Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

— Гортемиус, а какова причина эпидемии? — Вкрадчиво спросил Лиорэль, игнорируя возмущенный взгляд Клэнетеры.

— Не знаю, — иллюзорный гном растерянно развел руками. — Мы народец крепкий. А там, то ли ветром навеяло, то ли холода ранние себя проявляют. Трупики только мышей летучих последние дни частенько находят. Может, пожрали что не то, да нам занесли.

— Магические следы?

— Явного ничего, — отмахнулся гном. — Если на мышах что и было, то уже даже мастер-зверовед не определит.

— А… — начал было снова эльф, но Владычица его перебила, поднимая руки к потолку:

— Лиорэль, во имя Тьмы, оставь свою паранойю. Уж кто-кто, а Венджер здесь точно не замешан!

— Все может быть. Моим людям все сложнее за ним уследить.

— Значит, вначале докажи его вину!

— Я вам не мешаю? — Усмехнулся мастер Гортемиус.

— Прости, Гортемиус, — виновато потупилась эльфийка. Лиорэль тонко улыбнулся и поинтересовался:

— Ты говорил о какой-то идее. В чем она заключается?

— Я придумал, как тихо проверить вашего ученика.

— И ты туда же! — Возмутилась эльфийка.

— Каким образом? — Заинтересовался Владыка.

— Ну, вы же пошлете гонца с лекарствами. Пусть им окажется этот мальчик. Он передаст нам лекарство, а мы устроим праздничный пир. И после пира вытянем из него всю историю его стажировки так, что он сам ничего не заметит. Никаких зелий, никаких заклинаний. Только самые надежные артефакты.

— Вы решили его напоить? — Прошипела Клэнетера. — Гортемиус, кроме шуток, Венджер — еще юноша, он не обладает луженым желудком матерого гнома!

— Зачем сразу самогон? — Задумчиво произнес эльф. — Венджер — у нас действительно юноша слабый, к большим дозам непривычный. Свалится после первой же кружки, а потом будет страдать от похмелья. А вот грибочки… Н-да, грибочки — вещь.

Эльфийка пораженно уставилась на супруга:

— Какие еще грибочки?

— Те самые, которые наши шаманы принимают перед обрядами по вызову духов, король употребляет на ужин каждую субботу, а обычные бессмертные, типа нас, получают по очень большим праздникам, — мечтательно облизнулся гном. — Но на нужды следствия я всегда выбью партию!

— Любовь моя, откуда такие глубокие познания о гномьих галлюциногенах? — Вскинула тонкую бровь Владычица. — Случайно не с тех времен, что ты ездил с дипломатической миссией к королю Тродгару?

— Было времечко, — Владыка насмешливо перемигнулся с мастером-гномом.

— Клэн, — немного виновато усмехнулся старый гном. — Это самый простой вариант. Он словит грезы с первой же порции, и наши шаманы его разговорят. Причем, он сам не поймет, что кому-либо что-либо рассказывал. Наши лучшие артефакты позволят отличить истину от капризов подсознания. Если он в этой истории ни причем, то он даже никогда не узнает, что его проверяли.

— Ладно, — вздохнула Клэн. Лиорэль довольно кивнул и подытожил:

— Ждите его дней через десять.

Кристалл мигнул последний раз и плавно погас.

— Владычица? — Стоя на пороге расположенной на втором подвальном уровне лаборатории, Венджер робко постучал в открытую дверь.

Эльфийка подняла голову, и маг заметил скованность ее движений. Запоздало он вспомнил, что из лаборатории Клэнетера не выходила пару суток.

— Заходи, — она устало улыбнулась.

— Ты себя совсем замучила, — произнес Венджер, изучая ее побледневшее лицо и синяки под глазами. — Почему ты не позвала меня? Или хотя бы кого из слуг?

— Прости, я знаю твой интерес к зельеделию, но это очень специфический состав, изготавливаемый на эльфийской магии. Ты бы просто не смог его приготовить. Не потому что ты не талантлив, а потому что ты человек.

— А что это за эликсир? — Венджер присел на стул.

— Ты слышал о неурядицах на гномьих территориях? — Встречным вопросом ответила эльфийка.

— Нет, Владычица. Что-то стряслось? — Глаза Венджера были чисты, как высокогорные озера и так же холодны.

— Во вторник со мной по кристаллу связался мастер-гном Гортемиус. Он сообщил, что в гномьих землях бушует эпидемия. Распространение удалось остановить, но заболевших много.

— Насколько все серьезно, госпожа? — Напряженно спросил юноша, прямо встречая взгляд эльфийки.

— Ничего особенно серьезного. Для гномов. Они очень сильны и выносливы. Но у любого гнома из-за специфики работы и местообитания есть два уязвимых места — глаза и легкие. Возникшая в копях болезнь поражает дыхательные пути, превращая здорового гнома в беспомощного калеку.

— Справиться сами они не могут? Им же удалось остановить заражение, — удивился юноша.

— Шаманы и Мастера гномов имеют несколько иную спецификацию. Поэтому наши коллеги из Ковена, не задумываясь, обратились к нам за помощью. Я приготовила эликсир, — с этими словами эльфийка указала на немалых размеров сосуд из непрозрачного материала. — Отвезешь его и свиток с рецептом и рекомендациями. Ах, да, чуть не забыла. Будешь представлен их королю Тродгару, передашь ему послание от Лиорэля.

Венджер принял оба свитка и склонил голову, пряча в глазах огонек удовлетворения. Значит, не зря он рисковал, используя первое заклятие. Цель достигнута, ему удалось не просто отвлечь от себя внимание, он еще и получил официальное разрешение вырваться за пределы эльфийских владений.

Но к гномам он, пожалуй, наведается. В Ковене три их представителя, и именно один из них предложил идею с допросом. От них необходимо избавиться, а задание Владычицы открывало ему доступ в самые копи.

Менее чем через полтора часа юный маг вскачь несся по дороге, ведущей на север. Он планировал вплавь форсировать реку и наискось, через Светозарный лес пробраться к горам. Такой путь выбрала бы Клэнетера и любой другой эльф.

Поэтому, прежде чем заглянуть в лесной тайничок на границе эльфийских владений пришлось сделать немалый крюк. Возвращаться к прежней дороге юноша не стал.

Пришло время навестить старых друзей.

Венджер неторопливо шел по дороге. В голове было странно бездумно. Он долго думал, что говорить, как ему могут ответить, какие аргументы использовать. Бесполезно.

Речь рушилась на отдельные лишенные смысла фразы еще на стадии заготовки.

До родной деревни оставалось не более часа спокойной ходьбы. Двигайся он по южной дороге, уже наверняка встретил бы кого-нибудь из односельчан.

Юноша оглянулся по сторонам. Эти места он знал с рождения. Каждое дерево, каждый ручей, каждый холм. Все должно быть родным.

Как все-таки здесь пусто! Дикая запущенная деревня, глушь, из которой он сумел вырваться. Неизвестно, что сложится с эльфами, но сюда он по доброй воле не вернется. Не будь насущной необходимости, его бы и сейчас здесь не было.