Елена Шейк - Пять королев. Грань одержимости

– А сам он где? – спросила Миа.

– Ему нельзя появляться на болоте, – ответил другой чёртик. – Однажды он разгромил здание полиции. И я думаю, что грохот снаружи – дело рук вампира. Будьте осторожны, он преступник.

– А вы? – ухмыльнулся Остин. – Такие добрые и хорошие, а якшаетесь с преступником.

– Мы воришки, по правде говоря…

– О-о, конечно, воришки помогают преступникам, – возвёл глаза к потолку Остин. – Мы ведь преступники, да?

– Конечно. И если вы с нами сейчас не убежите, вас посадят в тюрьму, пока Смерть за вами не явится.

Снаружи послышались голоса кикиморы и её стражников, и черти заверещали:

– Скорее-скорее! Прячемся, они возвращаются!

Чертята и люди укрылись в заплесневелом шкафу, настолько старом, что он мог бы с треском развалиться. По забывчивости кикимора его не выбросила, к тому же шкаф хорошо вписывался в интерьер вместе с остальной заплесневелой мебелью.

– Как ты мог упустить их?

– Я ничего не помню.

– Эйден, мы работаем сообща!

– Я ни на кого не работаю, ясно? Сбежали они? Так это только твои проблемы!

Эйден ворвался в комнату, где пряталась его семья. Он никого не искал, даже не почувствовал их присутствия. Глядя в пустоту, Эйден произнёс:

– Лиза, прости меня.

Лиза готова была выпорхнуть их шкафа, но Остин крепко её держал. Он оставался реалистом в любой ситуации, даже тогда, когда брат якобы раскаивался. Остин знал – явление это недолгое, а значит и нечего рисковать, ведь кикимора могла зайти в комнату в любой момент.

– Послушай, кикимора, Смерть зла на нас. Можем мы переманить живых через Эйдена, любым, хоть каким-нибудь способом?

– Не знаю я таких способов. Эйдену они больше не доверяют. Но я хочу того же, что и ты. А что касается Эйдена, то он не желает работать сообща со мной.

Камилла настаивала на своём, не желая уступать людям во второй раз, но кикимора всё больше сомневалась в себе. Эйдену она не имела права указывать, с ним никто из королев не мог поладить, а старания зеркальных осколков скорее всего и вовсе сойдут на нет в самое ближайшее время.

Выругавшись в ответ, Камилла дала чёткие указания болотной ведьме насчёт поимки людей и закрыла зеркальную переписку, дав понять, что мнение кикиморы не учитывается.

Кикимора понимала, что добыча в который раз волшебным, совершенно непостижимым для логики образом ускользала из-под её длинного носа. Она прекрасно осознавала тот факт, что Смерть не даст третьего шанса. Но люди казались кикиморе неуловимыми, хотя в этот раз им не помогал ни леший, ни вампир, находящийся в розыске, поэтому не имевший права сунуться на болото.

Пока королева лично готовилась к наступлению, двое водяных чертей водили живых по закоулкам болотного города. Иногда создавалось впечатление, что они и сами понятия не имели, куда идти. Остин, например, не мог дать их действиям разумного объяснения.

– Господа, мы же ходим по кругу! – твердил он чертям. – Вы что, не знаете собственного болота?

– Болото непредсказуемо, – ответило ему существо в зелёном свитере. – Вы думаете, что сбежали, но болото следит за вами постоянно: каждая водоросль, каждый куст и каждый его житель, который остался сегодня дома, смотрит на вас через приоткрытые оконные створки.

– Распрощайтесь с логикой. Здесь ей не место, – ответил другой чёрт в полосатой пижаме. – Мы должны всё время прятаться, иначе побег не удастся.

– Послушайте, ребята, вы странно говорите и выглядите, – сказала Миа. – Я вам не верю. Давайте мы с вами по-хорошему разойдёмся в разные стороны. Мы и сами справимся, не из таких проблем выпутывались.

– Мы беглые воришки, – ввернул тот, что был одет в зелёный свитер. – Мы говорили вам? И никуда мы вас одних не отпустим! Господин Кристенсен сказал нам, что вы глупые и несамостоятельные и сами вряд ли сбежите от кикиморы.

– Вот тут я не соглашусь… – пытался возразить Остин.

– Эй, нам сюда!

Свернуть на заполненную водяными жителями улицу ему не дали, умело направив в сторону Гнилого Тупика под номером пять. Эту улицу Остин помнил хорошо – дома здесь стояли почти впритык друг к другу, так что соседи могли запросто увидеть, что делается в доме напротив во всех подробностях. Ко всему прочему этот затхлый спальный район кишел колючими болотными ежами, которые то и дело шныряли под ногами у людей, грозясь их завалить на грязный, местами хорошенько разбитый, тротуар.

– Однако нам пора, – дёрнул Остина за рукав чёртик в полосатой пижаме. – Он ждёт!

***

Пока кикимора пыталась всеми правдами и неправдами поймать Лизину компанию, остальные королевы плели заговор. Слух о том, что Смерть ищет себе преемника, переполошил демонов.

– Подставлять друг друга бессмысленно, – твердила Камилла, призывая сестёр к разумности и спокойствию. – Бедняжке кикиморе нужно помочь, а не строить козни.

– Ты не права! – возразила снежная королева. – Смерть нашла себе нового демона. А это значит, одной из нас придётся уйти. Хочешь добровольно подписаться на казнь? Поможешь кикиморе – сгинешь сама. Выбирай.

– Союз пяти королев мы заключили давно, – вмешалась Карлина. – Я с Камиллой согласна, мы не можем бросить кикимору. Это предательство!

– Тогда будь добра, сдайся Cмерти лично, – оскалилась снежная королева. – Мэри, ты что думаешь?

– Как ни странно, я согласна с Камиллой и Карлиной, – ответила рыжеволосая ведьма. – И только потому, что предательство пошатнёт наш союз, а это значит, что Cмерти легче будет с нами расправиться. Настраивай зеркало, Камилла, посмотрим, что происходит на болоте.

***

Черти резво бежали впереди людей. Они ловко маневрировали на поворотах и пролезали в каждые щели, там, где людям пробираться было тяжело.

– Они несутся на умопомрачительной скорости, – задыхался Остин, от спорта он был далёк. – Нам их никогда не догнать.

Добежав до пустыря, чертенята остановились.

– Сейчас мы выпрыгнем на сушу, а потом и вас вытащим, – сказал чёртик в зелёном свитере. – Точно за нами нет хвоста?

– Какой хвост? Вы бежали, как на пожар, – выдохнула Лиза.

– А это что? – дёрнулся полосатый, поднимая глаза к сумрачному небу. – Красные огоньки… Ой!

– Засекли! – запищал чёрт в зелёном свитере. – Это болотники! Сваливаем!

Черти взмыли вверх и поплыли прочь от людей с такой скоростью, что те не успели ничего понять.

– Вот так помощники, – развела руками Лиза.

– Спасибо за них дорогому вампиру, – вздохнул Остин. – Только он мог додуматься подсунуть нам беглых преступников.