Михаил Шторм - Сокровища царя Соломона

– Нет, – сказал Быков. – Только Квотермейн набил карманы алмазами…

– А почему остальные так не поступили? – удивился мальчик.

– Ну, капитан Гуд оплакивал свою возлюбленную, а сэр Генри был слишком богат и благороден…

– Странные представления о благородстве, – обронила женщина с досадой.

Быков пожал плечами:

– Какие уж есть. Не забывайте, что Генри Куртис искал не клад, а пропавшего брата…

– И нашел? – спросил мальчик.

– Давай по порядку, ладно? Сначала трое друзей проделали долгий, полный опасностей путь под землей. Они выбрались наружу через лисью нору, скатились по склону горы и больше не смогли найти лаз…

– Вздор! – заявила женщина. – Да они бы всю округу обшарили, чтобы вернуться в сокровищницу.

Дмитрий развел руками:

– Извините, но это были люди другого склада. Они решили, что больше не станут испытывать судьбу, и покинули страну кукуанов. Но на обратном пути наткнулись на хижину, в которой все эти годы жил брат Куртиса. Он был отшельником.

– Как Робинзон Крузо?

Быков покосился на мальчика, вопросительно глядевшего на него, и неохотно согласился:

– Вроде того.

«Какая глупость! – подумал Дмитрий. – Зачем этому бедолаге прозябать вдали от людей? Любой нормальный человек приложил бы все силы, чтобы добраться до себе подобных. В конце концов, он ведь был не на необитаемом острове…»

– Разве он жил на необитаемом острове? – словно прочитал мысли Быкова мальчик.

– Нет, в оазисе посреди пустыни, – сказал Дмитрий.

– Но сэр Генри с друзьями смогли туда добраться, верно?

– На прощание им дали запасы воды и пищи.

– А почему этот Робинзон не заготовил припасы?

– Томми! – одернула тетушка мальчика.

– Все в порядке, – улыбнулся Быков. – Я вспомнил. Бедолага сломал ногу, когда переходил через горы.

– И она срасталась несколько лет? – спросил неугомонный Томми.

– Наверное, он хромал, – догадалась тетя. – И не мог ходить достаточно быстро.

– Да, именно так все и было, – обрадовался Дмитрий. – Но теперь рядом с ним были друзья, так что торчать в пустыне и дальше не имело смысла. Все вместе они вернулись в Англию.

– Наконец-то! – хмыкнул Томми, пренебрежительно выпятив губу. – Готов поспорить, этот простофиля Квотермейн поделил алмазы поровну на всех. Включая брата-отшельника, который не заслужил даже вот такого камешка. – Он показал ноготь мизинца. – Я угадал?

– Угадал, – подтвердил Быков без энтузиазма.

Он уже пожалел, что взялся пересказывать именно «Копи царя Соломона», а не «Остров сокровищ» или, скажем, «Трех мушкетеров». Хотя, если разобраться, логика не является сильной стороной авторов, которые сочиняют приключенческие романы. Эти книги любят совсем за другое.

– Я так и знал! – торжествующе воскликнул маленький скептик. – Все это выдумки. На самом деле такого не могло быть.

– А вот тут ты ошибаешься, малыш. – Слово «малыш» Быков произнес с некоторым злорадством. – Хаггард не слишком тщательно увязал линии повествования, согласен. Однако сокровища царя Соломона действительно существовали.

– В таком случае они существуют и сейчас, – уточнила тетя Томми. – Я не слышала, чтобы их кто-нибудь отыскал.

– Да, действительно…

– Надо будет найти эту легенду в интернете, – произнес мальчик.

– Думаю, это будет несложно, – сказал Быков. – А пока попробую вспомнить, как она звучит… Ага, начинается легенда так: «Пусть тот, кто пойдет туда, следует по пути, указанному на карте… и восходит по снегам, лежащим на левой груди царицы Савской… пока не дойдет до самой ее вершины. На северном склоне начинается великая дорога, проложенная Соломоном, откуда три дня пути до королевских владений».

– Кто такая царица Савская? – поинтересовался Томми. Впрочем, он, разумеется, употребил привычный для него титул – «королева».

Быков разгладил усы, собираясь с мыслями.

– Считается, что она прибыла в Иерусалим с территории нынешней Эфиопии, – сказал он. – Королева Шеба, слышали о такой? Но современные исследователи находят все новые и новые подтверждения версии, по которой караван Шебы пришел из Южной Африки. В египетских преданиях говорится о сказочно богатой стране Пунт, расположенной далеко на юге. Соломон повелел проложить к ней дорогу, чтобы беспрепятственно привозить оттуда золотые самородки и алмазы.

– Нужно найти эту дорогу, – авторитетно заявил Томми. – Она приведет к сокровищам.

– С тех пор прошли века, – осадил его Быков. – Даже тысячелетия. Эту дорогу, даже если она и существовала, занесло песками. Давно и навсегда.

– Это даже хорошо, – решила женщина. – От всех этих кладов одни несчастья. Пусть остаются там, где лежат. Так всем будет лучше.

– Я согласен с вами.

Кто-то на небесах услышал слова Быкова и записал: «Проверить на искренность».

Быков отвык от аэропортов, в которых нет терминалов, оборудованных телескопическими трапами для перехода из самолета прямо в здание, но в Ботсване ему пришлось вспомнить, каково это: спускаться по трапу, садиться в автобус и ждать, пока там соберутся пассажиры, которых неспешно повезут через летное поле. И это еще ничего, если бы не проливной дождь.

Недовольные люди втискивались в автобус, отряхивали одежду, ерошили влажные волосы и с недоумением смотрели на местных техников, радостно подставлявших сияющие лица дождю.

– Что это с ними? – дивились европейцы, далекие от местных реалий. – Почему они смеются?

Быков же, ознакомившийся с несколькими статьями о Ботсване, отлично понимал аборигенов. В этих краях, граничащих с Калахари, дождь был настоящим праздником. Вот почему темнокожая стюардесса сбросила туфли и зашлепала по мокрому бетону босиком, а какой-то негритенок все порывался напиться прямо из лужи. Ведь это был тот самый дождь – пула, – который является для ботсванцев чуть ли не национальной идеей.

Весьма эфемерной, кстати говоря.

Стоило автобусу тронуться с места, как ливень прекратился, будто его взяли и выключили с помощью некоего волшебного крана. В тот же миг небо сделалось нарядно-голубым, а из-за гряды туч на западе выплыло солнце, желтое, как степь, окружающая аэродром. Среди выгоревшей травы выделялись редкие темно-зеленые островки кустов и коренастые, разросшиеся в ширину деревья с приплюснутыми кронами, делающими их похожими на гигантские грибы.

Бетон быстро высыхал, лужи съеживались, в воздух поднимался пар. Предвидя, что зима выдастся жаркая, Быков вошел в здание аэропорта, где его ждали немногочисленные, но нудные процедуры, без которых, как известно, обычные люди, увы, не летают. Получив багаж, состоявший из чемодана и кофра для фотоаппаратуры, Дмитрий отправился искать такси.