Эрл Гарднер - Тень стройной женщины

Перед Мейсоном на столе лежала свежая газета. «Самое короткое совещание присяжных. Клиент Мейсона оправдан за несколько минут».

– Может, все-таки объяснишь, что случилось? – спросил Пол Дрейк.

– Никто точно не знает, пока не пойман Трой. Насколько я понимаю, объявлен его розыск, – ответил Мейсон. – Я думаю, случилось вот что. Трой и Тейлман были партнерами в некоторых делах. Тейлман доверял Трою. Трой, действуя через посредников, пытался добиться контроля над корпорацией Тейлмана. Шла борьба за голоса акционеров, а Карлотта Тейлман имела решающий голос и была достаточно умна, чтобы это понимать. Тейлман начал брать из банка большие суммы наличными, чтобы расплатиться с бывшей женой. Потом он испугался, что его теперешняя жена узнает об этом и решит, что он намерен вернуться к Карлотте. Поэтому он придумал историю с шантажем.

– А как же письмо? – спросил Дрейк.

– Никакого письма Видала не было. И быть не могло. Это был просто отчет одного из посредников, который покупал акции на имя А.Б.Видала. Тейлман выбрал это имя, потому что оно ничего не значило для его деловых противников, а это было все равно, что приобретать акции на свое имя. Конверт от Видала в кармане Тейлмана – просто совпадение. В нем был отчет брокера, использовавшего имя А.Б.Видал. Одно из писем Тейлман бросил в корзину для бумаг, где его должна была обнаружить Дженис, а другое сунул в карман пиджака, зная, что его найдет жена. В это время Тейлман понятия не имел, что противник, который пытается вырвать у него контроль над корпорацией – Коль Трой. Он отправился в Бейкерсфилд, чтобы обсудить все с Троем. Оттуда позвонил домой и сообщил жене, что будет в одиннадцать часов или в половине двенадцатого. Потом он побеседовал с Троем о том, что необходимо получить акции Карлотты, и попросил его позвонить Карлотте, назвавшись А.Б.Видалом. Карлотта сказала, что согласна встретиться с самим покупателем в Лас-Вегасе, и Тейлман понял, что она догадалась, с кем имеет дело, и ему придется тоже отправиться в Лас-Вегас. Тейлман сказал, что Карлотта наверняка догадалась, о ком идет речь, и что он решил ехать в Лас-Вегас. В этот момент он подписал свой смертный приговор – Трой знал, что Карлотта все еще любит бывшего мужа и ни за что не расстанется с акциями. Трой предложил Тейлману поехать в Палмдейл. Он намеревался убить Тейлмана, но не знал, как отвести от себя подозрения. Он встретился с Тейлманом в Палмдейле. По дороге к Тейлман остановился, чтобы позвонить Дженис и дать ей инструкции. Трою это дало долгожданный шанс. Он знал, что Дженис много времени проведет в салоне красоты. Он знал, что в Палмдейле шел дождь, и понял, что может убить Тейлмана, подставив Дженис. Как только они добрались до места, Трой застрелил Тейлмана. Потом он вспомнил, что вода отключена, и поспешил сделать все, чтобы ее подключили. Потом он поехал в Лос-Анджелес, украл машину Дженис, подъехал к конторе, хорошенько намочил почву, чтобы следы шин четко отпечатались, и проехал по грязи на машине Дженис. План Троя почти удался. Но он так торопился вернуть машину Дженис, что совершил ошибку – не убрал шланг, а оставил его присоединенным к крану.

– Но как тебе пришло в голову заподозрить Троя? – спросил Дрейк.

– Тейлман сказал Дженис, что не понимает, почему его жену не предупредили, что он будет отсутствовать несколько дней. Значит, после того, как он позвонил жене в восемь вечера третьего, случилось что-то, заставившее его изменить свои планы. Поэтому он попросил кого-то предупредить жену. Я был почти уверен, что этот кто-то – Коль Трой. Но Трой уже знал, что Тейлман будет мертв, и не стал звонить.

– А что это за стройная тень, которую видел Трой? – спросил Дрейк.

– Это часть его плана, – ответил Мейсон. – Весь вечер Трой обсуждал с Тейлманом план компании. Он солгал, сказав, что Тейлман поехал домой, и придумал эту историю про тень, чтобы убедить всех, что Тейлман ушел от него и отправился домой.

– Но почему Тейлман сам не позвонил жене? – спросил Дрейк.

На этот вопрос ответила Делла Стрит:

– Вот глупый, да он не хотел, чтобы она расспрашивала его о поездке. Вот женишься, Пол, тогда узнаешь элементарные уловки женатых мужчин.

– А ты откуда их знаешь? – ухмыльнулся Дрейк.

– Из заявлений о разводах, – ответила Делла.

– Но мне непонятна еще одна вещь, – не унимался детектив. – От кого таксист получил эту двадцатидолларовую бумажку?

– От Дженис, – ответил Мейсон.

– Что?! – воскликнула Дженис Вайнрайт.

– Совершенно верно, он получил ее от вас.

– Но этого не может быть!

– Это очень просто, – сказал Мейсон. – И должен признаться, я ужасно боялся, что Бергеру придет в голову правильное решение. Мне оставалось только злить его, чтобы ему это и в голову не пришло.

– Да какое решение-то? – спросил Дрейк.

Мейсон улыбнулся:

– Дженис взяла деньги из сейфа. К этому времени Тейлман уже получил чемодан с деньгами. Часть переложил к себе в портфель, часть положил в сейф, на непредвиденные расходы.

– Но я не давала шоферу денег, – сказала Дженис.

– Вы пошли в казино. Что вы там делали?

– Купила фишки.

– Вот именно. И чем заплатили?

– Достала из кошелька двадцать долларов.

– А вскоре Карлотта Тейлман выиграла двадцать долларов. Кассир взял двадцать долларов, которые дали ему вы, и отдал Карлотте Тейлман. Это одно из совпадений, которые встречаются в жизни.

– Черт возьми! – воскликнул Дрейк. – И на основании этого ты добился оправдательного Вердикта!

– Я добился оправдательного Вердикта, – сказал Мейсон, – на основании невиновности моего клиента.

– И с помощью трюка, который газеты называют самым ловким надувательством, когда-либо случавшимся в местном суде, – сказала лучившаяся гордостью Делла Стрит.