Михаил Шторм - Сокровища царя Соломона

Не прошло и пяти минут, как он уже катил по шоссе в направлении Габороне.

– Откуда вы, маста? – поинтересовался водитель, похожий на большущий сушеный банан, смеха ради обряженный в человеческую одежду.

Быков сказал. Таксист подумал-подумал и спросил:

– Это дальше, чем Америка?

– Нет, – ответил Дмитрий.

– Но все равно далеко?

– Очень.

– Я так и знал, – сказал таксист. – Я учил географию в школе. Пока ее не сожгли.

– Ничего, новую построят, – утешил его Быков.

– Зачем? Молодежи некогда учиться.

– Чем же она занята?

– Кто как. Одни такси водят. – Таксист похлопал ладонью по рулю. – Другие в шахтах работают. Третьи скот пасут.

Как выяснилось, этих третьих в Ботсване было великое множество. Несмотря на то что дело шло к ночи, машина дважды останавливалась, пережидая неспешно пересекавшие дорогу стада коров. Здешние животные сильно отличались от раскормленных буренок, к которым Быков привык с детства. Костлявые, угловатые, проворные, как козы, африканские коровы все поголовно были безрогими, словно местные жители, опасаясь их больше, чем буйволов и носорогов, сговорились спиливать им рога. В третий раз таксисту пришлось не просто затормозить, а сделать дугу по бездорожью, потому что коровы устроились на ночлег прямо на асфальте.

Огибая стадо, такси проехало вблизи пылающего костра высотой в человеческий рост. Вокруг огня приплясывал какой-то старик, на котором не было ничего, кроме накидки из пятнистой коровьей шкуры. Он ударял о землю причудливо изогнутым посохом, что-то выкрикивая в звездное небо. Старику аккомпанировал маленький оркестр, игравший на дудочках, маленьких барабанах и трещотках.

– Вызывают дождь? – предположил Быков.

– Дождь уже был, маста, – напомнил таксист, выезжая обратно на дорогу. – Теперь колдуны благодарят небо за милость.

– И долго им придется это делать?

– Пока у пастухов и крестьян будет чем платить.

Ошеломленный ответом, Дмитрий притих, вглядываясь в огни приближающегося города. В голове роились мысли. Стоит ли отрастить бороду? Поменять доллары сегодня или завтра? Так ли хорош забронированный отель, как можно было подумать, глядя на картинки в интернете?

Быков протяжно зевнул, едва успев прикрыть рот ладонью. Поскорее бы упасть на постель, зарывшись головой в подушку. После многочасового перелета так хочется спать! Сомкнуть глаза, ни о чем не думать, ни о чем не беспокоиться…

Но мечтам Дмитрия пока что не суждено было сбыться. Так всегда бывает: сперва мы подвергаемся испытаниям, маленьким или большим, в зависимости от масштабов наших запросов.

Когда Быков собирался зевнуть еще раз, позади раздались резкие звуки полицейских сирен. Таксист дернулся, собираясь немедленно свернуть на обочину, но ему помешала обгонявшая его старая колымага. Последовал толчок. Такси отлетело на проезжую часть и заглохло, косо развернувшись поперек дороги.

Мимо, продолжая оглашать округу звуками сирены, промчался на большой скорости караван автомобилей с яростно пылающими фарами.

– Не смотри, не смотри, – забубнил таксист, скрючившись за рулем.

Подчиняясь непонятной тревоге, Быков отвел взгляд от грузовиков с вооруженными солдатами. Тем не менее они с таксистом навлекли на себя неприятности. Полицейский автомобиль, замыкавший кавалькаду, неожиданно вильнул, пристраиваясь рядом с такси.

– Ну вот, – тоскливо пробормотал водитель. – В прошлый раз это стоило мне двух передних зубов. А сегодня я еще и машину помял…

– В чем дело? – встревоженно спросил Быков.

– Алмазы… Они везли новую партию алмазов.

– Разве это…

Закончить Быков не успел. Двери такси распахнулись, Дмитрия и водителя выволокли наружу, заставили стать перед машиной с широко расставленными ногами и упереться руками в капот. Последовала довольно унизительная процедура обыска, потом у них проверили документы. Узнав, откуда прибыл Быков, офицер подозрительно нахмурился:

– Ты гангстер?

– Я фотограф, профессиональный фотограф.

Они говорили по-английски. Диктор «Би-би-си», возможно, нашел бы в их произношении множество изъянов, но Быков и полицейский легко понимали друг друга.

– Мне нужна камера, – неожиданно сообщил офицер ботсванской полиции. – Я люблю фотографировать. У меня есть невеста, очень красивая. Скоро наша свадьба.

– Поздравляю, – сказал Быков, изображая улыбку под встопорщенными усами.

– У тебя много камер. Мне нужна всего одна.

Вот когда пригодились сведения, почерпнутые в сети! Просматривая материалы о Ботсване, Быков пару раз наткнулся на фамилию президента этой страны, и теперь она весьма своевременно всплыла у него в памяти.

– Как же я предстану перед господином Кхамой без одной из своих камер? Он может счесть это неуважением.

Чернокожие полицейские, бесцеремонно рывшиеся в вещах, замерли и уставились на Дмитрия так, словно он признался, что явился с того света. Взгляд офицера сделался острым, холодным и пронзил Быкова насквозь.

– Откуда ты знаешь господина Кхаму? – спросил полицейским тоном, не сулившим ничего хорошего.

Ощущение близкой опасности одарило Быкова вдохновением, о котором мечтают актеры на сцене. Он стал бесстрашным и дерзким. Вместе с тем голос благоразумия не отключился. Пришло понимание, как нужно себя вести, что говорить можно, а что нет.

– Я его не знаю, – спокойно произнес Дмитрий под испытующими взглядами.

– Тогда почему ты ссылаешься на господина президента? – зловеще осведомился офицер.

Его глаза несколько раз переметнулись с Быкова на его дорожный кофр. По-видимому, офицер уже мысленно завладел фотоаппаратурой неосторожного иностранца.

Дмитрий позволил себе беглую улыбку, не затронувшую глаза.

– Меня пригласили от его имени, – сказал он. – Но, конечно, это сделал не сам мистер Кхама. Я был бы последним лжецом, если бы стал так утверждать.

– Ты большая шишка, да? Почему тогда ездишь без сопровождения?

Нужно было импровизировать, и Быков справился с этим блестяще:

– Это неофициальный визит. Скажу больше… но только вам, господин офицер. – Тут он понизил голос и выразительно взглянул на остальных полицейских. – Отойдем.

Подчиняясь приглашающему жесту, офицер машинально пошел за Быковым. Дмитрий сыграл не только на его любопытстве. Стражи порядка обязаны соблюдать осторожность, если хотят сделать карьеру, а не отправиться раньше времени на бюрократическую свалку. Прежде чем принять окончательное решение, офицер должен был понять, с кем имеет дело.

– То, что я вам сейчас скажу, должно остаться между нами, – строго предупредил Дмитрий. – Иначе пострадаем мы оба. Я – из-за своего длинного языка. Вы – из-за чрезмерной бдительности. Президент… – Быков оглянулся, как бы проверяя, не стоит ли кто-то за его спиной. – У него есть дочь…