Инна Живетьева - Стальное княжество. Книга 1. Цена свободы

Славка втянул воздух сквозь зубы. Да, камни, палки. А у охранников мечи. И псы натасканные.

– Ну а что ты должен был сделать? Вон, Рик говорил – убьют, и все. Нет, Лешка, завтра ты встанешь и пойдешь работать. Так надо. Пока так надо!

Алешка ответил, не поднимая головы:

– Я понимаю. Я это как раз и понимаю. Думал… А оказывается, жить очень хочется. Даже вот так. Как раб.

Он замолчал, но больше не плакал. Славкины веки опускались сами собой, затягивало в темный омут сна. Но, еще болтаясь на поверхности, успел подумать: ну и работают, черт с ними. Поработают, а потом сбегут. Обязательно.

Аля не спала. Смотрела в потолок и слушала разговор. Ну вот, только обрадовалась, что хоть кто-то решился поспорить с охраной, и пожалуйста – детская истерика. Глупо. Особенно если вспомнить, что это уже вторая ночь. Кажется, в милицию можно подать заявление на третьи сутки. Кошмар, чего только не передумали родители! Страшно даже представить, как мама раз за разом набирает номер сотового, а ей: «Абонент недоступен. Попробуйте перезвонить позднее». Снова жмет на кнопки, и не надеясь, что раздастся длинный гудок.

«Мама, папа! Я вернусь!»

Все, Алешкина истерика закончилась. Тихо в сарае. Кто спит, а кто притворятся? Скрипнула доска, еле слышно простонал Рик.

Аля провела ладонью по лицу. Ресницы мокрые. Душно. Воняет из отхожего угла.

Ну почему – она? Почему именно она здесь?!

Закусила костяшку пальца. А почему – остальные девять? Кто их выбирал, как? За что?

Тихонько перевела дыхание. Ладно хоть, ребята подобрались нормальные. За кусок хлеба не передрались, подлизываться к тэму не побежали. Девчонки не стервы. Вон, Сима. Такое умеет, а не задается, не корчит самурая. Маша совсем ребенок, чуть что – в слезы. Правда, успокаивается быстро. А вот Лера… Не поймешь: то ли на самом деле сдержанная, то ли успешно делает вид. Слишком уж красивая, даже в этом тряпье. Аля собрала у горла рубашку. «Я домой хочу! Мамочка, как я хочу домой!» Слизнула с губ соленые капли.

– Не плачь, пожалуйста, а то я тоже зареву, – прошептала рядом Маша.

Аля пальцами вытерла щеки и показала в угол, где лежали мальчишки.

– Слышала?

– Ага. Мне его так жалко!

– А мне нет. Сам полез.

Маша чуть слышно вздохнула. «Ну вот, обидела ребенка», – подумала Аля. Сказала:

– Двигайся сюда, теплее будет.

Девочка приткнулась под бок. Теплое дыхание коснулось Алиной шеи. «Спать. И не просыпаться, пока все это не кончится».

Аля неторопливо водила тряпкой. Из дубовой рамы на нее смотрел пожилой воин с грубыми чертами лица. Рама огромная, резной узор сложный, мучение залезать в мельчайшие щелочки. Но лучше тут, в пустынном коридоре, чем на кухне под Машкино щебетание чугунки драить. Варлам, главное, далеко. Достал со своими подзатыльниками! Когда Алю первый раз в жизни ударили, она хотела огрызнуться, но вспомнила избитого Алешку и смолчала. Ну вот, опять этот Алешка! Все из-за него! А так мирно вчера начался вечер…

– Не понимаю! – удивлялась Лера. – С одной стороны – полное средневековье. С другой – световые шары. А спички, мыло, бумага, стекло? Вон, Варлам нацепил мои механические часы и носит, как будто сроду ими пользовался. Картошка, опять же.

Рик перебил:

– Так это дриды. Лет двести назад они были более… ну, человечные. Во всех крупных городах жили, некоторые почти не отличались от ведунов. Знаете, сколько они из других миров понатаскали? И книг, и вещей всяких. Купеческие и мастеровые гильдии с ними работали, специальные лаборатории в высших школах. Что поняли, как работает, а что просто по образцу повторили.

– Подожди, – перебила Лера. – Все равно не сходится! Двести лет назад некоторые технологии у нас не существовали!

– Так то у вас! Ты думаешь, дриды просто так взяли и поперлись другой мир? Они даже время выбирали специально! Это в своем в будущее ни-ни, а в другом – пожалуйста!

– Значит, он нас может вернуть в ту же минуту, из которой взял? – ухватился за идею Славка.

– Человек не вещь. Я спрашивал у учителя – нельзя.

Аля устало прикрыла глаза. Мысли скользнули в привычное русло: продадут или нет? Кому? Всех или по отдельности? Последнее пугало больше всего. Жутко представить: затеряться в этом мире без шанса на спасение, – она отдавала себе отчет, что не рискнет ничего сделать самостоятельно. Не то, что эти четверо: Славка, Алешка, Сима и Рик. Эти убегут! А вот остальные вряд ли. Влад слишком ценит свою шкуру. Девчонки просто испугаются. Двух других мальчишек Аля толком не узнала за эти дни, она и голосов-то их не слышала. Но, похоже, Антон и Дань просто не бойцы, слишком испуганы.

– А огнестрельное оружие? – все доставал Рика Славка. – Его-то должны были принести!

– Так и принесли. Только заклятие наложили, у нас не работает. Да и леший с ним. Мужчина должен уметь выстоять в настоящем поединке, а не так – из-за угла.

– Эх, дали бы мне сейчас автомат! – загорелся Влад. – Я бы!

Аля фыркнула: нашелся герой. Больше всех за свою шкуру трясется.

– Ничего, и без автомата сбежим, – сказал Славка.

– Как же! Пошинкуют в капусту, и все.

– Это еще вопрос, пошинкуют или нет, – возразил Алешка. – Ну не прогибаться же перед тэмом!

– А куда ты денешься? Прогнешься как миленький. Уже прогнулся. Думаешь, никто не слышал, как ты в уголочке ревел? Всех своими воплями разбудил. – Влад со злорадством наблюдал, как меняется в лице Алешка.

– Заткнись, – велел Славка.

Влад, к Алиному удивлению, послушался. Алешка же отвернулся, переплел и стиснул пальцы, даже костяшки побелели. У Али дыхание перехватило, так его стало жалко.

– Да сколько можно! – вскочила она. – Ходит целыми днями с постной рожей, смотреть противно! Ах, несчастный Лешка, его побили, он вынужден подчиняться. Ути-пути! Утрите слезки! Ты знал, что тебе влетит, когда заступался за Рика. Знал! И получил. Так какие проблемы?

Алешка смотрел растеряно, потом вспылил:

– Действительно, какие? Подумаешь, меня избили, а я дальше на них работаю! Ерунда!

– Все работают. Один ты мученик. Тебе что, первому в мире по морде дали? Трагедия века! Шекспир отдыхает, блин!

«Прибьет», – заметила Аля яростный Славкин взгляд. Вот дурак, не понимает, что Алешка скоро сам себя съест.

– Раз стукнули – и разнюнился. Сопляк!

«Черт, такое ощущение, что я его сейчас тоже ударила».

– Хватит! – заорал Славка. – Ты что несешь!

– Правду! Если ты этого еще не понял.

– Замолчи.

– А я, между прочим, все сказала. – Она легла, отвернувшись.

За спиной сгустилось молчание.

…Аля с досадой пнула стенку. Алешка теперь ее избегает, Славка зверем смотрит. Маша суетится, делает вид, что ничего не произошло. Лера – Снежная королева, по ней не понять, но, кажется, тоже не одобряет. Одна Сима сказала утром: «Шоковая терапия может быть полезной. Главное, не перестараться».