Томаш Пациньский - Линия огня

Он побежал, пригнувшись, с пальцем на спусковом крючке. Он не понял, что выстрелило ему навстречу из темного провала шлюза: серая, размазанная полоса. Но он инстинктивно подбросил хеклер.

- Неееет!... – завибрировал в воздухе вопль Матильды.

  

Ми-24 сделал круг над лагерем. Летел он низко, порывы воздуха приминали траву, вздымая облака пыли и мусора. Затрепетал брезент палаток.

Борейко все еще кричал и размахивал винтовкой. Экипаж должен был его заметить, потому что вращающиеся стволы следили за капитаном, послушные движениям головы стрелка. А рядом, внизу, орали от восторга дружки доктора Кидонго. Те, что остались в живых.

"Хинд" задрал нос, сбросил скорость. Медленно открылись щитки шасси. Будут садиться, понял Борейко. Он отбросил винтовку, к которой у него и так не было патронов, побежал к машине, которая неспешно поворачивалась на месте. А интересно, мелькнула мысль, откуда он взялся? Трехцветные знаки, нарисованные на корпусе в камуфляжные коричневые и зеленые пятна, ничего ему не говорили.

Неважно, все равно он на нашей стороне, подумал Борейко.

  

- Не стреляй!

Матильда вышла из-за укрытия. Руки она держала так, чтобы было видно, что в них ничего нет.

- Брось оружие, Квятек, - тихо прибавила она.

Капрал послушал, хотя все в нем бунтовало против этого. Трудно стоять без оружия перед чудовищем.

Он опустил ствол, разомкнул пальцы, стиснутые на пистолетной рукоятке. Хеклер упал на траву. Глухое рычание бестии затихло

Nunda была огромная. Почти в два раза больше леопарда. Бока хищной кошки двигались в быстром дыхании, конец длинного, полосатого хвоста нервно дрожал. Он очерчивал все большие дуги. Мех в пятнышках пятнала темная кровь.

Она ранена, понял Квятек. Он почувствовал, как Матильда становится рядом, как обнимает его рукой. Сам он глядел в зелены глазища, пересеченные вертикальными полосками зрачков.

Картинка заволновалась, неожиданно размазалась. Осталась кошачья зелень глаз, узкие зрачки. Но теперь вместо огромной кошки, перед ними припала на колени девушка.

Она стояла на коленях, напрягшаяся, словно девушка-спринтер на стартовых колодках. Готовая в любой момент рвануть и бежать.

- Майинга… - шепнула Матильда.

Та приподняла голову, широко усмехнулась. Капралу показалось, что какая-то ледяная лапища схватила его за горло. Мелкие, ровненькие зубки чернокожей девушки истекали липкой кровью.

Он прикрыл глаза. Когда открыл, девушка уже исчезла. Вновь перед ними напряглась к скачку nunda . Котообразное чудовище, выбравшееся из мрака легенд, чтобы защищать свой народ. Свою землю. Губы бестии приподнялись, клыки блеснули красным. И они уже не были меленькими и ровными.

Капрал почувствовал, как пальцы Матильды сжимаются у него на предплечье.

- Asante, dada , - шепнула она почти неслышно.

Уши громадного кота дрогнули.

Чудовище лениво потянулось. Жаркая волна пробежала по телу капрала, когда nunda приблизилась к нему и подняла голову, приблизив морду к его лицу. Квятек заглянул в бездонные, зеленые глаза и сам прикрыл веки.

Горячий, шершавый язык прошелся по его лицу. Mngwa ласково фыркнула, словно громадная и ленивая домашняя кошка. Своим влажным, холодным носом она ткнулась в обратную сторону ладони Матильды. И после того исчезла, в одно мгновение. Как будто бы была всего лишь миражом. Лишь высокие, засохшие стебли травы за контейнерами полевого госпиталя шатались, пошевеленные движением.

Прошло бесконечно долгое время, прежде чем Квятек решился открыть глаза. Сделал он это, лишь услыхав голос девушки.

- Спасибо, сестра, - тихо повторила Матильда. Она отпустила плечо капрала, подняла валявшийся в траве хеклер.

- Пиздуем отсюда, Квятек. – Теперь ее голос прозвучал трезво и решительно. – Все уже закончилось.

Когда они уже уходили, их догнал глубокое охание взрывающейся цистерны к дизель-генератору. Язык пламени поднялся высоко, жесть контейнеров гнулась от жара, белая краска чернела и превращалась в жирную сажу. Легкие, невесомые хлопья копоти кружили в воздухе и взлетали, чтобы осесть в конце концов на белом халате доктора Мотабы, на его лице, спокойном и недвижном, словно вырезанная из эбенового дерева маска.

Борейко, пригнувшись, стоял под вращающимся пятилопастным винтом.

- Быстрее вы! – орал он, перекрикивая высокий свист турбин, махая руками бегущим фигурам.

Из кабины стрелка, из-под приподнятого обтекателя на него глядел тип, которого капитан знал как полковник Морозов. Дед Мороз улыбался широко и с облегчением.

- Где Мотаба? – крикнул Борейко, одновременно подталкивая Матильду в направлении грузового отсека. Толкнул он сильно, так что девушка споткнулась, с трудом удержала равновесие.

- Не повезло ему! – крикнул в ответ Квятек, оттирая кровь с поцарапанной щеки. – Пиздуем, Кидонго остается!

Борейко замялся, поглядел на лагерь. Из центра бухал в небо столб густого, черного дыма.

- Они же здешние, справятся, - махнул капрал рукой.

Борейко понимающе кивнул. Обтекатель кабины стрелка медленно опускался, замедляемая гидравликой.

- Запрыгивай, - Борейко хлопнул капрала в спину.

Тот сразу же послушал, бросаясь в отсек щучкой. Стон турбин переходил во все более громкое рычание.

Борейко схватился за край люка, захотел подтянуться. И тут почувствовал, что земля уходит из-под ног. Сильная рука капрала втащила его вовнутрь.

Штурмовой Ми-24 легко оторвался от земли.

  

Было здорово сидеть просто так, чувствуя, что земля под задницей твердая, солидная и совсем не трясется. Зеленые обезьяны, скачущие по деревьям на краях заброшенной плантации, громко орали. Тихонечко, металлически потрескивали стынущие лопатки турбин "хинда".

Пахли цветы бугенвилии. Их аромат смешивался с вонью сожженного кордита и керосина. И еще с одним запахом, доносящимся от кучи алюминиевых цилиндрических контейнеров неподалеку от посадочного поля.

Квятек, опираясь спиной о корпус вертолета, потянул носом.

- Обожаю запах напалма на закате, - отпустил он шутку скучающим голосом.

Он протянул в ее сторону пачку сигарет.

- Хочешь?

Девушка даже не повернулась. Просто отрицательно мотнула головой.

Она поглядывала на небольшую группу мужчин перед валящимся сараем: на толстого плантатора, выглядящего весьма довольным, на молодого темноволосого парня в комбинезоне летчика, который поначалу, видя ее, бычился.

На двадцатьчетверке ты летаешь лучше, чем на газельке, - подумала Матильда. Так легко я тебя бы не сбила.

Она помахала пилоту, который исподлобья глядел в ее сторону. Тот ответил таким же жестом, скаля зубы в широкой улыбке. А я ему нравлюсь, бесстрастно констатировал девушка. Потом нахмурилась.