Галина Горшкова - Шкатулка царицы Клеопатры

***

Сергей, как и обещал своему напарнику, дождавшись, когда все в доме Анны Борисовны уснут, вышел на улицу. Тимур уже нервно расхаживал у его крыльца.

- Привет, сосед! - на всякий случай для поддержания алиби поздоровался Сергей и внимательно осмотрелся, а не припозднился ли кто-нибудь из огородников?

Нет. Напрасное беспокойство. Кругом темнота непроглядная. Яркий диск луны спрятался за чёрными тучами. И в окнах домов свет нигде не горел. Люди сегодня решили лечь спать пораньше.

Вместе с тем, Тимур от приветствия друга вздрогнул.

- Тсс! Тише! Не слышишь разве, какое эхо? Я жду тебя здесь всего пять минут, а мне уже не по себе.

И это, похоже, было правдой. Смуглое лицо мужчины было необычайно бледным. А Сергей знал, что потрясающая интуиция его напарника их никогда не подводит.

- Что не так? - практически без звука, одними губами спросил Сергей и тоже с каким-то подозрением начал приглядываться и прислушиваться к окружающей их темноте.

Тимур пожал плечами и прошептал:

- Слишком тихо. Убедись сам. Ни писка, ни шороха. Хоть бы птица крикнула, или комар прозвенел. Псы сторожевые молчат, саранча не стрекочет, и люди словно вымерли!

- Да, после того, как я разогнал дискотеку у парней, на дачах стало скучновато, - согласился Сергей. - Но ты не трусь. Это затишье перед бурей. В воздухе грозой пахнет, будет дождь... Впрочем, эхо нам тоже нежелательно. Давай-ка отойдём в конец улицы, а то, не ровен час, разбудим кого-нибудь разговором.

Напарники прошли мимо спящих домов и остановились у калитки, ведущей к лесу. Здесь можно было обсудить дела, не опасаясь быть рассекреченными. Сергей подробно рассказал другу об экскурсии к Константину и похвастался полученным подарком.

Тимур оживился. Даже зловещая тишина и висящие над дачами тучи перестали его тревожить.

- И какой вывод ты делаешь по результатам посещения его лаборатории?

- А какой здесь может быть вывод? Константин - изобретатель до мозга и костей. Талант с большой буквы. Брать его надо, не раздумывая! То, что он успел запатентовать, можно раскрутить с хорошей прибылью. Спонсоры будут довольны, фирма - благодарна. А о том, что у Кости зреет пока только в черепной коробке, я вообще молчу. Даже Пашка с первого взгляда оценил перспективность его идей. И сам изобретатель в люди выйдет, и семью свою вытянет, да и нам кое-что с этого перепадёт.

- Не спорю, Серёга. Я счастлив, что мы с тобой случайно напали на его статью и стали глубже копать. Но как быть с чертежами и записями? Фирма заключает контракты только с проверенными людьми. С теми, кого утвердят умники из экспертного совета, а им подавай уже готовые образцы или иные железные доказательства! Мы же не сможем принести на совет голову Константина со словами: «у него всё там»! Я полагаю, нужно что-то более весомое. И одной твоей «медали» им может показаться маловато.

Сергей поделился с напарником своей идеей:

- Есть у меня задумка, дружище, только незаконная. Но она исправит наше подвешенное положение перед экспертами. Правда, Анна Борисовна меня вряд ли простит.

- Что за задумка? - в глазах Тимура засветила надежда.

- У Анны Борисовны есть уникальная вещь, которую изобрёл её сын. Старушка этой вещью неизменно гордится и пользуется. А я теперь знаю, как её разобрать и что именно там надо выкрасть, чтобы произвести фурор на экспертном совете.

- Класс! То есть мы уже на рассвете можем с тобой сделать ноги с этих ужасных дач?!

Сергей обернулся на спящую улицу. В кромешной тьме дом Марии и Константина почти не был различим. И хотя сам Сергей за всю предыдущую неделю ни разу не присел без дела, он бы не торопился называть эти дачи ужасными. «А завтра мы идём в поход? - зазвучал в ушах звонкий Любин голос. А голос Полины добавил: - В субботу у меня день рождения. Мне исполняется шестнадцать лет. Из города приедет мама...». И только Павел сейчас промолчал, укоризненно глядя на воспитателя своими не по-детски умными глазами. Глазами, которые всегда всё видят и понимают.

Сергей почувствовал, как внутри него что-то сжалось.

- Э... Нет, Тимур. Сегодня сбежать не получится. Раньше утра воскресенья - никак. Придётся потерпеть.

- Терпеть до воскресенья? - напарник Сергея опять напрягся и вновь начал оглядываться на неуютную тишину кругом. - Ты уверен, что это столь необходимо? Учти, золотые головы на дороге не валяются. И как бы на нашего «клиента» не вышел кто-то из конкурентов. Вон, соседку вашу мы до сих пор не вывели на чистую воду. А сколько таких тёмных лошадок может быть рядом?

- Да-да, Тимур, не кричи. Но Аурику наш Костя к себе на экскурсию не приглашал, а пару дней в роли воспитателя, я надеюсь, ещё продержусь. Ты мне лучше помоги пока в другом деле, - это решение далось Сергею нелегко. Но это было правильное решение. «Кто поможет Марии, если не я? Не Валерий же!». - Это личная просьба, Тимур. Я хочу, чтобы ты завтра поутру смотался в город, заехал ко мне в квартиру, взял из сейфа деньги, вот, я записал тебе пароль, и завтра же, не откладывая этот вопрос, заплатил долг по одному из кредитов Марии. Выясни через наших ребят, что у неё самое срочное и по каким реквизитам погасить ей всю сумму.

Тимур растерянно повертел в руках клочок бумаги с записанным на нём шифром.

- Серёга, ты серьёзно? Хочешь отдать этой женщине свои деньги? Но ты ведь столько копил! А Константин и без того в скором будущем разбогатеет! Пусть он и делится со своей сестрой!

- Нет, Тимур, - Сергей возразил. - Иногда ценность помощи состоит не в величине подарка, а в своевременности его предоставления. И ещё. Это именно подарок. Никто ничего не должен знать. Побеспокойся об этом.

Скрипнувшая дверь в одном из домов громким эхом прокатилась по второй улице. Тимур и Сергей разом вздрогнули.

- Смотри-ка, ещё кому-то не спится тёмной ночью! - прошептал Тимур и потащил друга за рукав вдоль забора, поближе к деревьям, за которыми можно укрыться в случае чего, и откуда вполне приемлемо вести наблюдение за второй улицей.

Яркий фонарь осветил на мгновение крыльцо дома Аурелии, выпуская на улицу фигуру в тёмном плаще. Неизвестный, а со стороны было отчётливо видно, что это мужчина, держал в руках большую спортивную сумку. Дверь снова скрипнула, свет погас.

Мужчина, так же как и Сергей с Тимуром, очевидно, никуда не спешил. Какое-то время он просто стоял, прислушивался, приглядывался и принюхивался к окружающей его темноте, а затем медленно начал спускаться с крыльца.