Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Нередко ученики лезли на рожон, переоценивали свои силы, сворачивали с пути, тщательно распланированного наставником. Но пропажа в сердце Нарванны, между Ясноструем и Светозарным лесом, в самой спокойной части страны, — это было что-то новенькое. Меры следовало принять незамедлительно.

Обсудив основные этапы поисков, маги расходились быстро. Коротко попрощавшись, покинул приютившее его сознание Отец-Дракон. Эльфийская чета грациозно вскочила в седла пары тонконогих длиношейих скакунов — эльфийские кони отличались статью и красотой и от приземистых выносливых деревенских лошадок, и мощных широкогрудых тяжеловозов.

Остальные разбредались, кто пешком, кто верхом, а кто и настроенным телепортом. Гномьи мастера отбыли с помпой — их увезла молодая изумрудная драконна, присланная специально чешуйчатым менталистом.

Славрод погнал коня, заимствованного у старосты, в объезд Старграда. Толкаться на людных улицах ему сейчас не хотелось, да и тишине думалось лучше. Тревожно было сейчас старому волшебнику.

Маги жили долго, каждый вырастил уже по несколько поколений, но связь наставника и его питомцев всегда оставалась крепкой. Попадали в ученики и дети из крепких семей — такие чаще всего оставались оседлыми, — и сироты, подкидыши, одиночки. Маги не делали между ними различий. И думая о пропавшем звероведе, Славрод не мог не вспоминать своего собственного воспитанника. Нехорошо тот ушел, ох как нехорошо. Но многое был способен простить старик своему приемному внуку. И побег. И позаимствованную без спроса Книгу (слово «украденную» маг гнал от себя). Пятнадцать лет они прожили под одной крышей. Тяжело было сейчас без него, практически родного существа. Не первый ученик… И далеко не последний, хотя мало в Нарванне рождалось склонных к силовому воздействию.

Венджер был способным. У него был талант, у него была Сила соответствующей направленности. И у него было жгучее желание этому учиться. Почему Славрод не дал ему того, с чего по логике вещей давно должен был начать обучение? Сам маг не понимал, что удержало его от этого. Тянул, выжидал. Ведь знал, что сбежит. И где он сейчас, и с кем он сейчас? Жив ли он? Здоров? Почему-то почувствовать бывшего воспитанника Славрод не мог. Потому и погонял сейчас коня, в надежде помочь, не своему, так хоть чужому ученику…

В предрассветной тиши дробный топот копыт изящных эльфийских рысаков разносился особенно звонко. Владыки рысьи въехали во двор и спешились возле широкой парадной лестнице, ведущей к главному входу их резиденции. Слуги безмолвно с чисто эльфийской грацией приняли поводья и собирались было увести коней, когда их остановил короткий приказ Владычицы.

— Моя госпожа? — Удивленно обернулся Лиорэль, успевший преодолеть несколько ступеней.

— Я хочу прогуляться в Храм, — задумчиво произнесла эльфийка.

Лиорэль вздохнул, но подошел к супруге и медленно пошел с ней вдоль аллеи. Эльфийка молчала, хотя слуги уже остались позади и не могли их слышать.

— Клэнетера, ты же не думаешь, что Богиня… — начал было Лиорэль, но женщина прервала его:

— Мой господин, едва ли нам удастся в поисковой миссии превзойти мага-звероведа. Однако, я хочу сделать все, что только в моих силах. Скорее всего, Кобра не ответит, но моя совесть будет чиста.

— Клэнетера, — Лиорэль поморщился. — Ученики человеческих магов пропадают достаточно часто. Чаще даже, чем воспитанники гномов, а ты знаешь, как опасны бывают горы. Такова жизнь. Мы сделаем все возможное и окажем любую посильную помощь. В этом не может быть даже сомнений. Но, моя госпожа, вы прекрасно понимаете, что время упущено. Если учитель не нашел своего ученика по горячим следам, то шансов у нас уже мало.

Владычица грустно покачала головой, но ничего не произнесла. В глубине души она признавала правоту супруга, хотя природная настойчивость, гордость и доброта не позволяли вопреки здравому смыслу так легко сдаваться.

— В одном Ковен прав, — продолжил Владыка, не услышав возражений. — Пора взять на воспитание новых птенцов. Я поищу талантливых ребят, да и ты присмотрись.

— Лиорэль, — эльфийка резко остановилась и взглянула в лицо мужа. — Мне надоело!

— Госпожа? — Непонимающе переспросил тот. — В каждом поколении растут талантливые дети. Наши воспитанники разбредаются по всей Нарванне и ряду других миров.

— Скольких мы уже обучили, Лиорэль? Они приходят и уходят дальше. И больше они не возвращаются.

— Клэнетера, мы члены Ковена. Нарванне постоянно нужны квалифицированные маги. Как слабые, так и обладающие сильным даром. Мы храним знания. И наш долг, делится этими знаниями.

— Лиорэль, ты никогда не думал… — Клэнетера склонила голову, не глядя в лицо мужу.

— О чем, госпожа? — Покорно спросил тот.

— Состав Ковена не меняется уже несколько десятилетий.

— И что? — Равнодушно спросил эльф. — Что такое несколько десятилетий для Нарванны и для нас — вечноживущих? Просто миг, еще один миг.

— Ковен все тот же. И мы не меняемся. Лиорэль, но ведь однажды придут те, кто будет сильнее нас? Сильнее, мудрее, дальновидней. Хотя, нет. Дальновидность присуща зрелости. Они будут гибче. Их идеи будут для Нарванны как свежий воздух. Молодые и дерзкие, храбрые и дерзновенные. Ты думал об этом, Лиорэль?

— Если будет на то воля Тьмы Изначальной. — Ответ Владыки был в меру дипломатичен, в меру заинтересован, в меру равнодушен. Клэнетера раздраженно передернула плечами.

— Моя госпожа, — Лиорэль остановился и заставил посмотреть жену в глаза. — Такова жизнь. Однажды мы уступим наше место в Ковене молодым, так же, как передадим символы власти нашим наследникам. Это естественно.

— Лиорэль, я не говорила, что те, кто придут, будут нашими потомками, — взгляд Клэнетеры был холоден и остр.

— Моя госпожа, — немного натянуто рассмеялся Лиорэль. — А как же иначе? Те, кто унаследует нашу силу, могут быть только нашими детьми.

— Скажи, любимый, сколько лет мы вместе?

— Почти столько, сколько звезд на небе, любимая, — эльф лишь чуть заметно выделил последнее слово, но Владычица досадливо поморщилась. Разговор уже откровенно тяготил Владыку — после утомительной спешной поездки, да еще с перспективой скорого повторения — ему хотелось только поскорее уединиться в своих покоях, принять ванну, расслабиться, узнать последние новости от доверенного камергера. И какая муха вдруг укусила всегда сдержанную Клэн? Только выяснения отношений ему сейчас не хватало.

— Лиорэль, мы вместе уже века, не побоюсь этого слова.

— И что ты хочешь, любимая? — Устало спросил эльф.

— Где наши дети, Лиорэль? Сколько раз ты говорил мне «рано, рано!» Где те, кто будет нашими наследниками? Время не пришло, говоришь? А вдруг оно уже прошло?