Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Последние представители Ковена всегда стояли особняком. Воплощенная душа реки, русалка Аквана крайне редко лично присутствовала на Ковене. Отдаляться от воды хоть на какой угодно малый срок ей было тяжело. Поэтому, если решались какие-то действительно глобальные вопросы, где требовался совет речной девы, заседание переносили на берег Ясноструя. Двенадцатый представитель был не менее экзотичен, и куда более эксцентричен. Он не пропускал практически ни одного сбора, одним своим присутствием заставляя магов чувствовать себя не в своей тарелке…

Сегодня в малом зале Лайтмиста было людно. Высочайшее дозволение Богини позволяло волшебникам проводить свои встречи с максимальным комфортом в ее личной резиденции. Горел огонь в камине, создавая ощущение уюта, мягкие кресла по числу гостей были заняты. Пустовало пока только одно. Значит, скоро господа маги узнают, почему их так срочно выдернули на заседание за три недели до планового срока.

Пока же сильнейшие маги этого мира вели неспешные беседы, разбившись на кружки по интересам. Присутствовали сегодня почти все — за исключением тех, кто на данный момент пребывал в мирах иных, да Акваны. Славрод поймал на себе пару любопытных взглядов, но с расспросами к нему никто не спешил. Здесь не принято было лезть друг другу в душу, а вид у старого мага был, надо полагать, угрюмый донельзя. Да, давненько он здесь не бывал. Пожалуй, последний раз Славрод посещал Ковен, когда Венджер был еще маленьким. А так, то ученик заболеет накануне сборов, то просто ехать лень, то обсуждаемые вопросы мелкие и неинтересные, и его непосредственного участия не требуется.

Ковен! Легендарный, могущественный, овеянный славой и легендами… Наивная мечта его сбежавшего воспитанника. А ведь самое смешное, что Венджер так и не узнал, что его наставник на самом деле входит в Ковен, и занимает там далеко не последнее место. Великий Ковен! А ведь на самом деле, это всего лишь посиделки старых чародеев, делающих вид, что они за чашкой чая решают важные вопросы, мудро руководят народами, хранят равновесие в мире… А мир как стоял, так и будет стоять, не нуждаясь в их помощи.

Насупленный маг поднял голову и встретился взглядом с Клэнетерой. Эмпатка ободряюще улыбнулась ему. Славрод с усилием повел плечами, разминая их, и усмехнулся в ответ. Она права, к черту хандру. Мальчишка не пропадет. А любопытно будет, если однажды он заслужит место в совете. Уж он-то все здесь встряхнет. Если не утратит, конечно, ни своих иллюзий, ни своих амбиций. Ради такого зрелища Славрод с удовольствием уступил бы ему свое кресло.

Время! Бессменный дворецкий внес в зал поднос с бутылкой вина столетней выдержки и девятью бокалами, поставил его на столик, пожелал господам магам «удачного заседания» и опустился в последнее кресло. Пара магов — звероведов обменялась страдальческими взглядами, эльфийка усмехнулась, а Славрод скривился. На миг по расслабленному телу дворецкого прошла судорога, голова упала на грудь, чтобы тут же гордо подняться и обвести присутствующих золотистыми глазами с черными щелками зрачков.

— Приветствую вас, коллеги, — милостиво кивнул он присутствующим. Даже голос дворецкого сейчас изменился, стал глубоким, сильным, громыхающим, максимально соответствующим голосу того существа, что сейчас смотрело на присутствующих через его глаза.

— Благодарю Вас, Отец-Дракон, что Вы не проигнорировали мою просьбу, — к удивлению Славрода ответил ему скромный, редко берущий слово, маг — зверовед Аттариус. Видно, произошло что-то действительно важное.

— Коллеги, мне нужно сообщить вам одну вещь, — немного нервно продолжил Аттариус. — Не знаю — важно это или не очень, но считаю необходимым поставить вас в известность.

— Да в чем дело-то? — не выдержав, перебил седовласый гном.

— У меня пропал ученик.

— В каком роде пропал?

Славрод нахмурился и отрывисто спросил:

— Подробности?

Аттариус растерянно моргнул и начал путано рассказывать:

— Я представлял его вам. Шаррен — способный мальчик. Я отправил его на очередную практику, но он должен был придерживаться русла Ясноструя. Вы же знаете специфику моей направленности. Предыдущие его вылазки были успешны. Он очень хороший мальчик… Я не думал, что с ним может что-то случиться в сердце Нарванны. Он не должен был сильно отклоняться от реки, да и в Светозарном лесу, спасибо коллеге Славроду — почтительный кивок головы — спокойно.

— Вы держали связь? — Мягко произнес Дракон.

— Да, конечно, Он присылал мне вестников, телепатия-то у нас не в ходу…

— Когда от него последний раз приходило известие?

— Порядка пяти недель назад. Из Ольховиц…

— Так это почти на берегу Ясноструя! — воскликнул второй маг — зверовод, мастер Таннер. — Что говорит Аквана?

— Ясноструй он не пересекал. Он вообще до него не дошел. Он сообщил, что от Ольховиц хочет сделать крюк к Нимшарам…

— Плохое место, — помрачнел Славрод. — Дурная энергетика. Человек там себе не хозяин. Сколько лет, а все никак земля не восстановится.

— Вы придаете слишком большое значение событиям глубокой древности. — Прожурчал голосок Клэнетеры. — Нимшары не опасны. Призраки прошлого давно утратили свою власть. Максимум, что могло там грозить молодому магу, не приученному ставить барьер, — тревога и беспокойство.

— Я так понимаю, с Нимшар его путь как раз и не прослежен? — задумчиво произнес Отец-Дракон. — Он знал особенности этого места?

— Конечно, — Аттариус даже всплеснул руками. — Он очень прилежный мальчик.

Он растерянно обводил взглядом мрачнеющих на глазах коллег.

— Я искал, опрашивал птиц, зверюшек, ящериц. Его след уже размылся, но видели его то — тут, то — там. До Нимшар. Вы же знаете, я плохой поисковик…

— Нимшары я проверю, — тряхнул головой Славрод.

— Я поищу по своим источникам, — кивнул Отец-Дракон.

— А что говорят твои ощущения, Аттариус? — прищурился старейший из мастеров-гномов.

— Я не понимаю… — вздохнул Аттариус. — Мое восприятие ученика говорит, что он не мертв. Но и среди живых я его не чувствую.

— Я займусь этим, — пророкотал Дракон. — Все-таки я лучший менталист из всех здесь присутствующих. Кинешь мне слепок его ауры.

— Мне тоже, — поспешил уточнить Славрод.

— И мне… И мне… — Послышались голоса со всех сторон. Пропажа ученика во время практики являлась делом, увы, нередким, но всегда находила отклик у всех членов Ковена. Неизменно на зов незадачливого наставника поднимался весь Ковен. Иногда пропавших находили, иногда не успевали вовремя, и тогда осиротевший наставник снова оставался один.

Самостоятельное странствие было необходимо воспитанникам для закрепления и отточки приобретенных навыков. А также и для понимания своей собственной сути — странник или домосед, идти дальше за грани этого мира или осесть в тихой деревеньке и довольствоваться мирным счастьем.