Валерий Фатеев - Золотая моль

Первыми забастовали ноги… Все мышцы налились свинцом, каждый шаг давался с трудом и болью.

«Не верь своему телу, — говорил во время дальних переходов отец, а уж он-то знал, что говорил. — Оно молит тебя о пощаде, оно прикидывается, что умирает. Нет! Только твой дух, твоя воля могут позволить ему умереть или остановиться. А до этого оно будет жить и делать то, что тебе надо».

Дух и воля. Им тоже на чем-то надо держаться. Сверхзадача.

Он вспомнил, как почти пять лет назад на зимней охоте в верховьях Челомджи напарник его при осмотре капканов нос к носу столкнулся со старым шатуном, так что и ружье не успел выхватить. Лайка, погнавшая белку, успела вернуться и помочь хозяину, но это стоило ей жизни. Пока медведь разделывался с собакой, напарник дотянулся до ружья.

Медведь сорвал с головы скальп, искромсал, как в мясорубке, левую руку… Раны были ужасны, а до ближайшего телефона больше сотни километров.

Коляня преодолел их за один короткий ноябрьский день. Три остановки, которые он сделал во время этого сумасшедшего марафона, продолжались ровно по три минуты: заварить чай с лимонником и отдышаться.

Он успел, и напарник остался жив. О подвиге Николая писала даже районная газета.

Но тогда он бежал за жизнью.

А сейчас — за смертью.

И когда он увидел приметные камни на перевале Три Орла, мимо которых проходила тропа, он не дал себе расслабиться. Обследовав последний выходящий на гребень перевала участок, он нашел карман, в который при случае опасности он например бы спрятался. Прямо над карманом громоздились громадные валуны, и, осмотрев их, Коляня принялся за работу.

Только после этого выбрал место для засады и, в блаженстве растянувшись на нагретом камне, задремал. Заснуть он не боялся: охотничий сон его был чуток, как у дикого зверя. Тем более что, по всем его расчетам, «гости» к перевалу должны подойти к вечеру: груз, да и рвать жилы им необязательно.

Для полного счастья хватило бы и сухаря, но, порывшись в карманах, он нашел только столетнюю ириску и принялся медленно катать ее во рту.

Жирные куропатки, курлыкавшие в зарослях и время от времени выскакивающие прямо на поляну, его не привлекали.

Время для дичи еще не подоспело.

Шла охота на человека.

Как он и рассчитывал, бандиты показались у подножия перевала перед самым закатом. Он не ожидал только, что их окажется пятеро.

Самое плохое, что впереди бежала собака. Ее лай, наверное, он услышал утром.

Но ветер дул в сторону, и Коляня успокоился. Зрение у собак не намного лучше нашего, а до расстояния, когда она почувствует запах, он не допустит.

По сравнению с хребтом седловина перевала была невысокой, и уже через час группа показалась на тропе.

Первый выстрел решает многое, если не все. Первым убивают самого опасного противника.

Коляня повел стволом. Самым опасным был для него стрелок, вооруженный карабином. Он и сейчас настороженно держал его в руках, в то время как ружья остальных висели за плечами. Но будь он даже безоружен — первая пуля все одно досталась бы ему. Коляня его приговорил.

Коляня подпустил их до кармана и нажал курок.

Он целил в голову.

С пятидесяти метров жакан бьет круче разрывной пули. Голова бандита лопнула, как переспевший арбуз, и кровь с мозговой жидкостью брызнули на идущих рядом.

Второй пулей Коляня ударил в лайку. «Прости, собака, я знаю, ты ни при чем, но иначе мне от погони не уйти».

Бандиты попадали за камни, и, пользуясь минутным замешательством, Коляня перезарядил ружье и выстрелил еще дважды — больше чтобы попугать.

Похоже, своей цели он добился. Один из бандитов, ужом извиваясь между камнями, дополз до кармана и призывно замахал соратникам.

Над головой Коляни свистнула пуля, вторая, злым горохом щелкнула по камням картечь.

Время пришло. Коляня поднял ствол вверх, туда, где валуны нависли над самой тропой. Сейчас, после его трудов, удерживал их на склоне только кусок старой лиственницы, подпиравшей основание смертельной пирамиды.

Он тщательно прицелился, и… видно было, как отлетела щепа, но камни даже не шелохнулись.

Неужели не получится?

Он перевел ствол ниже, в самое основание подпорки, и выстрелил еще раз.

Попал!

Камни сдвинулись и с гулом и пылью рухнули вниз, заглушая страшный человеческий вскрик.

Среди пыли Коляня разглядел, как две фигурки выскочили из-под завала и бросились вниз, за поворот тропы. Выстрелить по ним он не успел. Но тут же вскочил и кинулся на тропу.

Он рисковал. Оставшийся в живых и притаившийся бандит в этот миг мог бы его подстрелить легче куропатки.

Но выстрела не последовало.

Коляня упал возле первого трупа, разжал руку, так и не выпустившую цевье карабина, и забрал оружие. Подтянул к себе рюкзак.

Краем глаза заметил на месте кармана громадную груду камней.

Братская могила.

Жаль, что не для всех.

Напоминая об этом, пропела в воздухе пуля.

Коляня проворно отполз на старое место и нырнул в кусты.

Теперь его сверхзадача облегчалась значительно, но до выполнения ее было еще далеко. Может быть, еще дальше, чем вначале.

Противник предупрежден, и вряд ли они новички в тайге и в убийстве.

…Еще дожидаясь в засаде, Коляня прикидывал, как бандиты могли попасть сюда, к спуску.

Вертолетом? Вряд ли. И дело не в том, что дорого — у таких деньги всегда есть, а заметно. Афишировать им себя ни к чему.

Автомобиль сюда не пробьется.

Остается единственное — вездеход. Да, точно, до перевала они шли по руслу Чайкамджи и остановились, скорее всего, в заброшенной избушке у наледи. Иного удобного места и для стоянки и для охоты нет.

И самое главное — поставив засаду здесь, на перевале, они перехватывали все тропы, ведущие с полигонов и шахт старого прииска.

А их группу заметили именно отсюда, не саму группу, а костер. Непростительная оплошность. Весь сезон таились как мыши. Костер жгли в штольне. Понапрасну на открытых местах не светились. Почти каждое утро Коляня обходил их лагерь громадным полукругом в поисках чужих следов. Курить запретил!

А на самом финише расслабился. Мечтать стал, дурак.

И домечтался!

Только сейчас он дал волю чувствам и застонал от боли и тяжести своей вины.

— Что они сделали, чем виноваты? Ирку-то за что, девчонка — дура. Жизни не видела… Ну надо золото — взяли бы, и все дела. «Хищник» не пойдет заявлять, это однозначно… За что? А Виктор? Не дождаться матери сына теперь ни богатого, ни бедного — никакого… Так и умрет в тоске и в самых тяжелых предположениях о его судьбе. Сердцем будет понимать, что нет его в живых, и сердцем же надеяться на чудо.

«Я! Я виноват!»

Коляня заплакал бы, но слез не было.

В глухом распадке за перевалом, в неизвестно чьей норе под корневищами даурской лиственницы, он развел костерок и развязал чужой рюкзак. О его владельце, об его жизни он не жалел: сам себя приговорил, и еще неизвестно, сколько на его совести — если вообще таковая была — чужих душ.