Николай Шмигалев - Книгочей и Дух Странствий

Оставив на охрану поселения, а также на случай появления Книгочея, минимум ребят, к слову сказать весьма обрадованных этим «ответственным поручением», всех остальных озорников Охилис повёл за собой.

Двигавшиеся по тропинке гуськом среди высоких луговых трав члены отряда, все как один одетые в плетённые травянные и камышовые куртёжки и штанишки, походили в туманной дымке на ожившие стожки либо свежескошенного сена, либо соломенных тючков – в зависимости от того сколько времени они уже носили свои «доспехи». Если бы шедший впереди Охилис или замыкавший процессию Плутвик увидели бы какую-нибудь опасность и подали сигнал для маскировки, то всем им оставалось только присесть и замереть, чтобы слиться с окружающей средой или даже раствориться в ней. Но опасности пока не было видно даже на горизонте, а потому отряд мало-помалу подходил к границе своей территории.

Отряд шёл дальше, солнца поднимались выше.

Солнца поднимались в зенит, начиная припекать, отряд шёл, начиная изнемогать от жары. Теперь уже челореки ворчали на атамана, почему тот не поднял их раньше, чтобы они выступили раньше.

Ишь, какие привереды! Прямо и не угодишь им!

Но всё когда-нибудь завершается. Завершался и этот их нелегкий переход. Солнца ещё только подобрались к зениту, а впереди уже замаячили земли их соседей: слева шумел зелёными кронами таинственный лес, где обитали ловкие древовеки; справа возвышались серые громадины скалистых хребтов – земля суровых и сильных людогоров.

Ещё небольшое усилие, ещё один рывок и отряд Охилиса вышел на большую опушку, являвшуюся нейтральной территорией, ибо именно здесь сходились границы трёх общин. Теперь оставалось решить, опять же голосованием, в какую сторону двигаться дальше: то ли карабкаться в горы к людогорам, то ли углубиться в лес в поисках древовеков. Почти все, естественно склонились бы в пользу второго варианта – куда проще идти по прохладной тени чащобы, чем потеть и надрываться в горах – но обстоятельства решили всё за них.

Практически одновременно с выходом челореков на пограничную опушку, раздался шум скатывающихся со склонов камней, шуршание листвы и треск веток в лесу. То спускался с гор отряд насупленных людогоров в каменных доспехах, и выходило из лесу племя древовеков, облачённых в деревянные латы.

Каменная броня первых выглядела куда солидней, чем деревянные кирасы вторых, но зато и весила она намного больше, по деревьям в такой одёжке уже не попрыгаешь, и на общем фоне уж совсем неприглядно и беззащитно на первый взгляд смотрелись плетённые из травы на рыбьем меху «бронежилетки» челореков.

Вот значит как!

Похоже, что все эти голубчики отправились в поход из своих селений в полном боевом облачении! Отправились и… наткнулись друг на друга.

Итак! Ровно в полдень сошлись на пограничной опушке три наиболее многочисленных общины озорников и забияк, обитавших на разудалом материке Резвилия.

Как мы с вами уже догадались, примерно такой же Большой Совет, какой мы наблюдали у челореков, состоялся накануне и у людогоров, и у древовеков. Оказывается они тоже были озабочены исчезновением Книгочея и также как и челореки, почти единогласно (если не сказать большего) решили во что бы то ни стало идти в поход, чтобы выяснить кто же из их соседей повел себя нечестно и похитил любимого и уважаемого всеми Книгочея.

Вот почему они все и встретились в этом месте.

Раздосадованные такой скорой и совершенно неожиданной встречей с пока ещё условными противниками, а посему ещё не очень-то решительно настроенные на боевые действия, и первые, и вторые, и третьи стояли, подозрительно поглядывая соответственно на третьих, вторых и первых. И такое «противостояние», в данном конкретном случае озанчавшее буквально – стояние напротив друг-друга, – опять могло затянуться надолго.

Видя, что никто из вышедших из леса и спустившихся с гор не решается начать переговоры, Охилис решился-таки нарушить не на шутку затянувшееся молчание, ибо не понаслышке знал, что неловкая пауза обычно выливается в бессмысленную потасовку.

– Здравствуйте, братцы! – первым делом поприветствовал атаман челореков ребят из встреченных общин.

Охилис, между нами говоря, считал, что все жители Резвилии в той или иной степени являются друг-другу почти братьями, в первую очередь братьями по образу жизни, что, однако не мешало ему в компании со своими сообщниками порой подшучивать над соседями и устраивать тем небольшие розыгрыши (те же пакости, только в пределах разумного). Вообще, если говорить откровенно, то челореки хоть и не отличались силой, как людогоры, и не были так ловки и проворны, как древовеки, зато у них здорово получалось выдумывать всяческие проделки, а ещё они искусно умели устраивать хитроумные ловушки и западни, за что снискали должное уважение у соседей.

– И тебе не хворать, уважаемый Охилис! – ответил за всех древовеков их предводитель, Нуихорь (ну, что я говорил, у-ва-жа-е-мый).

– Здорово, Охилис, коли не шутишь! – поздоровался немного медлительный, но сильный, Айдавол, главарь людогоров, и кивнул вождю древовеков: – И тебе, тоже, желаю не хворать, Нуихорь.

– Привет, привет, любезный Айдавол! – отозвался на приветствие могучего людогора Нуихорь. – Мы рады видеть всех вас в добром здравии!

– И мы рады!

– Взаимно!

Выждав, когда обмен приветствиями закончится, Охилис, не откладывая в долгий ящик интересующий его общину вопрос, сразу его и озвучил:

– Мы шли к вам, братцы, в… гости, чтобы узнать куда подевался Книгочей, может вы что слышали? – он нарочно, чтобы не обострять ситуацию, сказал так, хотя мы-то с вами знаем, что челореки шли именно освобождать Книгочея, и никак иначе. Сейчас же, увидев своих не всегда добрых соседей, Охилис решил повременить с неподтверждёнными обвинениями в их адрес. – Дело в том, что к нам Книгочей не приходил уже ровно сто двадцать лун назад (ну вы помните, почему столько, да?), а такого, сколько я себя помню, ещё не бывало со дня его первого появления.

– Ха! – невесело ухмыльнулся Нуихорь. – Вы, наверное, будете смеяться, но мы тоже пошли к вам… э-эм… в гости, чтобы выяснить, не загостился ли у кого из вас почтенный Книгочей. Нас он покинул, если быть точным, шестьдесят шесть солнц назад и с тех пор о Книгочее ни слуху, ни духу.

В отличие от челореков древовеки вели подсчёт времени по солнцам, из расчёта два солнца-близнеца в день. Отсюда особо любопытные умы могут легко высчитать, сколько суток прошло у них.

– Да, дела-а! – протянул Айдавол, выслушав обоих главарей соседних общин. – Мы ведь тоже по этой самой причине спустились с гор. Уж больно соскучились по лихим историям Книгочея. И у нас его не было, если я не ошибаюсь, уже тридцать семь закатов.