Виктор Шипунов - Рубиновый трон. Охота. Книга первая

В случае если свадьба не состоится, скорее всего, ожидается межклановая война, которая будет долгой и навсегда изменит «лицо империи». Канцлер понимал, почему так много советников и министров отсутствует. Многие просто боялись, боялись голосовать, боялись выступать на совете, боялись – ведь в случае неудачи со свадьбой, победители сведут с ними счеты. Некоторые уже получили предупреждения, а двое умерли, при загадочных обстоятельствах. Кто их убрал: Маги? Механики? Лекари? Все они имели основание добиваться трона. А исчезновение Эльдара сильно приблизило эту желанную цель. Он сильно опасался и за себя, и за целостность империи.

Какой клан или группа прорывается к власти, только это и было загадкой. Все дело в том, что со смертью императора из рук совета исчезла даже иллюзия власти. По сложившейся традиции Император имел только относительно небольшую охрану. Правда, сам канцлер заботился о постоянном увеличении секретных агентов. Каждый из этих агентов стоил троих или четверых охранников, а число их выросло втрое за время правления канцлера. Но об этом мало кому известно: на то они и секретные агенты.

– Эх, менять надо эту устаревшую традицию, подумал Канцлер. – Единственное средство – сильный регент в отсутствие императора и императорская армия.

Однако сейчас именно вопрос о скорейшем появлении императора на троне – был вопросом жизни и смерти, как для совета, так и для канцлера. А теперь еще клан Магов ловит жениха принцессы, а ведь до свадьбы осталось меньше месяца.

Канцлер совсем недавно получил доклад от своей обширной, и очень квалифицированной шпионской сети, что Эльдар – будущий император, еще жив. Он дал своим людям приказ прикрывать его, и если получится привести к нему, канцлеру на секретную квартиру, которую вот уже два года как он создал втайне от всех. Да, он готовился, старался усилить власть императора, а значит и свою собственную.

Хотя сейчас он не имел реальной силы, но совсем уж беззубым не был. Он заключал тайные союзы с кланами, через подставных лиц, посылал убийц, распространял дезинформацию, стараясь поссорить своих врагов и подтолкнуть к нужным действиям друзей, коих он считал за особую, наиболее опасную разновидность врагов. Он даже готов был пустить в ход последнюю козырную карту – личную охрану Императора, но только при полной уверенности в скорой победе.

Сейчас совет будет открыт. Эти глупцы и трусы опять сделают вид, что ничего не произошло, и будут оттягивать принятие решения. А он и не нуждается в их решениях, он уже действует в интересах трона и в своих собственных. Он хотел стать, наконец, министром не по званию, а по факту обладания властью. А для этого ему нужен император, причем император настоящий, а не кукла в чьих-то руках. Именно поэтому ему нужен был Эльдар на императорском троне. В этом мальчике что-то определенно есть. Что ж, пора объявить об открытии заседания.

Железный Таскэ имел обыкновение носить кожаную куртку свободного покроя и такие же штаны. А под ними полную кирасу и латы. Поэтому он выглядел немного толстоватым. Но те, кто шутили на этот счет получали вызов, и еще никто не мог похвастаться, что смог шутить после поединка с Таске. На голове его красовалась шляпа с шикарным красным пером неизвестной птицы, а под шляпой тонкая стальная каска из тиосской стали. Впрочем, бретером Таске не был, и число его дуэлей ограничивалось скромной цифрой девять.

Сейчас он шел по следу с двумя своими людьми, собирая сведения о передвижениях Эльдара. Канцлер выдал ему список мест, где мог появиться Эльдар. Некоторые из них были давно забыты и заброшены. В этом списке оказалась и первая химическая лаборатория. И Таске отработал все адреса, расставляя своих наблюдателей поблизости от этих мест. Теперь он обследовал окрестности замка Магов. Он прочесывал все лавки и харчевни, задавал вопросы и платил звонким серебром.

Так он и оказался в той самой лавке, где Эльдар купил себе одежду простолюдина. После разговора с хозяином он знал, кого следует искать. Он поспешил доложить об этом канцлеру и проинструктировал своих людей из наружного наблюдения. Теперь, вся шпионская сеть, подчиняющаяся его шефу, искала парня в простой одежде…

Тони с двумя десятками своих головорезов резко выделялся в окрестностях замка Магов. Он пугал всех только своим видом и своими манерами, точнее отсутствием таковых. Простые люди, сами часто беззащитные, не спешили сообщать ему правду. Некоторых, казавшимися ему подозрительными, он запугивал и избивал. Естественно дурная слава шла впереди него, и никто не спешил снабжать его информацией. Улицы пустели на его пути.

Он сорвался, в очередной раз, в лавке мясника в двух кварталах от замка. Тони пошел в разнос. Двое его людей держали хозяина лавки, а двое избивали несчастного. Сам Энтони выкрикивал вопросы, поминая имя Эльдара.

Проходившие мимо трое мужчин остановились. Перевес в численности был не на их стороне. Один из них весь в коже и в широкополой шляпе, подозвал уличного мальчишку, что-то прошептал ему на ухо и сунул в руку серебряную крону. Мальчишка пулей умчался в неизвестном направлении. Тогда этот человек вышел вперед, двое других прикрывали ему спину стоя справа и слева, и чуть позади.

– Вы так не можете обращаться с этим человеком, – возвысив голос, обратился он к Тони.

– Это не ваше дело, – зло огрызнулся Тони, – иди своей дорогой, не то, следующий кого я спрошу, будешь ты.

– Кажется, вы сударь стремитесь к ссоре, – констатировал незнакомец. – А ссора между двумя благородными или почти благородными людьми, может закончиться дуэлью.

– Вот еще! – воскликнул Тони, – какая там дуэль! Взять его!

Десяток человек из его окружения выхватила мечи и бросилась на господина в шляпе. Тот, вместе со своими людьми организованно отступил в арку соседнего дома. Тускло блеснул его кривой меч, вынутый из ножен одним неуловимым движением, и темная волна прокатилась от рукояти до самого кончика. Его помощники стояли с обнаженными мечами, не давая его окружить.

Двое высоких бородачей бросились на него. У первого был двуручник, а второй атаковал справа длинным одноручным мечом. Мечи взлетели, и незнакомец в шляпе шагнул вправо, уходя от обоих ударов, нелепо крутанулся по часовой стрелке, едва не распластавшись по земле, и его кривой меч ударил в наколенник бородача. Двуручный меч все еще совершал свое движение, а его хозяин еще стоял на одной ноге и не потерял равновесия, а кривой меч вспыхнул на мгновенье желтым огнем и прошел и через наколенник, и через ногу.

Миг и незнакомец был уже за его спиной. Его меч рванулся вверх и врезался под мышку левой руки. Все это почти невозможно было увидеть. Смотревшие на это воины и обыватели увидели только, что незнакомец вырос за спиной своего противника, а оба меча, направленные в него со свистом рассекли пустоту. В тоже мгновенье первый из бородачей рухнул, неловко повернувшись на правый бок с отрубленными левыми рукой и ногой.