Анастасия Киселева - Феникс, восстающий из пепла

Когда Юни открыла глаза, лес заливал мягкий свет раннего утра. Несколько минут она лежала, не шевелясь, вспоминая, что случилось вчера, затем рывком откинула укутывавший ее старый плащ, приподнялась и широко распахнутыми глазами оглядела мир.

Сон продолжался. Девочка находилась на краю небольшой залитой солнцем прогалины в тени раскидистого дуба. По крайней мере, это дерево походило на дуб. Неподалеку сидела большая серебристая волчица и внимательно смотрела на нее.

— Доброе утро, — осторожно произнесла Юни.

— Привет, — насмешливо ответила та. — Выспалась?

— Да, пожалуй. А где все?

Она не стала уточнять, кого именно подразумевала под всеми. И так вся ее одежда оказалась в длинных белых шерстинках, как будто она не просто ехала верхом на оборотне, а еще и спала, вцепившись в него, как в любимого мишку.

— Разбежались. Большинство из нас не находится в лесу постоянно. Остальные соберутся к вечеру, не раньше.

— То есть, сейчас здесь только ты и я?

— Только ты и я, — волчица насмешливо вывалила язык. — Наконец-то вижу нормальную реакцию на присутствие оборотня. Не волнуйся, тебе вполне хватит времени и умыться, и позавтракать, и уйти до возвращения других членов стаи.

— Уйти? — Юнона осторожно поднялась. — А что скажет на это Вервульф?

— Он прекрасно тебя поймет, — передернула плечами лохматая зверюга. — Поверь, уж он-то возражать не будет.

— Он спас мне жизнь вчера. Я не могу уйти, даже не попрощавшись, — с намеком произнесла девочка. В отсутствие вожака она чувствовала себя странно неуверенно.

— Это было вчера. Послушай, ты же не можешь задержаться в стае — твои родные будут волноваться! Ты ведь куда-то шла — я провожу тебя немного. Не бойся, с упырями ты больше не столкнешься, мы их здорово вчера потрепали.

— Меня не нужно провожать, — насчет упырей девочка мысленно сделала отметку, но решила повременить с расспросами. О таких вещах лучше думать на свежую голову.

— Лес опасен, — вкрадчиво произнесла волчица. — Вожак мне голову оторвет, если тебя кто-нибудь схарчит по дороге.

— Конечно, — язвительно улыбнулась Юнона. — Поэтому ты так настойчиво меня выгоняешь. Чтоб, мол, если меня кто и схарчит, то только не вы. Где здесь можно умыться?

— Слева тропинка, как раз к ручью выглядит. Нет, не та, которая за боярышником, — крикнула она вслед девочке. — А та, которая справа от шиповника!

Юни недоуменно уставилась на две весьма похожие тропки, начинающиеся за двумя абсолютно одинаковыми кустами. И какой из них что?

— Ох, ты ж горе мое, — волчица ткнула девочку носом в спину. — Вот за тем кустом. Который дальше. Тебя как вообще зовут, чудо?

— Юнона. Но лучше Юни.

— Я — Бланка, — серая церемонно склонила голову. Выглядело это достаточно забавно, и девочка не сдержала улыбку. Бланка смешно наморщила нос в ответ.

— Так откуда ты, Юни? Куда ты шла? Ближайшее поселение очень далеко, люди сейчас не рискуют заходить в чащу поодиночке и без оружия.

— Упырей боятся?

— Нас, — серьезно ответила волчица.

— Глупо, — пожала плечами девочка. — По мне упыри куда страшнее.

— Сколько людей, столько и мнений, — взгляд серой стал внимателен. — Так ты не скажешь мне, откуда ты?

— Я сказала вчера Вервульфу, и он велел молчать, — вздохнула Юнона. — Извини. Я никуда не уйду, пока не переговорю с ним. Тем более что он сам сказал, что я пока побуду со стаей.

— Девочка, ты с ума сошла? Он же белый! — Попятилась Бланка.

— И что?

— Он белый! Ты считаешь, что общество оборотня с белой шкурой для тебя безопасней, чем мое? Белые даже страшнее, чем черные! Не пытайся найти среди них друзей!

— С этим я сама разберусь, — нахмурилась девочка. — Съест он меня, что ли?

— Съесть не съест, а убить убьет! Они практически не могут противостоять безумию.

— Вервульф не похож на безумца. Напротив, он…

— Да из какой же ты глуши? Ты что, не знаешь, что такое волчье безумие?!

— Представь себе, ни малейшего представления не имею, — рявкнула в ответ Юнона.

Бланка несколько мгновений открывала и закрывала пасть, словно внезапно лишилась дара речи, а потом неожиданно мирно выдала:

— Хорошо! Я тебя предупредила. Силой я тебя не потащу, у тебя своя голова на плечах есть. Разбирайтесь сами. Только, если он тебя убьет — виновата будешь ты. Не он, а ты!

Юни недоуменно посмотрела вслед волчице, скорчила рожу и нырнула под нависшие ветви.

Только чужой ревности ей не хватало для полного счастья.

Идти пришлось далековато, но это было даже к лучшему. Возмущение успело немного улечься. Поток воды на предвзятый взгляд Юноны был широковат для ручья, напоминая скорее неширокую мелкую речушку. Впрочем, девочка-то в настоящем лесу была, пожалуй, первый раз в жизни.

Она присела прямо на траву возле воды и задумалась. Вчера в состоянии стресса и усталости ей было не до этих мыслей, но сегодня неприглядная правда вставала во всей красе. И теплого бока оборотня рядом не было.

Юнона вздохнула, долго, прерывисто. На глаза наворачивались слезы. Она сморгнула и с неожиданной злостью брызнула в лицо ледяной водой. Расклеилась, блин! Можно подумать, от смены реальности что-то изменилось. Как там она никому не была нужна, так и здесь.

Над ухом раздалось насмешливое всхрапывание, и щеки коснулось что-то теплое и бархатистое. Юнона подняла глаза и ахнула. Невероятно, сказочно, но прямо посреди ручья стоял молочно-белый единорог! Вода мягко огибала его стройные ноги, густая грива волнами спадала ему на крутую шею, челка завивалась вокруг длинного, тонкого, спиралью закрученного рога. Изящное тело даже с натяжкой нельзя было назвать лошадиным. Скорее оно напоминало о ланях, сернах, на худой конец, антилопах. Но все эти подробности Юнона почти не замечала. Куда важнее были его глаза — большие, мудрые, глубокого синего цвета. Их взгляд гипнотизировал. Голова существа, словно выточенная мастером из чистейшего куска мрамора, была совсем близко. Протяни руку и дотронься.

Что Юнона и сделала. Затрещали кусты за спиной, она непроизвольно обернулась, и ее пальцы коснулись пустоты. Единорог исчез, а за спиной девочки стоял Вервульф.

— Ты его видел? — Ахнула Юни. — Видел?!

— Кого? — Зверь оказался рядом в мгновение ока, мазнув боком по плечу девочки. Шерсть на холке вздыбилась, лапы напряглись, ноздри шевельнулись, считывая запахи.

— Ты же пришел, когда он еще был, ты должен был его увидеть, — тихо сказала Юни.

— Юни, здесь никого не было.

— Как не было? Я только что видела единорога! Он меня коснулся, — возмутилась девочка.