Вадим Катников - Воскрешённый бард и обманутые друзья

– Айрат, говоришь?

– Именно. А что, есть мысли?

– Да, Лю упоминал, что был в коллегии бардов в Айрате.

– Ну да, тут есть объединение бардов, я даже помню где.

– Идём туда?

– Ну, думаю, что у нас особо выбора нет, верно?

– Верно.

Эмилия кивнула и уверенным шагом двинулась в сторону высокого здания, украшенного не хуже королевского дворца.

Мы шли быстро и молча, размышляя о случившемся. Я замечала, как периодически выражение лица Эми менялось: то я видела улыбку, то почти слёзы. Да я и сама чувствовала себя не лучше. Очень хотелось зарыдать, нервы у меня стали совсем ни к чёрту. Такими темпами я Эмилию обгоню по нервным срывам. Только вот я во время их ничего не сжигаю хотя бы.

– Пришли. Вход здесь.

– Здесь? – я недоверчиво посмотрела на простую деревянную дверь, ведущую в простой деревянный дом рядом с тем самым красивым зданием.

– А ты думала, что они так просто людей принимают? Это закрытое для посторонних место, тут никому не рады.

– Хм, барды никому не рады?

– Да. Не знаю, что у них случилось, но так и есть.

– Ладно, и что теперь? Просто входить?

– Ну да, это ведь не к королю в тронный зал.

Я толкнула дверь, та с удивительной лёгкостью распахнулась, открывая вид на две небольших баллисты, направленные на нас.

– Чёрт! Что за…

– А ну молчать! – раздался приятный, властный голос. – Что вам здесь нужно?

– Эээ… Мы друзья барда Люкриуса, нам нужна помощь! – мой голос звучал тихо и жалко.

– Люкриуса? Он ещё жив?

– Я не знаю, поэтому мы здесь!

– Вот уж неожиданность!

К нам вышел высокий бородатый мужчина лет пятидесяти, с длинными седыми волосами. Молча поклонился и указал на дверь, ведущую, судя по всему, в главный зал. Мы подошли к этой двери, он открыл её серебристым ключом и пропустил нас вперёд.

Увиденное поразило меня до глубины души. Огромный, богато украшенный зал был почти пуст. Я заметила лишь пять человек. Наш спутник заметил моё удивление.

– Что, не ожидали такого количества людей?

– Честно признаться, я ожидала огромной толпы.

– Эх, тут давно такого нет.

Он жестом показал на огромных размеров камин, занимающий половину стены.

– Не желаете присесть и поговорить?

– Конечно. За этим мы и пришли.

Около камина стояли красивые красные кресла, больше похожие на небольшие королевские троны. Я села в одно из них и почувствовала, насколько сильно устала.

– Простите мою невежливость, – сказал мужчина, усаживаясь напротив меня. – Меня зовут Эшли, но вы можете звать меня Эш. Я ждал вас, Анна и Эмилия.

Мы одновременно напряглись.

– Ха-ха-ха. Ничего такого, простите, что так резко.

К нам подошёл ещё один мужчина лет сорока, в чёрном жилете поверх красной рубашки и с необычным копьём – посохом за спиной.

– Знакомьтесь – Койт, Провидец. Он предсказал ваше появление.

– Провидец? – оживилась Эмилия. – Можно о вас побольше узнать?

– Конечно, – улыбнулся Койт и протянул ей руку. – Пойдём, не будем мешать нашим друзьям.

Подождав, пока они уйдут, Эш продолжил.

– Понимаешь ли, Анна, кое-что случилось. Хочу рассказать тебе о том, что вы сделали, и немного затронуть историю.

– Да, я очень хочу узнать, что происходит. Я совсем потерялась в событиях.

– Это нормально. Ты многое пережила. И да, вам нужно попасть в столицу.

– Что? Зачем?

– Касс жив и ищет остальных.

У меня как гора с плеч упала. Жив! Тогда, скорее всего, и Лю жив! Вот теперь я наконец смогла расслабиться.

– Я невероятно рада это слышать, спасибо вам.

– Не за что, я дам вам коней и провизии, чтобы вы смогли добраться до него.

– Я даже не знаю, как вас благодарить…

– Не нужно. После моего рассказал ты поймёшь, почему я так поступаю.

– Хорошо, я внимательно слушаю.

– Даа, а теперь скажи мне, он действительно его убил?

– Похоже на то. А что, были причины и до этого?

– А ты, как я вижу, ничего и не знаешь?

– Да мы вообще друг про друга почти ничего не знали, как оказалось…

– Вот те раз! Сражались бок о бок, и ничего?

– Выходит, что так. Лю только баллады исполнял изредка. Они-то хоть правдивые?

– А мне почём знать? Но насколько я помню, он всегда сочинял на основе своих приключений. А Роб что, не делился, только Лю?

– Что? Он бардом был?

– Эх ты! Да, был. Чудеса случаются, что сказать. Жаль его, но что уж теперь…

– Так вы расскажете мне про них?

– Да, такова была моя задумка. Тебе не помешает побольше узнать об этих парнях. Эмилия с Койтом общается, ты ей лучше сама потом расскажешь, ладно?

– Да, без проблем. Ну, я готова слушать и удивляться.

Эшли улыбнулся и начал рассказ…

Довольно давно, лет десять назад, когда я только стал гильдмастером, ко мне пришёл молодой парень, назвавшийся Робертом Алистером. Я, разумеется, разузнал о нём. И был разочарован, надо признаться. Не человек, а эталон унылой жизни. У него вообще ничего не случалось, он просто просыпался – засыпал, просыпался – засыпал. И так двадцать лет подряд, однако было в нём что-то. Это стремление стать известным, наверное. Я принял его, и не зря. Алистер брался за любое подвернувшееся дело, расследовал любой слух, мог уйти в поход на полгода только лишь на основании слухов в трактире.

И, как оказалось, в трактире не всегда треплют чушь и бред. Роберт пропал на год, а потом вернулся с древней рапирой, принадлежащей ранее, по слухам, Пропавшему. Слышала о Пропавшем? Нет? Ну тогда расскажу тебе легенду.

Легенду о первом короле, имя чьё забыто, деяния чьи помнят до сих пор. То был храбрый муж, гениальный стратег, мудрый правитель. Он собрал множество племён, объединил их и создал город, который теперь называют Столицей. Воины шли за ним в бой по взмаху его верной рапиры, Повелителя. Считалось, что именно она помогла ему стать Первым Королём и что в неё заключён дух его возлюбленной, погибшей от его же руки. Случайно, разумеется. Легенды щедры на намёки, но скупы на подробности, поэтому имён мы не знаем. И вот однажды Король собрал отряд из своих лучших рыцарей и ушёл в поход, желая объединить как можно больше земель. И пропал. Его так и прозвали – Пропавший Король, потом просто Пропавший.

И Роберт принёс его рапиру. Он изменился, стал эгоистичным и нелюдимым, никогда не рассказывал о том, как всё же смог достать это чудесное оружие.

И тут появился Люкриус. Человек, в нашем городе более известный как Притворщик. Не знаю, почему так, но знал его каждый человек в городе, но никто не знал, где он обитает. Самый жестокий и безупречный наёмник, готовый в любой момент убить за звонкую монету. Точнее, мешок с монетами. Все его боялись, потому что знали, что такому наёмнику без принципов и совести абсолютно плевать, кого он убивает. Хоть короля, лишь бы это было выгодно. И был у него арбалет, механическое чудо, а не оружие. По слухам, он собирал его несколько лет, пока не добился идеального результата.