Людмила Милославец - Затерянные во мгле

Животное с шумом втянуло воздух, принюхиваясь. Затем, запрокинув голову, громоподобно чихнуло.

Это было так неожиданно и смешно, что невольно вызвало улыбку у Тьёдвальда и его солдат. Но уже через минуту им стало не до смеха. Громыхая вывороченными гранитными валунами, исполинская ящерица поползла из пещеры. Она вертела головой и осматривалась подслеповатыми глазками, словно искала обидчика, посмевшего потревожить её сон.

Рептилоиды, залаяв ещё громче, предупредительно отскочили в сторону. Тьёдвальд с орионцами тоже попятились за каменное укрытие.

Громко вздыхая и сопя, чудовище, наконец, выволокло своё неуклюжее тело из пещеры. Это была ящерица колоссальных размеров. Она чем-то напоминала игуану. У неё была такая же короткая шея и костяной гребень на голове. Длинный тонкий полосатый хвост еще прятался в темноте пещеры. Острые шестифутовые когти глубоко впивались в землю.

Рептилия лениво сощурилась на солнце и, вздохнув, плюхнулась на камни, сладко зевнула во всю свою огромную пасть, показав красный липкий язык.

Ящеры были явно разочарованы таким мирным поведением своего «защитника». Один из них подбежал к ящерице и цапнул её за хвост. Игуана вскочила на лапы и, не разбирая дороги, рванулась вниз по склону, разбрасывая по пути большие камни, как пустые ореховые скорлупки. Достигнув озера, она с шумом погрузилась в его тёмные воды и скрылась из глаз.

– Командир, поступил приказ вернуться к шлюпке, – доложил один из орионцев. – Что-то случилось. Все возвращаются на базу.

И словно в подтверждение его слов стихли все выстрелы, а через минуту из-за горы показался наш челнок. Он завис низко над землёй, и Тьёдвальд с солдатами, быстро вспрыгнув на опущенный трап, оказались внутри корабля.

Тьёдвальд вошёл в зал, в котором собралось не меньше десятка главных командиров эскадры и несколько представителей гражданского управления. Верховный жрец сидел на стуле с высокой спинкой, подчёркивающей его высшую власть. По правую руку от него расположились орионцы, по левую посвящённые, за ними командиры отрядов и отделений, учёные и младшие жрецы. Еще дальше сидели люди, о которых я знал, что они представляют жителей заокеанских районов Земли.

Тьёдвальд сел на свободный стул в ряду людей, находившихся за посвящёнными.

– Что происходит? – спросил он тихо у молодого жреца в матовой одежде послушника.

– Говорят, команда Сюрха привезла кого-то из местных для переговоров, – так же тихо ответил жрец.

– Человека?

– Нет. Теплокровных учёные вообще не обнаружили. На Та-уе найдены только рептилии и земноводные. Мы считали, что здесь уже, по крайней мере, хотя бы приматы должны существовать. Как «высшие» могли так ошибиться? Это странно. Ты не находишь?

– Что именно?

– На этой планете сильно развиты голосеменные растения и отсутствуют обычные травы и деревья, пригодные для пищи теплокровных животных. Воздух, плотность атмосферы, гравитация, биотические и абиотические факторы внешней среды – всё это свойственно именно для эпохи динозавров и хладнокровных, но не для человека и гомойотермных животных. Я только что из лаборатории – учёные в замешательстве. Разве Верховный перед полётом не связывался с Великими Учителями? Я думал, мы здесь с их согласия.

– Я не знаю, – пожал плечами Тьёдвальд. – Верховный Жрец говорил, что люди должны быть на Та-уе. Он считал, что они ведут полудикий образ жизни. Но, видимо, ошибся, и человек ещё вообще не появился на этой земле. Значит, мы будем первыми и создадим здесь новое человеческое племя.

– Ясно, – проговорил молодой жрец. – Но как на это посмотрит межгалактическая комиссия? Своим появлением на Та-уе мы нарушаем целесообразность и планомерность развития её жизненных форм.

– Пусть об этом болит их голова, – вступил в разговор молодой ученый, сидевший по другую сторону от Тьёдвальда, кивнув в сторону Верховного Жреца и руководства эскадры. Лично мне это по душе. Моя научная работа связана с освещением вопроса о существовании разумной жизни как раз в эту эпоху. Любопытно взглянуть на нее воочию, не опираясь на измышления древних учёных.

Дождавшись, когда в зале собрались все командиры отрядов, побывавших на планете, Верховный жрец пригласил прибывших на переговоры парламентёров.

В открывшиеся широкие двери зала вошли, следуя один за другим, три существа. Они разительно отличались друг от друга.

Первым был уже известный нам динозавр – ящер небольшого размера, ходящий на задних лапах. У него были развитые передние конечности – «руки» с хватательным пальцем, напоминавшим большой палец человека. Он встревоженно вертел головой, посаженной на длинную гибкую шею, и поминутно раскрывал широкий рот, демонстрируя крупные острые зубы.

Вторым вошёл удивительно похожий на змею рептоид. Он был среднего роста, примерно пяти с половиной футов. Худощавое тело, с длинными руками и зеленовато-серым оттенком кожи, покрыто чешуёй. Голый с немного вытянутой и заострённой макушкой череп с небольшим практически атрофированным гребнем прочно сидел на длинной и мощной шее. Его глаза с вертикальными зрачками были жестки и холодны. Длинный разрез почти безгубого рта надменно сжат. Он быстро обежал равнодушным взглядом собравшихся и встал, независимо вскинув голову.

Третий оказался маленьким, ростом с ребёнка, существом с треугольным черепом. Он, несомненно, как и змееголов, был гуманоидом: тело, руки, ступни, ладони – всё это у него было сходно с человеческим телом. Но своим общим видом он скорее напоминал насекомое, точнее, богомола. Его безволосое тонкокожее тело имело серый цвет. Огромные глаза, овальной формы, были тёмно-серыми. Продольный разрез рта с маленькими губами крепко сжат. Нос и уши обозначались лишь небольшими отверстиями, но руки, с четырьмя пальцами на длинных узких кистях, имели перепонки, что говорило о его земноводном образе жизни.

– Я приветствую вас на борту межпланетной станции «Та-уя 1», – торжественно произнёс Верховный Жрец, дождавшись, когда смолкнет негромкий гомон среди собравшихся в зале, вызванный появлением столь необычных жителей Та-уи.

Однако его возвышенное вступление не произвело на гостей никакого впечатления. Они стояли и враждебно всматривались в лица находящихся в зале людей и орионцев. Жрец, сидевший рядом с Тьёдвальдом, беспокойно заёрзал на стуле.

Внезапно я почувствовал чьё-то незримое присутствие в своей голове. Казалось, кто-то пытается проникнуть в моё сознание и прочесть мысли.

– Что за чёрт! – встряхнул головой Учелли, пытаясь пошире открыть глаза. – Посмотри на них! – проговорил он, указывая на ряды сидевших.