

— А кто такой Геракл, вы, конечно, знаете? — закончила рассказ тетя Оля.

Однако Юра и Алеша отрицательно покачали головами.

— Как, вы до сих пор не знаете о героических подвигах Геракла? — еще больше удивилась тетя Оля. И добавила: — Тогда слушайте! — Потом, помолчав, сказала: — Сначала я вам доскажу, почему звезды сыплются. Атлант тоже восстал против богов-повелителей. Атлант был непреклонным борцом за правду, стойким, верным данному слову. Вышел он на бой с главным богом Зевсом. Долго и страшно они бились, но осилить друг друга не могли. Тогда Зевс послал на Атланта тысячи молний, и молнии загнали Атланта на край Земли. Но Атлант не покорился. Могучий, он продолжал грозить богам. И тогда Зевс подослал к нему хитреца Гермия. Тот уговорил Атланта поднять небо и стряхнуть с него олимпийских богов на Землю — тогда с ними можно будет расправиться. Атлант был правдив, чужд всякого лукавства, и он поддался на эту провокацию.

«Ах, вот что такое провокация!» — вспомнил Юра.

— Атлант понатужился, поднял небосвод на плечи, а опустить уже не может, боясь обрушить его на Землю и повредить людям. Так и удерживает с тех пор Атлант всю тяжесть небосвода на плечах. А когда он шевельнется, с неба падают звезды. Однажды к Атланту пришел Геракл, такой же сильный, совершивший много подвигов. Гераклу нужны были три золотых яблока вечной жизни из сада Гесперид — девоптиц, а достать их оттуда мог только Атлант. И Геракл взялся подержать небосвод на своих плечах, пока Атлант принесет яблоки…

При последних словах тети Оли в комнату вошла мама. Она страшно рассердилась на сестру за этот рассказ.

— Как ты не понимаешь, что детям нельзя забивать голову этими сказками, этими наивными мифами Древней Греции! Им пора познакомиться с современными научными теориями. Земля круглая-прекруглая, как мяч. Она все время вертится. Быстро-быстро, скорей юлы. И всегда в одну сторону. Вместе с тем она вращается вокруг Солнца. Далекие звезды только кажутся нам маленькими, а на самом деле они преогромные, в сто раз больше Солнца, на Землю же падают вовсе не звезды, а небесные камни — метеориты. Попадая в земную атмосферу, они вспыхивают, как спички, а некоторые из них достигают Земли. Обо всем этом написано в детском журнале, и вы можете прочитать сами. И нет нужды фантазировать.

Юра слушал и не понимал: если Земля вертится и круглая, то почему же они не падают и не ходят иногда вниз головой? И почему их не тошнит, как на карусели? И потом, если Земля — шар, то почему же степь ровная, как стол? Конечно, мама обманывать их не будет, но что-то тут не так. Кому же верить? Как во всем этом разобраться? Он поделился своими сомнениями с Алешей. И они решили, что надо самим дойти до горизонта — ведь он не так уж далеко — и посмотреть, что там. Может быть, горизонт — это гора, за которую надо перевалить. А вдруг они посмотрят с нее и увидят слонов, стоящих на китах. Или джунгли, где живет Маугли? Или откроют новую страну? Или найдут не известные никому растения-людоеды или жуков величиной с дракона? Или клад? Или поймают и выездят диких коней?

И они поклялись сходить к горизонту.

7

Летние дни длинные, а времени не хватает. И рыбу ловить надо, и искупаться успеть. В Саксаганке купаться не позволяли — вода холодная. Надо было ходить на пруд. А пруд далеко — в соседнем имении Бродских. В такую даль не будешь бегать по два раза. Куда лучше провести здесь все утро до обеда. А после обеда надо собак кормить. И на конюшню хоть разок в день сбегать, и скотный двор навестить, и в мастерской побывать… А война с Бандерлогом!.. Оказалось, что девчонки тоже умели воевать, в особенности их предводительница — сильная Нинка. Победа давалась нелегко. И поэтому поход к горизонту откладывался со дня на день.

Кроме того, этот поход совсем не героический поступок, а они, когда прочитали «Маугли», дали слово совершать только героические дела. Правда, здесь нет тигра-людоеда, чтобы затравить его буйволами. Да и буйволов нет. Юра предложил было вместо буйволов пригнать волов, но кого взять вместо Шир-хана?

— Да ты что! Разве волы — это б-буйволы?! — вскипел Алеша, когда Юра поделился с ним своим проектом.

Алешино упрямство часто доводило Юру до бешенства, так как сам он был еще более упрям. На этот раз они даже подрались. А когда помирились, то пошли к тете Оле спросить, кто из них прав.

Тетя Оля, лежа на ковре под шелковицей, читала. Узнав причину спора, она отложила книгу и, глядя вдаль, сказала:

— Без мечты жить скучно, мальчики. Даже взрослые мечтают. Они мечтают о прекрасном мире, где все будут равны и жизнь будет счастливой. Между тем такой мир могут создать только герои. Сначала надо очистить землю от чудовищ, как это сделал Геракл. Помните, Геракл взялся подержать за Атланта на своих плечах небесный свод? Но он совершал подвиги уже в вашем возрасте, даже раньше! — Тут синие глаза тети Оли весело заблестели, она задорно засмеялась, села, поджав ноги, и таинственно произнесла: — Никто не знает своих сил, пока не испытает себя. Вы уже испытали себя или нет?

Юра и Алеша наперебой принялись перечислять свои геройские поступки.

— Какое же это геройство — колотить девчонок! Вот если бы вы повторили подвиги Геракла! Или что-нибудь в этом роде…

И Юра, он же Маугли, и Алеша, он же Каа, услышали от тети Оли о двенадцати подвигах Геракла. Рассказ этот заставил их на время забыть даже о любимом Маугли.

Они решили не откладывать. Они задумали повторить все подвиги Геракла, чтобы испытать свои силы. Для этого прежде всего надо прочитать и выучить его подвиги по книжке, которую им дала тетя Оля.