Жизнь чудовищ в Средние века

О химере — не о той, что выдумана, а о том звере, которого Яков называет химерой. Химера, согласно Якову, — это зверь, обитающий в округе Вавилонии, у которого передняя часть возвышается над задней. Сарацины ловят этих животных, покрывают дорогими покровами и преподносят своему повелителю, чтобы они служили ему. Оно символизирует тех, которые, очистив свои души обрядами и постами, возносят хвалу демонам. Нет никакого сомнения, что демоны принимают их милостиво. Поэтому и в «Деяниях апостолов» Ирод Агриппа, облаченный в царские одеяния, был поражен демонами и умер. <���…>

13. Утверждают, что в Индии обитают бестии, которых из-за их жизненной силы называют бессмертными, у них на макушках расположены кости, острые, словно мечи, и, устремляясь, подобно овнам, на выставленные против них щиты, они пробивают оные насквозь.

«Монокераст», то есть единорог, обладает вот какой природой: это животное, покрытое шерстью, наподобие козляти, невероятно быстрое, с одним рогом посреди головы. Охотники не могут к нему приблизиться, ибо оно очень сильное. Как же на него охотятся? Ему подкидывают непорочную девственницу, он устремляется к ее лону, а она согревает это животное, вскармливает и приводит в царские покои.

14. В мифах говорится о том, что в Персии обитают звери, которых называют кинопеями, у них собачьи головы, а по шее спускается конская грива, изо рта и ноздрей у них вырывается пламя.

15. Пишут, что у Цербера было три головы. Поэты и философы полагают, что его трехголосый лай, доносившийся из глубин преисподней, наводил ужас на смертных. Однако безобразно лгут о том, что прославленный Алкид увел дрожащего Цербера, в цепях, из подземного царства Орка и что стоит побеспокоить адского пса, как он разражается безумным лаем.

16. Среди прочих мифов есть один, рассказывающий о муравьях величиной в шесть футов, черного цвета и удивительной быстроты, обитающих на некоем острове. Пишут, что у них невероятное изобилие золота, которое они охраняют.

Физиолог пишет, что муравьи обладают от природы тремя свойствами. Во-первых, когда они передвигаются в полном порядке, каждый из них тащит одно зернышко в своей пасти, а те, что идут им навстречу порожними, ничего не имеющие, не говорят муравьям имущим: «Дайте нам вашего» (Мф. 25,8), но идут по их следам, добираются до места, где можно найти пропитание, и, взяв оное, доставляют в свой муравейник… Второе свойство муравья состоит в том, что, доставив зерно в свой муравейник, он разделяет его на две половины, чтобы не погибнуть от голода, ибо от суровой зимы зерно может померзнуть, а от сильных дождей — прорасти… Третье свойство муравья: в пору урожая он отправляется на поле, поднимается на колос и берет зернышко. Но перед тем как подняться на колос, он принюхивается к колосу снизу и по запаху распознает, ячмень это или пшеница; если ячмень — на всем бегу направляется к колосу пшеницы, ибо ячмень — это пища для скотины.

17. Кроме того, в пределах Индии обитал некий зверь черного цвета, величиной, как утверждают, со слона. Индийцы называли его тираном зубов, посреди и по краям лба у него было три рога, он двигался так стремительно, что оружие, огонь и прочие опасности были ему не страшны. Рассказывают, что Александр, потеряв двадцать шесть своих воинов, все же смог его убить охотничьими рогатинами.

18. А еще рассказывают невероятные вещи об отвратительном облике гиппопотамов: они троякого цвета, а их пасти можно сравнить с ваннами, и еще — они столь боязливы, что, если кто их преследует, убегают, пока не истекают кровью.

19. Леопарды свирепы и ужасны, обликом они походят на двух отличающихся дикостью видов зверей, ибо рождаются от совокупления львов и пардов. Утверждают, что они водятся в окрестностях Красного моря и в некоторых иных местах.

20. Поэты воспевают обитающих в Тирренском море морских псов, которые задней частью похожи на рыб. Пишут, что Сцилла, терзавшая судно Улисса, была опоясана морскими псами.

21. Также рассказывают о том, что существуют ночные звери, и не столько даже звери, сколь ужасные чудища, которых невозможно разглядеть на свету, а только во мраке ночи, и еще утверждают, будто, скрываясь от преследователей, они могут принимать облик любого зверя.

22. Река Нил, которая, разделяясь на семь рукавов, впадает в Тирренское море, порождает чудовищ, подобных всевозможным зверям на суше, и волнами их относит к истоку, а по течению они возвращаются из Красного моря на запад.

23. Утверждают, что в Индии обитает змея с двумя головами, из которых одна увенчана рогами, похожими на полумесяц, а другая — пастью крокодила. Спина у нее покрыта острыми зубьями, словно пила. Пишут, что, некогда набросившись на воинов Александра, она убила двоих. Утверждается, что это самая ужасная из всех бестий, ибо у нее так много яда, что ее опасаются даже львы, и яду ее приписывают силу растворять погруженное в него железное острие.

24. Пишут, что рядом с рекой Евфрат обитает зверь под названием антилопа, с длинными зазубренными рогами, столь мощными, что она, разрубая ствол, валит дуб на землю.

Существует животное под названием антилопа, настолько быстрое, что ни один охотник не может к нему приблизиться. У него длинные рога, наподобие серпов, которыми оно может подрезать большие и высокие деревья и повергать их на землю. Почувствовав жажду, оно отправляется к ужасной реке Евфрат и пьет. Там растет кустарник с тонкими ветками, по-гречески называемый клещевица, и оно, радуясь, попадает в этот кустарник клещевицы, запутывается в его ветках и кричит, желая бежать, но не может, ибо запуталось. Услышав крик, охотник приходит и убивает его.

25. Утверждают, что в реке Нил обитают крокодилы, звери немалых размеров, которые греются на солнце по берегам реки, они охочи до людского мяса, если, пробудившись ото сна, почувствуют поблизости человека. Эти звери чаще всего обитают в воде и на берегу.