Кай Имланд - Голубь погибели

– Смотрите, на нем буквы! – воскликнул Вася, хлопая глазами, и его палец указал на камень.

Действительно, на его гранях проступили огненными завитками какие-то знаки.

– Ах ты, зараза! – вдруг зло крикнул Петя, выпрямляясь. Его глаза, прищурившись, смотрели на кристалл. По лицу его ползли красные пятна.

– Ты чего? – удивленно вскинулся Вася. А его друг подскочил к одному ряду кубиков. Рыскающий взгляд ощупал стеклянные коробки, и вот нога мальчика с хрустом разбила один куб, другой… Не успел Вася охнуть, как Петя схватил пару маленьких кристаллов. Те замерцали фиолетовым. – Эй, не делай этого! – выкрикнул Вася, подвигаясь к нему. Но приятелем что-то овладело. Он обернулся к кристаллу, его ладонь взвесила камни. Короткий замах, и кристаллы полетели в громадного собрата. Раздался звон, и… маленькие, словно в воду, провалились в тело большого! Огромная глыба тут же загорелась ярким светом, да так, что больно стало смотреть. По ее граням забегали ветвистые молнии, сыпля искрами. Вася загородил лицо рукой, Аня с криком отскочила, прислонив ко рту руки. Петя замотал головой, словно просыпаясь. Он дико посмотрел по сторонам.

– Где я? – удивленно спросил он.

С кристалла во все стороны полетели светящиеся шарики. Комнату заполнил глухой гул. Грани камня начали размываться, он весь превращался в шар света. В стороны яростными змеями метались молнии. Подул ветер, причем в сторону кристалла. Он быстро усиливался. Дети заворожено наблюдали за происходящим. Тут Вася, опомнившись, крикнул:

– Бежим!

Мальчики сорвались с места, а Аня замерла в нерешительности. Вскочив, она выронила корзинку. Она откатилась почти к камню, замерев среди беснующихся разрядов. Кот в нем вжался в дно, его шерсть встала дыбом. Животное жалобно завывало.

– Мой котик! – испуганно пропищала девочка, держась за щеки. Она сделала шажок к корзине, но тут перед ней ударила молния. Вода в близкой луже закипела, лежавший там, куда ударил взбесившийся разряд, камешек расплылся по полу шипящим пятном.

– Черт с этим увальнем! – выкрикнул Петя, хватая девчонку за руку. Дети вихрем понеслись по коридорам… Когда они выбрались из дома, небо укрывали тяжелые, клубящиеся тучи. Дул ураганный ветер, прижимая чахлые деревья к самой болотной жиже. Беглецы поднялись на холмик, откуда к дому сбегала дорожка. Не сговариваясь, они оглянулись. Особняк дрожал, словно его сотрясала лихорадка. С неба прямо в него ударила молния, потом другая. Что-то загудело. И тут дом заколебался, расплываясь, будто это не здание из камня, а его отражение на глади воды, пронзенное упавшим камнем. На месте сооружения образовался разноцветный вихрь. Он закрутился, образовав воронку с черной дырой в центре. На верхушках окрестных деревьев зажглись языки пламени. С неба тугой стеной ударили струи дождя. Ураганный ветер почти сдувал детей с холма. Кругом били молнии. Одно за другим, несмотря на дождь, вспыхивали факелами деревья. Внезапно из воронки на месте дома вынырнуло гигантское существо. Оно походило на птицу, только сильно побитую тлением – лохмотья перьев едва скрывали участки растерзанной плоти. Кое-где проступили кости. Монстр развернул огромные, метров 20, крылья, издал протяжный, скрипучий крик. Аня тоже завизжала от ужаса. Ее спутники стояли, ни живы, не мертвы. Птица повернула облезлую голову, ее пустые глазницы зажглись желтым светом, пуская мерцающие лучи, точно прожекторы. Эти лучи скрестились на детях. Птица взмахнула крыльями, заскользив к застывшей троице. Кажется, существо походило на голубя… Дети, издав истошный вопль, бросились бежать к лесу. На силуэтах елей плясали багровые отсветы, расчерченные черными сплетениями теней. Они кружились в жуткой пляске. Но птица не смогла настичь беглецов. Воронка на месте дома с грохотом взорвалась, рассыпав вокруг тысячи разноцветных шариков. Вверх взметнулся столб черного дыма. С неба на землю сыпались огненные пушинки. Ветер подул сильнее, его порыв разметал страшную птицу, словно кучу сухих листьев. Ее темные обрывки разлетелись во все стороны. Но дети не оборачивались, они неслись через лес, ломая сучья, разрывая одежду, бледные, с вытаращенными глазами. Им все равно, куда бежать, лишь бы подальше…

Натужное, с мучительным хрипом дыхание разрывало грудь, будто воздух наполнен тысячей игл. Сердце отчаянно колотилось, норовя проломить грудную клетку, убежать далеко, скрыться где-нибудь, хоть бы и в водосточной трубе. Но ноги вязли в мокром покрывале мха, их с чавканьем засасывала болотная жижа. Каждый шаг дается все труднее, и как бы ни подгонял ужас, тело не в силах выполнить приказы взбесившегося мозга. Глаза, слезящиеся от гнилостных испарений, взглянули вперед. Чуть дальше влажная поляна кончалась, и к затянутым серой пеленой туч небесам вздымались хмурые ели. Их тяжелые лапы качались под порывами ветра, наполняя сумрак между деревьев протяжными скрипами. Казалось, лес полнится недовольным ропотом, и духи чащи с раздражением обсуждают вторжение. Люди… вернее нет. Маленькие, противные из заготовки, что только и умеют создавать шум и хаос. От них нет никакого покоя, и даже взрослые двуногие предпочитают не давать им воли. Так какого черта?

Да, чего забыли они здесь, в месте, где дремлет то, чего нельзя касаться? Вон только что в зыбкий полумрак среди влажных стволов нырнуло одно из этих существ. Тощая, хрупкая – единственного укола сухой ветки хватит, чтобы переломить этот шматок плоти пополам! Но нет, оно не сдается – вон, как отчаянно подбрасывают поношенные туфли клочки мха! Длинное розовое платье вздымается, открывая щуплый зад, крепко стянутый белой тканью в трогательных цветочках… Пегие волосы, растеряв все ленты и защелки, полощутся сзади, точно грязный хвост преследуемой волками кобылы. Еще несколько часов назад это зрелище вызвало бы у Васи приступ ехидного смеха, перемежаемого ядовитыми комментариями. Но теперь не так… И он с завистью смотрит на улепетывающую со всех ног девчонку. Ей хорошо – она уже утонула в темноте вечернего леса. Там ее уже не найдут. А вот здесь все куда как хуже! Ноги провалились уже почти по колено, и с каждым рывком их затягивает все глубже. Холодные лапы сжали голени стальной хваткой, волокна растений липнут к коже, и, каждая клетка чует, как частички грязи ползут все выше. Точно мириады мелких зубов, они пожирают свою добычу…

«Так я пропаду!» – мелькнула в голове отчаянная мысль. Что же делать? Взгляд метнулся по сторонам. Плохо… поместье за спиной полыхает, словно в пожаре. Вверх, в стороны, даже по верхушкам чахлой травы скользят, извиваясь, языки света. Что это – пламя, или может, причудливая игра света, вроде полярного сияния? Мозг отказывается думать, каждое движение мысли душит страх. Чудится, или среди языков призрачного сияния мечутся какие-то причудливые существа, разевая клыкастые рты, протягивая к незадачливому гостю этого проклятого места кривые руки? Где же спасение? Чу! Резкий плеск воды слева! Обернувшись, Вася увидел своего приятеля! Тот как раз с размаху приземлился в лужу!