Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

— Я не представлю вам сегодня ученика. К сожалению, он серьезно заболел практически перед отъездом.

— Не страшно. — Откликнулся тихий голос слева. — Мы с удовольствием познакомимся с ним в следующий раз.

Но смотрит Владычица не на говорящего. Это как удар под дых. Суровый маг, сгорбившийся в кресле напротив. Высокий, худощавый, с глубоко запавшими глазами под нахмуренными кустистыми бровями. У него темные глаза, намного темнее, чем у Венджера, и сейчас их взгляд отчаянно пытается поймать Клэнетера. Бесполезно.

Внезапно резко распахиваются высокие резные двери. В комнату быстрым шагом входит человек в церемониальном костюме. Невысокий, широкоплечий, склонный к полноте, с застывшем даже сейчас на лице профессионально вежливым выражением. Вот только голос и взгляд у него сейчас далеко не человеческие. И в его глубоком баритоне вибрирует тщательно сдерживаемая ярость.

— Владычица. Вы обещали представить нам своего ученика.

Глаза Славрода вспыхивают двумя угольками, когда он резко вскидывает голову. Голос Клэнетеры растерян.

— Простите, Старейший…

— Не прощу! — Отрезал вошедший. — Клэн, твой ученик недавно проходил практику в стороне Арандора.

— Что случилось? — Славрод.

— Ничего особенного. Я задержался. А все из-за того, последние дней пять я восстанавливал сущность девушки из Ольховиц, имевшей несчастье близко познакомиться с неким юношей. Ее память была полностью даже не стертой — выжженной! Пару суток она просто пробыла между жизнью и смертью, спасибо, подружки сразу спохватились. Мне удалось залатать ее личность, но из ее памяти полностью вылетели последние несколько месяцев. Не окажись меня рядом — потеря личности была бы необратима.

— Кто? — Седобородый насупленный гном.

— Я не хочу никого обвинять голословно. — Сбавив тон, произнес Старейший. — Но есть свидетели, видевшие, как она уходит с молодым высоким парнем в эльфийской одежде. А староста вспомнил, что в тот день к ним действительно приезжал маг — ученик от эльфов. Был третий день свадьбы, царила суматоха, происшествий было много, но таких катастрофических ни одного.

Владычица закрыла лицо руками.

— Я хотела его расспросить. Но он закрылся от меня. Я не рискнула ломать его щит — он был очень слаб.

— Клэн, — Славрод. — А чем конкретно заболел твой ученик?

— Трупной лихорадкой.

Несколько сдавленных охов.

— Опа, — Старейший опустил заимствованное тело в свободное кресло. — Интересное заявление. А где он ее подцепил?

— Не знаю. Мы не успели поговорить. Он передал мне отчет. И свалился в беспамятстве, не прошло и пары часов.

— Отчет, естественно, тщательно подчищенный и не содержит интересующей нас информации?

— Я просмотрел его, — Лиорэль. — Там нет никаких зацепок.

— Я думаю, у нас только один выход, — Один из гномов. — Привести его сюда, как только он будет в состоянии передвигаться без риска для здоровья, и допросить.

— Мне не нравится эта истории, — Снова Славрод, причем мрачнеющий на глазах. — Слишком много совпадений. Он проезжает через деревню — теряет память девушка. Он подхватывает трупную лихорадку, но мы не слышим от него ни слова о присутствии нежити. Уничтожь он самостоятельно пришлую тварь — не преминул бы похвастаться. И его появление у Клэнетеры совпало по времени с пропажей того мальчика.

— Шаррена так и не нашли, — Вздох мага — звероведа.

— Они вполне могли пересечься в районе Нимшар. Повздорить. Результат налицо.

— Он не мог! — Возмущенный возглас эльфийки.

— Не знаю, Клэн. Я уже ничего не знаю.

— Из-за чего им сориться? — Размеренный голос эльфийского Владыки. — Что им делить? И как парень со стихийным даром мог одолеть молодого чародея, почти окончившего обучение?

Славрод склонил голову.

— Я начинал обучение Венджера.

Глаза окружающих недоуменно обратились к нему, Старейший яростно прищурился, а Лиорэль подался вперед. Старый маг же продолжил, ни на кого не глядя.

— Он ушел от меня. Он талантливый ученик. И у него большой дар к боевой магии. Быстрая реакция, превосходное владение силой, творческий подход к поставленной задаче. Он мог одолеть Шаррена. Тем более, если тот не ожидал нападения.

— Какая мерзость! — Прошипел один из гномов, более грузный, с длинной каштановой бородой, заплетенной в каскад косичек с серебряными заколками.

— Мне кажется, что это пустые разговоры, — вмешался второй гном, помоложе. Его лоб бороздили глубокие морщины. — В отсутствие Венджера это голословные обвинения. Он должен ответить на наши вопросы.

— Да, — Согласно кивнул первый гном. — Мастерство Старейшего и Владык не дадут ему солгать. Если он виновен, он понесет заслуженное наказание. Вплоть до полного лишения способностей. Если нет, то ему ничего не грозит.

— Он мой ученик! Я знаю его несколько лет! В нем нет зла.

— Иногда не требуется присутствие зла в чьей-то душе, чтобы тот творил страшнейшие вещи, — возразил Старейший. — Время покажет. Клэн, мы ждем твоего сигнала.

— И ради Той, что хранит, ради Тьмы Изначальной, Клэн, умоляю, не дай ему ничего заподозрить, — добавил Славрод.

— Хорошо. — Собственный вздох. — Я приведу его. Он мой ученик, но мне тоже не нравится эта история.

Воспоминания померкли и растворились в дымке. Смотреть дальше не имело смысла. Венджер начал аккуратно выходить из транса. Что делать со своей наставницей и Ковеном он решит позже.

Яркий солнечный луч ударил по глазам. Венджер тихо застонал и повернул голову.

— Вставай, соня! — Веселый голос Владычицы мигом прогнал остатки сна. Юноша резко подскочил, и голову тут же повело в сторону.

Эльфийка стояла у окна. Солнце подсвечивало ее силуэт, скрадывая лицо, но Венджеру показалось, что она улыбается. Счастливая… Он-то вчера в состоянии зомби дотащился до своих покоев и чудом не вляпался в следилку, про которую успел автоматически забыть. Упав на кровать, тут же забылся тяжелым сном без сновидений. Как еще сил хватило свои магические следы затереть, только Богиня знает!

А эльфийка свеженькая, как огурчик.

— Владычица, — прохрипел юноша.

— Как ты? — Она приблизилась и по-свойски села на краешек кровати.

— Почти хорошо, — осторожно ответил юноша. Странно. Вчера эльфийка на него лишний раз смотреть избегала, а сегодня ведет себя, как ни в чем не бывало.

— Я слышала, Лиорэль тебя вчера слегка замучил, — мягко улыбнулась она.

— Слегка — это очень мягко сказано, — усмехнулся в ответ Венджер.