Александр Басов - Травинка на холодном ветру. Из цикла «Потускневшая жемчужина»

– Тётушка Ада, не знакомые между собой ведуньи могут встретить друг друга в тонком мире?

– Могут, но такие встречи редко бывают случайными.

– Не поняла…

– Чего тут не понять. Если у людей пересекаются интересы, то либо они начинают действовать сообща, либо становятся злейшими врагами. Все ведуньи, в некотором роде – сёстры, но многие из нас ревниво относятся к успехам других знающих.

– Почему?

– Представь себе распространённую ситуацию. Живёт в какой-нибудь деревне красавец-парень, девчонки глаз с него не сводят, каждая к себе привязать мечтает. Вот и ходят они по ведуньям, совета да помощи просят. Возьмётся знающая помогать, и видит, что там уже другая знающая свой интерес имеет. Ты бы как в таком случае поступила?

– Не знаю. – Пожала плечами Милена. – Наверное, отказалась бы.

– Отказаться, значит, слабость свою продемонстрировать. Пойдут про такую знающую разговоры, которые сильно повредят репутации. Что-то доказывать, потом сложно будет. Да и задаток уже взят. – Аделинда испытующе посмотрела на девушку, ожидая от неё ответа.

– Трудно сказать… Я бы не стала помогать, пока на узнала бы всех подробностей задания.

– Иногда это помогает вовремя остановиться. Чаще всего заказчики торопят, просят быстрее вопрос решить. Тут уже не до подробностей. Почувствует ведунья, что кто-то ещё в деле замешан, и старается всё про соперницу вызнать. Если она слабее окажется, то и беспокоиться не о чем. А бывает так, что с более сильной знающей конкурировать приходится. Вот и начинают враждовать между собой ведуньи. Ничем хорошим такие войны обычно не заканчиваются. Смертельные исходы не редкость.

– Неужели в тонком мире поединки проходят? – Ахнула Милена.

– Не совсем поединки. – Улыбнулась Аделинда. – В тонком мире знающие стараются произвести впечатление друг на друга, показать свою силу. После этого становится ясно, кто должен уступить. Как проигравшая ведунья будет объясняться с заказчиком, это уже её дело. А ещё в тонком мире следят друг за другом. Оставшееся в реальном мире тело беспомощно и очень уязвимо. Понимаешь, о чём я?

– Да, тётушка Ада. Подлый способ расправляться с соперниками.

– Я с этим согласна, но многие считают, что на войне хороши любые средства, если они ведут к победе.

– Неужели мирных встреч в тонком мире не бывает? – Бывает. Тогда знающие говорят друг другу: «Лёгкой дороги тебе, сестра». Хорошо, что ты начала этот разговор милая. Я научу тебя распознавать слежку в тонком мире и нескольким способам защиты от недобрых ведуний. Начнём прямо сейчас.

– Тётушка Ада, а почему ты отказалась помогать Хенрику? – Спросила девушка после занятия.

– Кому? – Знающая наморщила лоб, пытаясь вспомнить, о ком идёт речь.

– Тому парню, который был без одежды. – Смутившись, напомнила Милена.

– А-а, вот ты о ком. Нет смысла ему помогать. – Пожала плечами Аделинда. – Хочешь знать, почему?

– Хочу.

– Изволь. На то есть несколько причин. Первая: за такую работу никто не заплатит. Не верится мне, что парнишка припрятал перед смертью клад и готов открыть его местонахождение в обмен на мои услуги. Если бы предложение исходило от его невесты, тогда, может быть… Да и то, подобными пустяками я давно уже не занимаюсь. Вторая: заключать договор с мертвяком – не самая удачная идея. Привяжется, и прогнать его потом будет сложнее. И третья: мне ещё ни разу не встречались мертвяки, способные предложить дельную мысль.

– Я могла бы помочь ему бесплатно. – Сказала девушка, догадываясь, какую реакцию вызовут её слова.

– Это хорошо, что ты проявляешь интерес к ремеслу знающей. Плохо другое – ты меня совсем не слушала, милая.

– Слушала, тётушка. Три причины… денег не заплатят… прогнать сложно… дельных мыслей нет… Всё это понятно.

– Тогда почему ты решила ввязаться в это безнадёжное дело? – Мне просто стало жалко…

– Я же тебя предупреждала. – С укором произнесла Аделинда.

– …его невесту. – Закончила Милена. – Сама пребываю в неведении относительно судьбы моего отца, поэтому очень хорошо понимаю Герти. Она должна узнать, что случилось с её женихом. Ей будет больно узнать о его смерти, но неизвестность гораздо хуже.

– Упрямства тебе не занимать. – Усмехнулась ведунья. – Если решила помочь парнишке – действуй. Больше отговаривать тебя не собираюсь. А я со стороны понаблюдаю, и если будет нужно, то помогу.

– Спасибо, тётушка Ада! – Не благодари заранее. Когда ты решила с ним встретиться?

– Давай, отправимся прямо сейчас. – Предложила Милена.

– Как скажешь, милая.

Спускаясь с небес на кладбищенскую лужайку, Милена уже не думала о пении и танцах. Среди бродивших между могилами душ умерших людей она искала Хенрика. Девушка настраивала себя на серьёзную работу, а общение с раздетым парнем едва ли помогло бы ей сосредоточиться. Успешно сотворив чайную ложку, она имела все основания предполагать, что и с одеждой тоже должно получиться. Высмотрев с высоты Хенрика, Милена сразу же нарядила его в роскошный костюм, взятый ею с рисунка из книги о приключениях какого-то маркиза. Немного подумала и дополнила одежду высокими офицерскими сапогами, а на голову парня водрузила шляпу с перьями, на манер той, которую одевают охотники.

«Вроде бы неплохо получилось, – решила она, – если что, подправлю, когда увижу вблизи».

– Неплохо, – согласилась Аделинда, имевшая возможность видеть Хенрика с другого ракурса. – Лишь бы он спиной к тебе не вздумал поворачиваться.

– Почему? – просила Милена, и тут до неё дошло, что дотошно скопировав изображение из книги, она совсем забыла про тыльную сторону одежды, которая не была видна на рисунке.

– Сейчас всё исправлю. – Забавно получилось, – засмеялась ведунья, – я так ни разу не пробовала делать. Интересно, а как на нём панталоны держались?

– Не знаю…

– Не стоит расстраиваться, милая. Ничего страшного не произошло. К тому же мертвяк, скорее всего не заметил, во что ты его нарядила. Давай сделаем так. Я сама с ним поговорю. А ты слушай и учись.

– Здравствуйте! – Поприветствовал их Хенрик. – Я верил, что вы вернётесь. Спасибо за вашу доброту.

– Заранее не благодарят. – Сказала Аделинда. – Моя внучка снизошла до твоей просьбы. Говори, каким образом ты хочешь передать послание своей невесте.

– Проще всего вам было бы встретиться с ней лично и рассказать про то, что со мной случилось.

– Исключено. – Знающая сопроводила свой отказ рубящим жестом ладони. – К ней мы не пойдём. Причин несколько, и тебе их знать необязательно. Ещё идеи есть? Если – нет, сделка не состоится.

– Какая уж тут сделка, – вздохнул парень. – Предложить мне вам нечего. Было припрятано несколько монет на чёрный день, но они в моём сундучке. Вам его никто не отдаст. Разве что… Знаю я одно место. В пещерах на том берегу реки есть одна странная штуковина. Мы с друзьями её не так давно обнаружили. На дверь похожа, хотя открыть так и не смогли. Если хотите, то покажу. Больше расплатиться нечем.