Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Венджер вывел коня под уздцы из стойла. Уже в конце, обсаженной тисами аллеи легко вскочил в седло и неспешной рысцой потрусил на Фаядов луг — просторную поляну за пару миль от дворца, давно облюбованную любителями верховой езды. Странно, но его расклеяность и не думала проходить. Напротив, звонкие голоса приветствующих его и беседующих между собой эльфов резали уши. От волн, расходящихся по листве, играющей под порывами ветерка приглушенными оттенками радуги, рябило в глазах. Неспешная трусца только раздражала. Видимо сказывалось переутомление от дороги.

Не получив от прогулки никакого удовольствия, маг с досадой решил вернуться. Аллея впереди была свободна, поэтому Венджер легонько толкнул коня, понуждая того ускориться. Жеребец всхрапнул и выполнил команду всадника. От ударившего в лицо ветра стало чуть лучше, а потом юноша почувствовал, что теряет равновесие и летит без опоры. Краткое мгновение падения, резкая боль в плече, встревоженные крики, доходящие как через ватную подушку и темнота…

Когда он в очередной раз вынырнул из тяжелого дурмана, рядом сидела Клэнетера.

— Очнулся?

— Что… Что случилось? — Какой же слабый голос. Правая рука в бинтах, острая боль стреляет в плечо при малейшей попытке шевельнуться. Голова как чужая.

— Ты подхватил где-то трупную лихорадку.

Венджер застонал. Трупная лихорадка разносилась нежитью, лечилась очень долго.

— А что с рукой?

— Ты упал с коня. Скажи, зачем было нужно пускать коня вскачь, если ты плохо себя чувствовал?

— Перелом?

— Да, наполовину затянутый, но ты же понимаешь, что лечить тебя одновременно и от перелома, и от лихорадки невозможно. Лихорадка опасней.

— Проклятье, — Прошипел Венджер. — Ковен…

— Через три дня. — Владычица вздохнула. — Тебе же отлеживаться еще как минимум неделю. Да не переживай ты так, — она провела по мокрым от пота, всклокоченным волосам юноши. — Это ведь не последний Совет в твоей жизни. Представлю тебя в следующий раз. Все равно, это только формальность. Лучше расскажи мне, дорогой мой ученик, где ты умудрился подхватить столь специфическую заразу? В твоем отчете сведений маловато. И разоренный тобой выводок классифицировался как нечисть, а не нежить.

— Понятия не имею, — Венджер нарочито небрежно пожал плечами. — Эти твари могли переносить заразу на когтях. Их мамаша расцарапала меня до крови.

— Тогда я помогу тебе вспомнить, — прохладные пальцы эльфийки привычно легли на виски. Перед глазами знакомо замелькал хоровод картинок. Резким усилием воли юноша выбросил наставницу из своего сознания, но чуть при этом не отключился. Клэнетера терпеливо дождалась, покуда взгляд ученика снова обретет осмысленность, после чего холодно спросила:

— Что это было?

— Клэн. — Венджер выдохнул сквозь зубы. Из-за нахлынувшей слабости приходилось делать паузу после каждого слова. — Я очень… тебя прошу… Никогда… больше… так не… делай…

— Ты не доверяешь мне? — Грустно спросила Владычица.

— Доверяю… Ты… женщина… Я…

— Я поняла тебя. — Прервала воспитанника эльфийка. — Ты действительно вырос. Что ж. Тогда отдыхай.

Венджер проводил взглядом наставницу и снова соскользнул в вязкое полузабытье.

К вечеру второго дня Венджер начал более-менее адекватно воспринимать действительность. Клэнетера уехала накануне, поручив воспитанника придворному целителю. Тот исправно выполнял свой долг по отношению к пациенту, но особо не усердствовал. Приставленная к юноше эльфийка регулярно проверяла юношу, но в комнате у него старалась не задерживаться.

Юноша задумчиво прикинул: Владыки выехали за три с половиной дня до Ковена. Попасть в Лайтмист за такой малый срок невозможно, даже если сутками гнать коней. А чтобы ехать через портал, не нужно так рано выезжать. Сутки подготовки, активация и всего один шаг. Значит, они поедут тайными тропами, пронизывая пространство. Полезное умение. Однако Клэнетера хороша! Венджер не раз просил научить его этому виду пространственной магии, но эльфийка неизменно отвечала, что такое доступно только эльфам. Но выехали они в намеченный срок, а знать, что Венджер свалится, заранее никто не мог! Не рассчитывали же они вести его за собой за руку?

Так и так, вернутся они не раньше, чем через неделю. Встать с постели юноше просто не хватало сил, тем более, что из комнаты его скорее всего бы не выпустили. Распоряжение лечащего врача, ну а если честно, то лично Лиорэля. Служанка на соответствующую просьбу принесла ему из библиотеки томик эльфийских стихов. Любовной лирики — со сложными наверченными строфами, специфической грамматикой и приторной сладкозвучностью. Тоска зеленая.

Владыки вернулись к закату девятого дня. Венджер узнал об этом случайно — проходящие мимо его двери придворные перебросились парой фраз. Венджер ждал Клэнетеру до полуночи — должна же наставница навестить захворавшего ученика. Он долго мерил шагами свою спальню, пока не понял — сегодня Владычица уже не придет. Так устала с дороги или что-то случилось? Странно, никогда раньше Клэнетера не забывала о своем ученике.

Спал юноша в ту ночь урывками. Под утро забылся тяжелым сном, потом вскочил спросонья и долго не мог понять, где он находится. Зевнул, с силой потер виски. Брызнул в лицо холодной водой и уставился на свое отражение в зеркале. Н-да, хорош, нечего и сказать. Лицо бледное, глаза запавшие, волосы всклокоченные. Наставница увидит — испугается. Жалко, в лабораторию Клэн его в одиночку без санкции Владычицы не пустят. А то он бы намешал себе пару настоек-стимуляторов.

Выпускать Венджера из его покоев долго не хотели — не помогал ни шантаж, ни уговоры, ни угрозы, ни подкуп. Очередная мелкая месть Лиорэля. Низковато, однако, пал Владыка.

Положения спасла присланная эльфийской четой служанка. Владыки милостиво осведомлялись о состоянии здоровья подопечного и приглашали его разделить с ними трапезу. Юноша недоумевал: на завтрак он явился бы в любом случае, к чему эта чопорность?

Увы, расколоть Владык на задушевную беседу не удалось. Клэнетера была странно задумчива, вокруг стола роем вились слуги, а Лиорэль бдил, как коршун. Поначалу юноша еще сдержанно отвечал на внешне заботливые вопросы эльфа. «Нет-нет, я абсолютно здоров. Нет, без последствий. Нет, голова не кружится, зрение нормальное. Нет, спонтанных приступов агрессии не испытываю. Нет, то есть да-да, у меня все в порядке. Да, то есть нет, не устал…»

К концу трапезы Венджер испытывал и усталость, и мигрень, и немотивированные приступы агрессии, и зверский голод. Владыка неизменно заботливым тоном задавал очередной бессмысленный вопрос, стоило юноше положить что-то в рот. Приходилось давиться, глотать и с вежливой улыбкой отвечать. Сейчас Венджер просто ненавидел высокомерного эльфа. Тот никогда не упускал случая задеть юношу, но это уже переходило все границы!