Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

– С рапирой я тоже. Месяц назад первый юношеский разряд получил. Просто у меня тренер, ну, оригинальный. Сам мечом отлично и нас, кому интересно, натаскивает.

Вмешался Рик, высвободив колено из Симиных рук:

– Я не понял, у вас что, не все умеют сражаться?

– Скажем так, далеко не все, – уточнила девочка.

– Странный мир.

«Сражаться», – тоскливо повторил про себя Славка. Он один из лучших в секции, но – в настоящий бой? Когда не остановит писк датчиков и лицо не защищено маской? Клинком – в живое человеческое тело? Когда тебя самого в ответ хотят убить? И могут убить!

– Слушай, а плетью он так, пугал? Или по правде? – спросил Алешка.

Рик зло сощурил темные глаза.

– Пугал! Как же! Вы что, не поняли, куда попали? Тэм Дарл – охотник за рабами.

Алешка возмутился:

– Хочешь сказать, мы теперь в рабстве?

– Ку-ку, дошло наконец, – язвительно бросил Влад, прислушивавшийся к разговору.

– Валить нужно отсюда! – Славка стукнул кулаком по стене.

Рик посмотрел на него с интересом.

– От охотника? Не строй Башню! Даже я не смогу.

– А что ты предлагаешь? – с напором спросил Славка. – Ты вообще кто? Беглый?

Мальчишка гневно вскинулся.

– Я кадет Княжеского корпуса Семи Рек!

– Уже нет, – снова вклинился Влад. – Мы тут все в одном дерьме.

Рик бросился на него и повалил на пол, выкручивая за спину руку.

– Пусти, придурок! – орал Влад, выплевывая солому.

Славка попытался разнять, да куда там! Мальчишка рыкнул на него, ударил Влада локтем, придавил коленом – и судорожно втянул воздух. Лицо у него перекосилось от боли. Почувствовав, что хватка ослабла, Влад вывернулся и откатился в дальний угол.

Рик сел, подтянув колено к груди. Сквозь повязку проступила кровь.

– Тебя что, били? – спросил Славка.

Кадет глянул исподлобья.

– А ты думал, я им просто так дался?

Славка разозлился.

– А что я должен думать? Ни хрена же не понятно! Что за мир, как сюда попали, дриды, Орон какой-то. Ты вот… почему ты здесь? Говоришь, кадет. У вас что, война? Вас захватили?

Рик привалился к стене и поерзал, устраивая ногу поудобнее.

– Война? – повторил удивленно. – Нет, конечно. Как, если Башни? Мы просто у границы стояли. Весна. Большой поход. Я утром дежурил. Пошел за водой к реке, наклонился, и вдруг в глазах темно. Жабье племя! Очнулся непонятно где. Оглядеться не успел – Дарл! А у меня из оружия только нож. Ну, и… – Он качнул перевязанным коленом. – А Орон – один из старейших дридов. Дриды, они… как вам объяснить… Они почти все могут! В другие миры ходить. Животными управлять, погодой. Будущее предсказывать. Говорят, даже время остановить. Им никто не указ. Дриды, если б захотели, все княжества завоевали, и горных тоже. Только они не хотят. Им ничего такого, как людям, не нужно. Ни власти, ни денег.

– Ага, как же, – хмыкнул из угла Влад. – Я видел, Дарл ему заплатил. Взял как миленький!

– Странно.

– Погоди, у вас что, из мира в мир – обычное дело? – переспросил Славка. – Гуляй хоть каждый день?

– Да нет же! – В голосе Рика слышалось отчаяние – такие непонятливые собеседники ему достались. – Дриды – они давно ушли, вскоре после Башен.

– Куда ушли? А Орон?

– Не знаю. Я не понимаю, откуда он взялся.

Славка потряс головой. Казалось, еще немного – и мозги закипят.

– Ладно, хрен с ними. Этот, конкретный, Орон может нас вернуть?

– Наверное. Если захочет. А не захочет, как ты его заставишь? Где ты его вообще найдешь?

– Найдем, – сказал Славка. – Сбежать бы для начала.

– От Дарла нельзя. Он охотник, быстро поймает. Вот продаст, тогда.

– Продаст? – спросили, кажется, все разом.

– Ну да. Зачем мы ему?

Маша судорожно, уже без слез, вздохнула.

– Как продаст? Всех сразу? Или по отдельности? – деловито уточнила Сима.

– Проще скопом, но кто его знает, – пожал плечами Рик. Поморщился от боли и лег, устало прикрыв глаза.

– А ты куда бежать думаешь? – спросил Славка.

– В Семиречье, конечно. Там мой… сэт. Он поможет. Хотите со мной? Но знайте, по всем законам наказание за побег – смерть.

Испуганно переглянулись девчонки. Славка вспомнил, как остро был заточен меч, и по спине поползли мурашки.

Пару минут в сарае стояла тишина, потом в углу завозился Влад.

– Жрать охота, – сказал он. – Надеюсь, нас покормят, а то отощаем, товарный вид потеряем. Сплошной убыток!

Алешка поднял голову.

– Заботишься об его кошельке? Лично я товаром быть не согласен.

– Не, вы гляньте на него! Че, самый умный?

– Рик, – позвал Славка. – А если не подчиняться, что будет?

– Изобьют. Не поможет – убьют, и все. Невыгодно такого в хозяйстве держать.

Слова, подкрепленные кровоподтеками на его теле, прозвучали веско. Славке снова померещился остро заточенный клинок.

– Ясно? – усмехнулся Влад. – Не согласен он!

Алешка промолчал.

– Мы тут – никто! Ты дурак, если этого не понимаешь! Дурак!

Славка поднялся и отвернулся к окну. Противно, но Влад кое в чем прав. Тот продолжал вопить:

– Я лично подыхать не намерен!

Алешка не выдержал:

– Что, готов хозяину сапоги лизать, лишь бы не тронул?

– Не твое собачье дело! Может, и готов. Я выжить собираюсь, ясно тебе?

– Куда уж яснее.

Во дворе – неожиданное оживление. Из конюшни вывели оседланных лошадей, открыли ворота.

– Тэм уезжает, – сказал Славка, и оба спорщика заткнулись. Прислушались настороженно.

За последним всадником захлопнулись створки. Вошел в пазы окованный засов.

– Ну вот, поехал искать покупателя, – предположил Рик.

Славка сел и посмотрел на кадета. Изрядно его помяли.

– Слушай, я понимаю, тебе сейчас хреново. Но мы тут как… идиоты. Расскажи про свой мир, а?

Рик нехотя повернулся.

Зачем они тут? Экзотика? Забава? Источник новых знаний? Вот уже смешно – обычные школьники. И, кажется, Дарла совсем не интересует их прошлое. Значит, просто рабы? Притащили бы крепких мужиков, больше пользы. Бред. Это какой-то бред.

Славка лежал на полу, положив руки под голову, и смотрел в оконце. Видна была узкая полоска темно-синего неба с маленькой неяркой звездочкой. Очень хотелось есть, казалось, вместо желудка – пылесос. Сосет и сосет, до тошноты.

Потянуло ночной прохладой, и пришлось свернуться в клубок, поджав колени к груди. Все давно спят, а он крутится, перетряхивая одни и те же мысли. Как же волнуются дома! Мать, поди, уже морги обзвонила. А он тут. В другом мире. Скажи кому – не поверят. Он и сам не верит, хотя вот – сарай, охрана у ворот.

Славка снова завозился, спрятал руки под живот. Днем припекало, а сейчас все холоднее и холоднее. Весна, говорит Рик. Двадцать третий день Собаки. «Однозначно собачий день», – промелькнула мысль. А дома двадцать третье апреля, и вздумай ночевать в неотапливаемом сарае, на земле, точно бы простыл. Да, тут зима короче и теплее. А год тот же – триста шестьдесят пять дней. Сутки – двадцать четыре часа. Те же месяцы, но называются по здешним созвездиям. Правда, вместо недели – пятидневка, точнее, рука. Каждый день – палец. Этой ночью заканчивается безымянный и начинается мизинный. С календарем понятно, а вот с географией смутно. Кадет смог начертить на полу только ближайшие княжества. Это называется Стальным. Тут живут лучшие кузнецы и оружейники. Рик из соседнего, Семи Рек. Еще рядом есть Сизелия, Мариин.